PROCÈS CÉLÈBRES

monnaie, et les diamants. Aussi les enfants même, dans les rues, répétaient-ils ce refrain : « J'aime mieux « ma pauvreté que la fortune de Franqueza ! »

Le procès, comme celui de Perez, dura des années. Après avoir été promené de prison en prison, Prado fut condamné à payer au fisc/j.00, 000 ducats (3, 600, 000 fr.), somme dérisoire si on la compare à ce qu'il avait volé. Par malheur, il avait devancé la sentence, et était mort pendant le procès. Villalonga, qui avait taillé plus en grand, dut restituer à l'État 1,500,000 ducats (13,500,000 francs), et fut condamné à la perte de tous ses titres et emplois, et à une réclusion perpétuelle. Un seul des prévenus fut absous; Lerme, en sacrifiant ainsi quelques-uns de ses complices, crut faire taire la voix du peuple qui le désignait comme le premier et le plus grand de tous les coupables.

Pendant que tout ceci se passait, l'indolent monarque continuait à partager sa vie entre la dévotion et le plaisir. La sainte table, dont il approchait tous les huit jours, alternait avec les bals, les mascarades et les tournois, et les historiographes de cour n'ont pas de termes assez pompeux pour vanter la piété du monarque. Mais cette vie si bien remplie fut troublée tout d'un coup par un triste événement : la reine, après avoir mis encore au monde un fils, l'infant Alonzo, mourut en couches le 3 octobre 1611. « Le roi, nous dit un de ses biographes, Cabrera, fut tellement touché de cette perte, qu'il sentit le besoin de se retirer à la campagne, pour chercher dans la chasse une diversion à sa douleur (para divertir se), ce qui ne lui permit pas d'assister aux funérailles. » Si l'on en croit les historiens, la perte de cette pieuse reine fut vivement sentie par l'Espagne. Tout ce que nous pouvons dire d'elle, c'est qu'elle était, à tous les

titres, digne d'être la compagne de Philippe III, et que le vide qu'elle laissa à la cour et dans le cœur de son époux ne fut jamais rempli.

Plus le Roi catholique se dérobait à ses devoirs, plus croissait et s'enracinait la puissance du favori. Nous épargnons au lecteur le détail de tous les titres, charges et dignités que le monarque fasciné se plaisait à entasser sur sa tête. Qu'on y ajoute les dons incessants en maisons, en terres, en joyaux, le produit de la vente des emplois, et l'on arrivera à trouver moins impossible le chiffre de 14,000,000 de ducats (près de 400,000,000 de francs) auquel on évaluait la fortune du premier ministre, à côté d'un trésor vide, d'un pays ruiné et d'une monarchie obérée!

Une seule pensée, celle de s'enrichir, inspire l'administration du duc de Lérme! Tout s'efface pour lui devant ce grand, cet unique but de sa vie, et les affaires de l'Etat ne passent jamais qu'après les siennes. Sans doute les Richelieu, les Mazarin, ont amassé des fortunes presque égales, et déployé comme lui un faste plus que royal; mais tout en assurant leur fortune, ils ont songé à la gloire de la France. On peut regretter qu'ils n'aient pas eu le cœur assez haut placé pour sortir pauvres du pouvoir, après avoir tenu dans leurs mains la fortune d'un État; mais s'ils sont restés grands dans l'histoire, c'est par ce qu'ils ont fait pour leur pays, et malgré ce qu'ils ont fait pour eux. Chez Lerme, au contraire, rien ne rachète cette ignoble cupidité qui trahit le parvenu, étonné du faîte où le sort l'a porté. La seule chose qu'on puisse louer chez lui, ce sont les vices qu'il n'a pas eus, les crimes qu'il pouvait commettre, et qu'il n'a pas commis. Lerme n'était, pas vindicatif comme Richelieu, Olivarez et Pombal; si on veut à

DON RODRIGUE GALDERON (1618). Z|97

toute force le comparer à quelqu'un, ce serait plutôt à Mazarin dont il eut la souplesse et la grâce, mais sans aucune des qualités sérieuses dont le successeur de Richelieu sut faire preuve au besoin. Nous n'ajouterons plus qu'un mot : l'un a eu le triste honneur d'avoir aidé à commencer la Guerre de Trente ans^ l'autre a la gloire immortelle de l'avoir terminée.

Mais c'est assez parler du maître, il faut aussi parler du valet, don Rodrigue Calderon, ce page de Lerme devenu, depuis que le roi ne compte plus, la seconde personne de la monarchie. Fils naturel d'un hidalgo castillan, capitaine dans l'armée, Galderon fut légitimé plus tard par le mariage de ses parents. Doué d'une précoce intelligence, de page qu'il était d'abord, il fut fait secrétaire de Lerme, qui bientôt ne sut plus se passer de ses services. L'esprit fécond en ressources et la souplesse d'aptitudes du secrétaire suppléèrent heureusement à la paresse et à la médiocrité du ministre. Montant toujours à mesure que son maître montait, il devint successivement secrétaire du cabinet du roi, comte de Sainte-Olive, commandeur de Santiago, capitaine de la garde allemande, etc. L'ascendant que le favori avait sur le monarque, Galderon le prit sur le favori. Le pouvoir va toujours là où est la force, et à en juger par l'énergie morale qu'il déploya en face des tortures et de l'ëchafaud , c'était une âme autrement trempée que celle de Lerme. Ce qui le perdit, comme tous les parvenus, ce fut son orgueil et ce faste princier sans lequel tous ces enfants gâtés de la fortune ne croiraient pas à leur grandeur. Le ministre se faisait pardonner son élévation par la grâce de ses manières; le favori en second, par sa hauteur, semblait prendre à tâche de rappeler constamment la sienne. Parti déplus bas que son patron

pour arriver presque aussi haut, il avait plus à faire pour tenir à distance ceux qui se souvenaient de l'avoir vu leur égal; aussi, le ressentiment du pays, n'osant s'attaquer au tout-puissant ministre, s'en prit-il à sa créature, que ne protégeait pas, comme lui, l'idolâtre affection du monarque.

Mais Galderon avait contre lui le clergé : il devait succomber. Une intrigue de cour, dont un moine et une religieuse furent les auteurs, et la reine l'instrument, fit perdre au vice-favori les bonnes grâces du roi. Philippe ôta à don Rodrigue sa place de secrétaire du cabinet, et le remplaça par Vivanco, le panégyriste sans pudeur auquel nous devons tous ces détails; mais, chose rare dans les annales des cours, loin de déchirer celui dont il avait pris la place, Vivanco resta fidèle au ministre et à son favori. S'il leur nuit parfois, c'est à force de vouloir les servir, par la ridicule exagération de ses éloges, quand il appelle Lerme « le plus grand ministre qui ait jamais existé, et qui existera jamais ! » Quant à Galderon, c'est le cavalier le plus accompli, l'homme d'État le plus éminent. Il a tous les talents, il a toutes les vertus, et n'a passé par la cour que pour gagner le ciel, car peu s'en faut que Vivanco n'en fasse un saint!

La mort de la reine, loin d'être utile à Calderon, acheva de le perdre, car on l'accusa d'avoir attenté, par le poison, à la vie de sa souveraine. L'accusation était invraisemblable, absurde, aussi trouva-t-elle crédit dans le public, et l'impression n'en fut jamais complètement effacée. Vainement Lerme essaya de soutenir sa créature ; vainement il entassa sur sa tête de nouvelles dignités, et le nomma marquis de las Siete-Iglesias, rien n'y fit. L'opinion, même à la cour des rois les plus abso-