JEUNESSE DE PHILIPPE IV

pas de s'occuper de l'éducation du roi futur, mais de la diriger à son gré. Le précepteur qu'il chargea de cette tâche ingrate était un prêtre catalan, d'une piété sincère, et d'une indépendance de caractère bien rare dans cette cour avilie. En 1615, lorsqu'il s'agit de monter la maison du prince des Asturies, fiancé à sept ans avec la fille du roi de France, et marié à onze, Lerme se fit encore nommer son mayordomo mayor, espérant continuer sur le fils la tutelle qu'il avait fait peser sur le père.

Mais ce savant calcul fut déjoué par l'aversion instinctive de l'infant pour le premier ministre. Le résultat fut de l'éloigner des affaires où Lerme seul aurait pu l'initier. Maintenu par les deux générations de favoris dans cette nullité calculée où l'on élevait alors les rois, et à laquelle Louis XIV lui-même n'a pas échappé, ce ne fut que quatre mois avant la mort de Philippe III qu'on se rappela que son fils allait bientôt régner. Uceda alors se décida enfin à l'appeler au conseil, pour y prendre part aux affaires de son futur royaume. Mais la vraie question pour l'Espagne, ce n'était pas de savoir qui allait monter sur le trône, mais quel serait le favori nouveau, le Valid, comme on dit en Espagne, qui régnerait sous le nom de cet enfant couronné. Sur cette question vitale pour elle, la nation n'avait pas un mot à dire, pas même un vœu à exprimer. Il lui fallait attendre d'une intrigue de cour le choix de celui qui, pendant vingt ans, allait tenir son sort dans ses mains. Mais autant le pays était calme, autant la cour était agitée par cette grande question : le choix d'un favori !

A peine Philippe III était-il descendu dans la tombe qu'on avait vu accourir tous les bannis du dernier règne, impatients de savoir ce qu'ils avaient à espérer

ou à craindre. Un seul manqua au rendez- vous : ce fut le vieux duc de Lerme. La veille de sa mort, le roi, qui l'aimait toujours, l'avait mandé près de lui. Il accourait en hâte, jaloux de se montrer une fois encore à la cour, et qui sait? peut-être de ressaisir, sous le règne nouveau, le pouvoir qui lui avait échappé...; mais un ordre de l'héritier du trône, dicté par Olivarez, vint l'arrêter en chemin. Lerme s'inclina, en témoignant sa joie que « le premier ordre de son nouveau maître lui « eût été adressé, puisqu'il pouvait ainsi donner à « tous les autres sujets l'exemple de l'obéissance. » Après ce dernier acte de servilité, il s'en retourna sur ses pas, et s'en alla mourir en exil.

L'heure du châtiment était venue pour le fils dénaturé qui, du vivant de son père, avait hérité de lui, et arraché le pouvoir de ses mains. Mais en travaillant à la chute de Lerme, Uceda avait travaillé à la sienne ; il avait miné le terrain sous les pas de sa famille, trop faible désormais pour lutter contre l'étoile naissante des Guzman.« Jusqu'au dernier moment de la vie de Philippe III, Uceda avait régné sous son nom, Le lendemain de la mort du roi, l'ancien favori se présenta, les papiers d'Etat à la main, devant l'appartement de son nouveau maître. Mais la porte avait cessé de s'ouvrir pour lui ; un message du roi lui enjoignit de remettre ses papiers à don Balthazar de Zuniga, oncle d'Olivarez, et l'Espagne sut désormais à qui elle allait obéir.

Le favori importe plus à connaître que le monarque, aussi nous y arrêterons-nous plus longtemps. Don Gaspar de Guzman, second fils du comte d'Olivarez, ambassadeur à Rome, était né dans cette ville en 1587. Chose rare parmi la jeune noblesse, il s'adonna assez sérieusement aux lettres pour devenir professeur à Sa-

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lamanque. Bientôt, la mort de son frère aîné fit de lui l'héritier du titre, et celle de son père en fit le chef de la famille. En 1607, il épousa sa cousine germaine, dona Inez de Zuîiiga, dame d'honneur de la reine et fille d'un vice-roi du Pérou, mort assez pauvre pour que l'Etat eût à faire les frais de ses funérailles. Ayant échoué dans ses prétentions au titre de Grand d'Espagne et à l'ambassade de Rome, il se retira à Séville, où son palais devint le rendez-vous de tous les hommes distingués de la province.

En 1615, quand Philippe III s'occupa de monter la maison de son fils, don Gaspar fut nommé gentilhomme de la chambre de l'infant. Lerme, qui l'avait appelé à ce poste de confiance, s'en repentit bientôt en retrouvant, chez le confident du jeune prince, la servile industrie qui lui avait valu la faveur du père. Il essaya de l'éloigner en lui offrant cette même ambassade de Rome qu'on lui avait refusée naguère; mais Olivarez éluda l'offre, préférant aux plus hautes positions ce poste modeste, mais qui lui assurait l'avenir. C'est là que, cachant son empire avec autant de soin que d'autres en mettent à le montrer, il sut jeter les bases de sa durable faveur. Son secret, ce fut celui du favori régnant : flatter bassement son jeune maître, aviver, au lieu de l'éteindre, le feu de ses passions naissantes, et lui fournir sous main l'argent nécessaire à ses plaisirs. Telle est l'impure origine de cette longue domination, exercée sur un prince qui ne manquait ni de dons naturels, ni de désir de bien faire. C'est ainsi qu'au xvne siècle, dans ce pays catholique par excellence, on élevait les princes destinés a régner!

