HENRI IV ENTRE DANS PARIS

se passer du pape, et la France se chargea elle-même d'absoudre son roi. Orléans, Bourges, Rouen, Aix, Lyon, lui ouvrirent spontanément leurs portes, tandis que leurs gouverneurs se faisaient acheter. Les princes lorrains et la noblesse de la Ligue se montrèrent aussi bassement cupides avec le Navarrais qu'ils l'avaient été avec l'Espagne. M. Poirson, clans son Histoire de Henri IV (t. I, p. 274), évalue la somme totale que Henri dut leur payer à 32 millions de livres, qui en vaudraient 118 aujourd'hui. Mais du moins, la France restait intacte : Henri donnait à pleines mains de l'argent et des gouvernements, mais il ne donnait pas de provinces, comme Mayenne l'eût fait à sa place!

En attendant que Reims se fût ralliée à sa cause, le roi se fit sacrer à Chartres, et prêta, avec une docilité exemplaire, le serment « d'exterminer les hérétiques de « son royaume,» serment honteux, qu'il n'eût pas du prêter puisqu'il ne pouvait ni ne voulait le tenir. Paris, cependant, résistait encore, mais la Ligue qui y régnait, au moins de nom, avait peine à contenir une population frémissante, affamée de concorde et de paix. Brissac, le gouverneur, finit par vendre à Henri IV la capitale qui ne demandait qu'à se donner à lui. Le 21 mai, à quatre heures du matin, Henri, avec quatre mille hommes seulement, entra en triomphe dans la cité rebelle, aux cris de joie d'une foule enivrée. Un Te Deum solennel fut chanté à Notre-Dame. Les troupes italiennes et espagnoles que Parme avait laissées à Paris en sortirent le soir même, avec tous les honneurs de la guerre. Le roi alla les voir partir : il les salua avec une courtoisie railleuse, et jeta aux ambassadeurs du roi d'Espagne cet ironique adieu : « Allez, messieurs, et recommandez- « moi à votre maître, mais n'y revenez plus! »

Le mot de Henri était prophétique : l'Espagne en effet venait de sortir de France pour n'y plus rentrer ! Ainsi, le mouvement de recul, commencé par elle aux Pays-Bas, s'est poursuivi jusqu'aux Pyrénées. La Flandre, il est vrai, lui reste encore; mais, séparée d'elle par toute l'épaisseur de la France, l'Espagne est obligée d'y déléguer sa souveraineté, jusqu'à ce que la Flandre lui échappe enfin, et passe à l'Autriche, en 1713, avec la paix d'Utrecht. Ainsi se dissipent l'un après l'autre tous les rêves orgueilleux dont Philippe s'était bercé. Toute la puissance du colosse espagnol a fini par se briser contre une petite république de matelots et de marchands, qu'il a pu vaincre, mais non pas subjuguer. Ses flottes, ses armées, sa fortune, tout est venu faire naufrage sur cet écueil. Le désastre même de Y Armada n'est que la conséquence logique du triomphe de la rébellion hollandaise. Le Xerxès espagnol, après tant d'échecs, a perdu tout son prestige, et la dernière et la plus amère de toutes ses humiliations, ce sera son impuissance à asseoir sa fille sur le trône de France. Tant d'intrigues, tant de vies, tant de millions, ont été dépensés en vain! Farnèse lui-même a échoué, et ce vaillant capitaine qui, à lui seul, a reconquis la Flandre, a dû renoncer à faire vivre plus longtemps la Ligue sur un sol qui la repousse.

Henri IV était maintenant roi de France; mais la Ligue et le roi d'Espagne lui détenaient encore une bonne partie de son royaume. Bien lui en prenait d'avoir la France pour lui : car le Béarnais n'était pas riche en alliés. La Hollande avait assez à faire de reconquérir sur l'Espagne son propre territoire, et de consolider son existence de peuple. Elisabeth avait eu bien de la peine à pardonner à Henri son abjuration ; mais, convaincue enfin que, tout en trahissant sa foi, il était resté