RÈGNE DE PHILIPPE IV. ÉVÉNEMENTS EXTÉRIEURS

L'histoire, pour être impartiale, doit reconnaître à Olivarez quelques-unes des parties d'un grand ministre; mais il suffit de le comparer à Richelieu pour voir tout ce qui lui manquait. C'est, avant tout, le don si rare de savoir mesurer ce qu'il ose sur ce qu'il peut, et de régler ses entreprises sur ses ressources réelles; c'est de ne pas choisir, pour ressusciter le vieux rêve de monarchie universelle de Philippe II, le moment où l'Espagne, fatiguée et ruinée, a assez à faire de conserver ses vieilles possessions sur le continent, sans songer encore à en conquérir de nouvelles. Sans doute, pour une monarchie plus jeune et moins usée, l'occasion pouvait sembler propice : l'état de l'Europe, profondément remuée, invite aux aventures, et sollicite, même chez les plus indolents, l'esprit d'entreprise et de conquête. La France, veuve du grand Henri, a cessé, sous le règne bourgeois de Marie de Médicis, de lutter contre l'ascendant de l'Espagne. Les deux branches de la maison d'Autriche, réunies pour la première fois depuis la mort de Charles-Quint, peuvent, en s'appuyant l'une sur l'autre, se croire appelées à conquérir ou à dominer l'Europe.

Mais en même temps, un changement grave, qui n'eût pas échappé à un observateur plus sagace qu'Olivarez, s'est accompli dans l'ordre des idées : la balance des pouvoirs est née des abus mêmes de la force, et des tendances avortées de l'Espagne à régner sur le continent. Toutes les royautés se sont senties solidaires pour résister à celle qui les menaçait toutes. C'est alors qu'Henri IV a puisé, dans l'air pour ainsi dire qu'on respirait, la grande idée de l'équilibre européen. Et cette idée n'est pas morte avec lui, car Richelieu va la reprendre, pour la transmettre par Mazarin à Louis XIV, jusqu'à ce que l'Espagne et l'Autriche aient été humiliées, et l'équilibre rétabli. Puis l'Europe la retournera contre Louis XIV lui-même, du moment où son ambition, excitée par le succès, deviendra pour elle une menace et un danger.

L'importance des luttes que nous allons raconter n'est donc pas dans le détail des événements, mais dans la pensée qui les domine. Cette pensée est double : l'Europe veut la liberté de conscience, et ne veut obéir ni à l'Espagne, ni à l'Autriche, ni à aucune autre puissance, surtout catholique. En même temps que sa solidarité, elle a senti sa force, dont le principe est. dans sa foi. La Réforme, qui est au fond de toutes ses résistances, s'est liguée avec l'esprit politique pour lutter contre la double tvrannie du catholicisme et de la maison d'Autriche ; et cette grande date de 1618 inaugure, avec la Guerre de trente ans, une ère nouvelle, qui sera désormais la base d'un nouveau droit européen : l'alliance de tous contre le plus fort quand il abusera de sa force.

Passons rapidement en revue les principaux événements de cette lutte de géants qui va se poursuivre à la

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fois sur tous les points du continent, depuis le Pô jusqu'à la Baltique, et qui ne cessera que quand aura été conquise, dans le sang et clans les larmes, la liberté religieuse, celle qui esta la base de toutes les autres. Commençons par la guerre de la Valteline, la première en date, sinon en importance *.

Objet de l'ambition héréditaire de la France et de la Castille, après avoir vu ses grasses campagnes arrosées soixante ans de leur sang et du sien, l'Italie, depuis la paix de Cateau-Çambresis, en 1559, jouissait d'une paix profonde qu'elle devait aux dissensions intérieures de la France. Mais celle-ci, en se désistant, l'avait livrée à l'Espagne, qui tenait la Péninsule par ses deux bouts, Naples et Milan, et pesait sur le reste de tout son poids. Le but constant de la politique espagnole, depuis Charles- Quint jusqu'à Philippe II, était d'achever la conquête

1. Le spirituel humoriste Quevedo y Villegas, mort victime de l'implacable rancune d'Olivarez, a, dans l'une de ses satires, Fortuna con Seso (la fortune et le bon sens), retracé sous une image ingénieuse, bien qu'un peu forcée, la situation de l'Italie : faute d'un terrain sur lequel elle puisse marcher, l'Italie s'exerce à la voltige sur une corde tendue, dont un bout tient à Rome et l'autre à la Savoie. Les deux rois de France et d'Espagne sont les spectateurs. Tous deux, l'œil attaché sur elle, observent de quel côté elle penche, tout prêts à étendre la main pour la saisir si elle vient à tomber. L'Italie, pour l'éviter, empoigne de ses deux mains Venise, comme un balancier pour la soutenir; puis elle saute et rebondit, que c'est plaisir à voir, faisant semblant de tomber, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et s'amusant de l'empressement des deux rivaux à étendre les bras pour la recevoir; puis se redressant tout d'un coup, et riant de leur méprise. Quant à la Savoie, elle se plaint que son duc est le mouvement perpétuel, qu'il ruine ses sujets par des guerres sans fin, pour soutenir à flot son duché, toujours prêt à aller à vau-l'eau entre l'Espagne et la France. Son jeu c'est de brouiller les deux rois, afin qu'étant en guerre l'un avec l'autre, ils ne songent pas à l'avaler. Quand la France l'attaque, l'Espagne le soutient, et quand l'Espagne l'envahit, c'est la France qui le défend; et comme aucun des deux ne le protège pour lui, mais seulement pour l'empêcher de devenir la proie de l'autre, la défense est souvent plus nuisible que l'invasion à ses sujets, qui finissent toujours par payer les pots cassés.

de l'Italie, aux dépens des deux États qui pouvaient seuls encore s'y dire indépendants, Yenise et la Savoie; nous ne parlons pas de Rome, allié douteux, ennemi qu'on pouvait vaincre, mais non pas supprimer ! L'entreprise avortée d'Osuna et de Bedemar contre Venise avait trahi les vieilles rancunes de la cour de Madrid contre la République. Sauf Venise, la Péninsule entière était aux genoux de l'Espagne; les deux vice-rois de Naples et de Milan y tranchaient du souverain, et voyaient trembler devant eux tous les petits princes italiens, sans en excepter même le duc de Savoie, le plus puissant de tons.

Quant à l'Autriche , pourvu qu'on lui laissât l'Allemagne, elle ne demandait pas mieux que de céder l'Italie à l'Espagne, et ces deux ambitions sœurs s'appuyaient l'une sur l'autre. Mais pour s'appuyer, il fallait se toucher, d'un bout de l'Europe à l'autre , malgré la distance qui les séparait, et la Valteline allait devenir leur trait d'union. La Valteline, dépendance naturelle du Milanais, est une longue et fertile vallée qui, parlant de la pointe nord du lac de Gôme, s'étend vers l'est jusqu'au Tyrol. Donnée en fief par les empereurs d'Allemagne à l'évêque de Goire et aux Grisons, ceux-ci en furent dépouillés par les ducs de Milan. Puis la Suisse, au xvie siècle, prit pour sa part, dans l'héritage des Sforza, la Valteline et le Tessin. Mais l'Espagne, en héritant du Milanais, avait hérité aussi des vieilles prétentions des Sforza sur la Valteline. Grâce à ses acquisitions récentes sur les bords du Rhin, grâce au Tyrol que l'empereur avait promis de lui céder, l'Espagne touchait maintenant au but de toutes ses ambitions : une fois maîtresse de la Valteline, elle confinait à l'Autriche; elle rattachait l'un à l'autre tous les pays qu'elle possé-