EXPÉDITJON MANQUÉE EN IRLANDE (1602). Ù

deux Indes, et vous comprendrez que la profonde irritation du gouvernement et du pays se trahît de temps en temps par quelque effort désespéré pour venger tant d'injures. Mais un sort fatal semblait attaché à toutes ces entreprises , aussi mal conçues que mal dirigées : la tempête épargna aux anglais la peine de repousser cette nouvelle agression, et ce qui restait de la flotte désemparée eut bien de la peine à regagner le port.

C'est sous le faix de cette expédition manquée que le roi dut se présenter, en février, devant ses Cortès; il confessa devant elles sa misère, en la rejetant sur les guerres du règne précédent, qu'on recommençait sans avoir ni le talent de les conduire, ni les moyens de les payer. Après leur avoir arraché un vote de 3,000,000 de ducats, le roi se hâta de congédier les Cortès, et Lerme, jaloux de réparer son échec, se remit à préparer une nouvelle expédition. Croyant avoir trouvé un point d'appui contre l'Angleterre dans les mécontentements de l'Irlande, il saisit l'occasion d'une révolte des indigènes pour expédier dans l'île une flotte avec six mille hommes de débarquement, sous les ordres d'Aguilar. Dans la naïve illusion de l'orgueil castillan, bon nombre de familles s'embarquèrent pour aller coloniser l'Irlande, comme une terre déjà conquise. La flotte débarqua à Kinsale et à Baltimore ; mais, comme on ne se presse jamais en Espagne, les insurgés, dans l'intervalle, avaient été battus et dispersés. A peine leur chef, le comte de Tyrone, put-il amener quatre mille hommes au secours des libérateurs de l'Irlande. Une bataille se livra : les Irlandais, mal disciplinés, s'enfuirent en semant le désordre clans les rangs des Espagnols. Ceux-ci, écrasés sous le nombre, durent acheter leur retraite en évacuant Baltimore et Kinsale, à condition que des navires anglais les

fiOh HISTOIRE D'ESPAGNE , LIVRE XXXV, GHàP. I.

reconduiraient dans leur pays ; car la flotte espagnole, comptant sur le succès, s'en était retournée à Lisbonne. La capitulation fut fidèlement tenue, et les débrisde l'armée furent ramenés en Espagne. La coûteuse folie de Y Armada eut ainsi un pendant, et Philippe put parodier le mot de son père, et remercier son infortuné général de lui avoir ramené les débris de son armée.

Une autre expédition, dirigée contre Alger, ne fut pas plus heureuse. L'amiral Doria qui la commandait, en héritant de ce grand nom, n'avait pas hérité de la fortune qui y fut jadis attachée. Une tempête dispersa sa flotte devant Alger, comme celle de Charles-Quint, et il eut grande peine à la rallier à Minorque et à Barcelone.

Toutes ces entreprises avortées, fatales traditions delà politique du dernier règne, avaient épuisé les finances du royaume. Lerme, à bout d'expédients, ne trouva rien de mieux que de doubler, par un décret, la valeur de la monnaie de billon, faisant ainsi reculer la royauté vers ces époques d'ignorance où les rois, en vertu de leur droit divin, croyaient pouvoir changer la nature des choses, et opérer des miracles par décret. Le preinier résultat de cette belle mesure économique fut de doubler le prix de toutes les denrées. Puis, les étrangers, alléchés par l'appât du gain, inondèrent l'Espagne de fausse monnaie de cuivre qui y gagnait 50 pour 100, et au lieu de six millions et demi de monnaie de billon qui existaient avant le décret, on en trouva bientôt vingthuit millions. Un autre résultat, facile à prévoir, c'est qu'à mesure que le cuivre augmentait en quantité, et diminuait en valeur, l'argent, que chacun recherchait, disparut presque de l'Espagne, et le change entre les deux métaux monta jusqu'à ftO pour 100 ; car un pays n'a besoin que d'une certaine quantité de monnaie pour