Maître de l'esprit de ce roi mineur, dont l'enfance devait se prolonger autant que sa vie, Olivarez tint bon

contre les efforts de Lerme pour lui substituer le comte de Lemos, son neveu. Après la chute du favori, il sut s'insinuer dans la confiance du duc d'Uceda, et se faire confirmer par lui dans le poste qu'il occupait, au moment même où celui-ci changeait toute la maison du prince. Il fit avec l'infant le voyage de Portugal, et il se trouvait à Séville quand une lettre de son oncle vint lui apprendre la maladie du roi, et le presser de revenir à Madrid. Don Gaspar n'était pas homme à laisser échapper l'instant propice : il accourut aussitôt. L'héritier du trône, effrayé de ce pouvoir qui venait à lui avant qu'il fût capable d'en faire usage, se sentit soulagé en revoyant l'homme qui s'était chargé de penser et de vouloir pour lui : « Comte, lui dit-il, la fin de mon. auguste a père approche; si j'ai le malheur de le perdre, je n'ai « personne à qui me fier que vous. » Et dès ce moment Olivarez sentit son règne assuré.

Pour compléter le portrait du nouveau favori, ce n'est que justice d'ajouter qu'il surpassait autant son prédécesseur par son aptitude aux affaires que par sa puissance de travail, vraiment prodigieuse. « Il pouvait, nous dit Siri, s'occuper seize heures par jour sans jamais paraître lassé. L'été, une heure avant le jour, il était déjà au travail, et l'hiver, il donnait ses audiences du matin à la lumière. » Voiture, qui a vécu longtemps à la cour de Madrid comme agent du duc Gaston d'Orléans, nous dit de lui : « Il est merveilleusement prompt, actif et pénétrant, subtil, plein de feu et de lumière. » Et ailleurs : « La mauvaise fortune a quelquefois renversé ses desseins, jamais sa constance. Je l'ai vu recevoir d'un même visage la nouvelle de la perte de Maestricht et celle de la mort du roi de Suède... Quand Dieu, en lui ôtant sa fille, lui ravit ses plus chères es-

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pérances, il eut la force de donner audience, et de vaquer aux affaires. Les sentiments du père cédèrent aux devoirs du ministre. » (Eloge cïOlivarez.)

Jamais ministre, prenant en main les affaires d'un

grand Etat, ne fat porté comme lui par le flot de l'opinion, et ne fit naître, pour les tromper, d'aussi belles espérances, au dedans comme au dehors. En effet, les qualités d'Olivarez et ses défauts même allaient à l'Espagne, à qui il ressemblait trop pour ne pas la séduire. Son audace irréfléchie, qui regardait le but sans songer aux moyens, sa grandeur un peu chimérique, ses héroïques entêtements, tout cela flattait l'orgueil national, et le berçait dans ces rêves dorés dont tant de défaites n'avaient pu l'éveiller. Sincèrement zélé pour la grandeur de son pays, il ne lui manquait, pour servir ses intérêts, que de mieux les comprendre.

Complétons ce portrait par celui qu'a tracé de lui Dunlop : « Son intelligence était vive et perçante, et comme le remarque Voiture, il mettait les hommes au pire, et les jugeait d'après le mal, jamais d'après le bien que Ton disait d'eux. Cette ignoble soif de l'or, qui souilla l'administration de Lerme, lui resta toujours étrangère. Ses connaissances étaient plus étendues que profondes ; doué par la nature d'une prompte et persuasive éloquence, le mauvais goût, qui commençait à envahir la littérature du siècle, avait déteint sur son style, orné, ambigu et obscur, peut-être à dessein. Ennemi vindicatif et sans pitié, il était en revanche un chaud ami et un généreux patron. Hautain, irascible, envieux du mérite des autres, et toujours prêt à s'alarmer s'ils approchaient, même à distance, de la faveur de son roi. .. ami des nouveautés, enivré de son propre sens, sa vanité, sa confiance en lui étaient telles, qu'à peine s'il

daignait demander l'avis d'un autre, de peur d'avoir l'air de douter du sien. Son génie était supérieur à son jugement, souvent égaré par des chimères, et sa nature offrait un tel mélange d'obstination et de mobilité, qu'on le voyait abandonner tout d'un coup les plans les mieux conçus pour s'acharner dans des mesures impraticables, qui entraînaient à leur suite la rébellion et la défaite. »

