CORTÈS D'ARAGON, CATALOGNE ET VALENCE

contractés. Tous les domaines de la couronne étaient ou aliénés ou grevés d'hypothèques, et le revenu en était nul ou à peu près. Chaque année les corsaires hollandais et anglais prélevaient leur tribut sur les galions qui apportaient à l'Espagne les mines du Pérou et du Mexique. A tout prix, il fallait de l'argent pour faire la guerre et pour amuser le monarque , et le seul moyen de battre monnaie , c'était de convoquer les Gortès des provinces qu'il n'avait pas encore visitées.

L'Àragon, la Catalogne et Valence, aux termes de leurs fueros * ne contribuaient aux dépenses de la couronne que par des dons volontaires ; mais ces provinces, malgré leur esprit d'indépendance, étaient impatientes de voir leur nouveau maître; le Comte-Duc s comme on appelait Olivarez, résolut d'exploiter leur curiosité en leur faisant payer, le plus cher possible, le plaisir de voir leur souverain. Les Cortès des trois royaumes furent convoquées en même temps, mais séparément, pour janvier 1626, celles d'Aragon à Barbastro, de Catalogne à Lerida, et de Valence à Monzon, ville du rovaume

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d'Aragon. Ce dernier choix était une insulte gratuite pour Valence qui réclama hautement, mais le ministre fut sourd à toutes les représentations. Le roi et sa cour se rendirent à Saragosse où on leur fit le plus brillant accueil. Le monarque à genoux , la main sur l'Évangile, jura de respecter les fueros que son aïeul avait foulés aux pieds. De là il se rendit à Barbastro pour y ouvrir les Cortès, et leur exposa la politique du nouveau règne en leur demandant un vote de subsides, conclusion obligée de toutes les harangues royales. Au bout de dix jours , il alla à Monzon ouvrir les Cortès de Valence; mais l'ordre de la noblesse, qui en voulait au pouvoir de l'expulsion de ses vassaux musulmans, refusa d'enten-

dre parler de subsides, tant que le roi n'aurait pas prêté serment aux fueros du royaume, et fait droit à ses requêtes.

L'ordre du clergé et celui du peuple s'étant montrés plus traitables, le roi, fort de leur adhésion, adressa aux nobles une lettre sévère où il les menaçait de sa royale colère. Mais les nobles ayant encore rejeté le subside, à l'instigation de don Miguel Cerbellon, le roi s'oublia jusqu'à dire « qu'il n'avait plus dans cet ordre de fidèles vassaux, puisque, au premier mot, on n'avait pas poignardé le rebelle. » Les choses allèrent si loin qu'il fallait ou céder, ou en venir à une révolte ouverte. Les nobles cédèrent à la fin, sauf un seul, dont la voix, comme aux diètes de Pologne, suffisait pour annuler le vote. Toutefois, après une lutte prolongée, celui-ci finit par se rendre aux instances de ses collègues; mais, au lieu des 1780 mille livres demandées, les députés de la noblesse n'en accordèrent qu'un million. Le roi, poussé à bout, envoya don Luis de Haro leur signifier « qu'il a voulait partir le lendemain, et que, dans une deini- « heure, montre en main, il les sommait de se décider, « sous peine de passer pour traîtres ! »

Les députés passèrent la nuit à délibérer : leur premier mouvement fut de rompre tout lien avec un pouvoir qui traitait ainsi les représentants du pays, et ne savait que leur demander de l'argent, sans daigner accorder un jour à la discussion de leurs griefs. A six heures du matin, don.Luis revint, de la part du roi, leur notifier que a S. M., ne voulant plus rien avoir à faire a avec des vassaux rebelles, avait résolu de leur ôter le « privilège du vote à l'unanimité, et que S. M. allait parce tir pour Barcelone. » Si amer que fût le calice, il fallut le boire jusqu'à la lie. La résistance légale était épuisée,