ABJURATION DE HENRI IV

23 juillet, une conférence eut lieu pour la forme entre le roi et quelques prélats gallicans et royalistes. Le roi discuta quelque temps, en homme décidé à se laisser vaincre; puis il déclara à ses instructeurs « qu'il remetb tait son âme entre leurs mains. » Pour ne pas laisser à ses convictions nouvelles le temps de se refroidir, le dimanche suivant, il fit « le saut périlleux, » comme il l'écrit à Gabrielle dans un de ces épanchements familiers que l'histoire a enregistrés, par malheur pour sa gloire. Son abjuration eut lieu en grande pompe à Saint-Denis, dans les mains de l'archevêque de Bourges : « Qui êtes- « vous? demanda le prélat à Henri, qui était venu frapper « à la porte fermée. — Je suis le roi! — Que deman-

« dez-vous? — A être reçu au giron de l'Eglise catho- « lique. » Et le roi, s'agenouillant, répéta à haute voix : « Je jure devant le Dieu tout-puissant, de vivre et mou- « rir en la foi catholique, de la protéger et défendre a contre tous au péril de ma vie, renonçant à toute hé- « résie contraire à icel le; » et il entendit ensuite la grand'messe, en présence de la cour et du parlement, aux acclamations d'un peuple ivre de joie.

Ce fut là le coup de grâce pour la Ligue et pour Mayenne, dont le rôle politique s'efface à compter de cet

instant. Toute son influence sur les Etats se borna à leur faire accepter les décrets du concile de Trente, que la France avait toujours repoussés, Ce fut là le dernier signe de vie donné par cette assemblée qui n'eut de français que le nom, et qui, soldée par l'Espagne, ne sut pas même gagner loyalement son argent. Les députés se séparèrent, pressés d'aller chez eux cacher leur honte, ou traiter de leur défection. Une quarantaine restèrent à Paris, et firent traîner jusqu'à la fin de l'année leur parodie de session. L'abjuration de Henri IV, cette date si grave clans

l'histoire de la Réforme, a donné au Navarrais la couronne de France, en écartant du trône les princes lorrains et l'infante espagnole. Mais de pareils actes ne doivent pas se juger uniquement au point de vue de la politique, car ils relèvent de la conscience publique en même temps que de l'histoire. Ouvrez les historiens français, vous serez frappés de leur indulgence systématique pour l'apostasie de Henri. On sent qu'ils ne sont pas loin de lui en faire un mérite, et de répéter avec lui : « Paris vaut bien une messe! » Pour nous, ce qui nous blesse dans cette abjuration, c'est moins encore l'acte lui-même que la légèreté avec lequel il a été fait. A cette époque de passions religieuses ou l'on vit, où l'on meurt pour sa foi, Henri, en faisant aussi peu de façons pour abjurer la sienne, se montre par trop désintéressé dans ce sanglant débat, où tant de nobles vies ont été dépensées. Au fond de l'âme, on le voit, le brillant héri-

tier de Coligny, homme de guerre, homme d'Etat, mais avant tout, homme de plaisir, n'a jamais eu qu'une pensée sérieuse, celle de monter sur Je trône, pour y faire, il est vrai, le bonheur de la France; l'œil fixé sur ce but, il y marche, sans en jamais dévier, et tout chemin lui est bon pourvu qu'il y conduise!

Entre les protestants, justement irrités contre le chef qui les avait trahis, et le pape qu'il fallait ramener, la position du roi était difficile. Une ambassade d'apparat, envoyée à Piome, y fut fort mal reçue. Le saint-père, sous la pression de l'Espagne qui lui tenait le couteau sur la gorge, et menaçait de le dépouiller de sa souveraineté temporelle, et même de le déposer, exigea que Henri se fît réhabiliter, c'est-à-dire, relever de son excommunication. L'ambassade repartit sans avoir rien obtenu; mais l'Église gallicane y gagna d'apprendre à