Quant à l'homme extérieur, voici son portrait, tracé par Siri : « Sa taille était haute et massive , avec les épaules voûtées. Il avait la face longue, la bouche tombante, le menton pointu et les yeux creux ; une tête puissante, aplatie par devant, élevée par derrière, le teint foncé et olivâtre, l'aspect dur et menaçant. » A ce portrait peu flatté, Voiture, porté à voir en beau le ministre dont

il avait besoin, en oppose un plus favorable: « Etant jeune, il fut fort bien fait de sa personne, grand, agréable et de belle taille, vaillant, adroit, libéral, magnifique et le plus galant de la cour, jusqu'à ce qu'il en fut le plus puissant. »

Jamais favori, pour assurer son empire sur un jeune prince, ennemi du travail et ami du plaisir, ne. descendit à d'aussi basses complaisances. Ainsi, continuant auprès du roi les services rendus au prince des Asturies, Olivarez ne dédaignait pas de l'accompagner dans ses promenades nocturnes à travers les rues de Madrid, promenades qui fournirent ample matière aux médisances de la cour. L'ancien précepteur du prince, devenu archevêque de Grenade, protesta, avec une courageuse franchise, contre le scandale de ces excursions, et clans une correspondance échangée à ce sujet entre le prélat et le favori, l'avantage fut loin de rester au dernier.

Rien ne coûtait à Olivarez pour affermir sa faveur:

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les plus humbles détails de la toilette de son maître n'avaient rien qui le rebutât. Il voyait le roi trois fois par jour : à son lever, avant qu'il n'eût quitté son lit, pour arrêter avec lui le plan de la journée, et les divertissements qui devaient la remplir; la deuxième, après dîner, pour aider, par une conversation enjouée, d'où les affaires étaient soigneusement bannies, à la digestion du royal repas. Enfin, au moment où le roi se mettait au lit, son dernier regard, sa dernière pensée étaient encore pour le favori qui venait lui raconter tout ce qu'il avait fait dans la journée, et lui demander, avec un grand sérieux, ses ordres pour le lendemain. Ajoutez qu'Olivarez, à cette heure solennelle, se montrait toujours chargé d'une montagne de papiers, faite pour imprimer au monarque une terreur salutaire. Les affaires lui apparaissaient ainsi comme une espèce de martyre, et sa gratitude était sans bornes pour le ministre dévoué qui consentait à lui en épargner le fardeau. (Siri, Mercurio, t. III, lib. I.)

Une fois maître de ce pouvoir, objet de tous ses vœux, la première pensée d'Olivarez fut celle de tout favori qui succède à un autre, faire en toute chose autrement que son prédécesseur. Lerme avait pris pour devise la paix, il fallait donc à tout prix faire la guerre; Lerme avait abaissé l'Espagne, il fallait la relever; Lerme avait tari toutes les sources de la prospérité nationale, il fallait les rouvrir ! Jusque-là rien de plus légitime; mais au lieu de réparer les fautes commises, le nouveau ministre commença par écarter de son chemin tous ceux qui avaient participé au pouvoir sous le règne précédent. Sa première victime fut Osuna, dont nous avons raconté la triste fin; la seconde fut Calderon, qui attendait toujours en prison que l'on eût décidé de son sort. Six mois à peine après la mort du roi, l'ex-favori

était conduit au supplice, vêtu de noir, monté sur une mule, les yeux attachés sur un crucifix qu'il tenait à la main.

L'âme d'un favori, vouée à la servilité, ne peut pas puiser en elle-même une grandeur réelle ; mais l'orgueil peut lui en donner les apparences, et la soutenir dans ce rôle qu'il faut jouer jusqu'au bout. La religion peut plus et mieux encore : elle peut, en face de la mort, se saisir de cette âme, prête à paraître devant son juge, réveiller le remords dans cette conscience endurcie, et faire descendre le pardon d'en haut sur ce criminel que les hommes vont frapper. De ces deux sentiments, nous ne savons lequel domina dans l'âme de Calderon. Ce qui est avéré, c'est qu'il y eut dans ses derniers moments une réelle grandeur. Arrivé au pied de l'échafaud, il jeta sur l'instrument du supplice un regard serein : « Est-ce là le déshonneur? s'écria-t-il, non ! c'est le triomphe et la gloire î ... » Et même en face de la mort, il sentit dans son âme tant de vigueur et de sérénité qu'il demanda au moine qui l'accompagnait « si c'était un péché de tant mépriser la mort », et si c'en était un, il le pria de l'absoudre. Puis il baisa les pieds de son confesseur, embrassa deux fois le bourreau, et s'asseyant avec une dignité calme sur le banc où il devait mourir, il promena un long regard sur la foule accourue pour se repaître de ce triste spectacle. Le bourreau lui lia les pieds et les mains, et lui couvrit les yeux d'un bandeau; il se laissa faire sans mot dire, leva la tête pour recevoir le coup fatal, prononça d'une voix assurée une courte prière... et bientôt, sa tête roula à ses pieds, au milieu d'un long murmure de sympathie de ce même peuple qui sentait sa haine se changer maintenant en pitié.

Le confesseur de Philippe III, qui avait aidé Uceda