HENRI DE NAVARRE

avec le catholicisme et avec les Valois, sans rompre, hélas ! avec les tristes habitudes qu'ils lui avaient enseignées. En se mettant à la - tête de ses fidèles huguenots, il était rentré, un peu malgré lui, sous le joug austère de la Réforme, qui avait à ses yeux le double tort de gêner ses libres allures, et de lui fermer le chemin du trône *.

Huit longues années s'étaient passées ainsi pour Henri de Navarre à négocier en même temps qu'à combattre, au milieu de traités de paix toujours violés, qui alternaient avec la guerre civile. Philippe II, dans un moment d'humeur contre la Ligue, avait fait offrir une somme énorme au Navarrais pour l'engager à déclarer la guerre à son roi. Henri, qui ne se fiait guère aux promesses du roi catholique , avait éludé la requête, et informé le Valois de l'offre de son allié. Mais la mort du duc d'Anjou vint enfin, en 1584, changer la situation, et ouvrir devant Henri de Navarre le plus magnifique avenir. La vieillesse anticipée du roi, le discrédit où il était tombé, l'absence d'héritier direct de la couronne, tout disait à Henri d'attendre et d'espérer. Ses convictions protestantes, sincères au fond, mais peu décidées, se trouvaient seules maintenant entre lui et le trône de France, où, d'après la constitution de la monarchie, un hérétique ne pouvait pas monter. Henri III, las du joug des Guises, se décida enfin à offrir au Na-

\. On connaît cette belle lettre de Duplessis Mornay à son maître et à son ami, où, en lui annonçant qu'il va devenir, par la mort du duc d'Anjou, la seconde personne du royaume, il l'encourage à réformer sa vie, et à la tenir à la hauteur de ses nouvelles destinées. Il termine par ces touchantes paroles : c Ces amours si découvertes, auxquelles vous donnez tant de temps, « ne sont plus de saison. Il est temps, sire, que vous fassiez il'amour à « toute la chrétienté, et surtout à la France. » Mémoires de Duplessis Mornay, t. I, p. 355.

varrais la perspective de sa succession s'il voulait abjurer la Réforme et revenir à sa cour. Henri fut ébranlé un instant : tout le parti royaliste,- disposé comme son maître à se rallier à lui, insistait pour qu'il acceptât. S'il eût fait alors ce qu'il fit plus tard, s'il avait vendu sa foi pour une couronne, les destinées de la France étaient changées : la Ligue, atteinte au cœur, eût péri quelques années plus tôt, et Henri III fût mort sur le trône, et non sous le couteau de Clément !

Mais hâtons-nous de le dire à l'honneur de Henri de Navarre : sa loyauté, nous n'osons pas dire sa piété, se révolta contre ce honteux marché. Il se refusa à subir à la fois la tutelle d'un roi avili, les rancunes des Guises, et la rivalité de Condé, qui serait devenu à sa place le chef du parti protestant. Il resta, par politique, fidèle à sa religion, et remerciant le roi, il lui offrit, sans condition, son épée contre tous ses ennemis, du dedans et du dehors.

Cependant, les envoyés néerlandais attendaient toujours leur réponse. L'envie d'accepter ne manquait pas à Henri III. Quelques-uns de ses conseillers l'y poussaient : l'évêque d'Acqs l'engageait à envoyer le Navarrais aux Pays-Bas avec son armée. C'était la dernière planche de salut, mais le lâche Valois n'osa pas la saisir. Catherine négociait alors avec Philippe pour lui vendre ses prétendus droits sur le Portugal; Philippe, en l'amusant par un semblant de négociation, l'empêchait d'appuyer auprès de son fils l'offre des Hollandais. La Ligue, jugeant enfin l'heure venue, lança son manifeste (M mars), et leva hautement le drapeau de la révolte, Philippe avait trouvé le sûr moyen d'empêcher Henri III d'aller au dehors chercher des aventures. Aussi son parti fut-il bientôt pris : il se hâta de déclarer « qu'il vou-