CONQUÊTE DE LA VÀLTELTNE

dait par droit d'hérédité ou de conquête, et ouvrait une route à ses armées, depuis la Lombardie jusqu'aux Pays- Bas. Elle affranchissait une population catholique du joug de la Suisse réformée ; elle séparait Venise de la Suisse, et mettait le lion espagnol entre l'ours de Berne et le lion de Saint-Marc; enfin, elle fermait aux Français la dernière porte qui leur fût encore ouverte sur l'Italie.

Un beau jour, en juillet 1620, du vivant encore de Philippe III, les Valtelins, poussés sous main par la cour de Madrid, massacrent les protestants de leur vallée, et implorent le secours du gouverneur de Milan, pour les aider à secouer le joug des Ligues Grises. Feria, « homme ambitieux et vain, nous dit Bassompierre, qui voulait à tout prix brouiller les cartes et faire parler de lui, » ne se fait pas prier : les Espagnols accourent à la hâte, occupent toute la vallée, repoussent les Grisons qui veulent la reprendre, et se hâtent de la couvrir de forts, sachant bien qu'on ne les y laissera pas longtemps en paix.

Il y avait là une insulte à la Suisse, une menace contre la Savoie et Venise, et de plus, une atteinte grave à l'équilibre européen. Bientôt, l'archiduc Léopold, enhardi par l'exemple de l'Espagne, envahit l'Engadine et se rend maître de Coire. Les Grisons sont forcés de renoncer (1622) à leurs droits sur la Valteline, et de s'engager à ouvrir passage sur leurs terres aux armées espagnoles, et l'Autriche se trouve ainsi, par elle-même ou par ses alliés, maîtresse de tout le cours du Rhin depuis sa source jusqu'à Cologne.

Le contre-coup de ces événements ne se fit pas attendre : ce fut une ligue, conclue le 7 février 1623, entre la Savoie, Venise et la France. Le but avoué, c'était de restituer la Valteline aux Grisons; le but caché, c'était

de rejeter les Espagnols hors de l'Italie. L'Espagne, effrayée à son tour, implora la médiation du Saint-Père. Elle s'offrit à remettre en dépôt entre ses mains tous les forts de la Valteline. La France exigeait qu'ils fussent démolis; les Espagnols cédèrent, mais sans bonne foi; ils gardèrent Chiavenna, et la guerre, que l'Espagne faisait tout pour amener, sans être prête à la soutenir, devint dès lors inévitable.

Dans l'intervalle, un grand événement venait de s'accomplir, et allait changer la face de l'Europe : Richelieu était entré dans les conseils de Louis XIII. Olivarez, avec son activité brouillonne et sa violence irréfléchie, n'était pas homme à tenir tête au redoutable cardinal. Il fallait que la- politique de Henri IV fût bien celle qui convenait à la France puisqu'un prince de l'Eglise, appelé à régner sous le nom du fils de Henri, n'hésita pas à la continuer. Cette politique se résumait en deux points : prendre en main la tutelle armée du protestantisme en Europe, sauf à le contenir en France, et à lui faire la guerre au besoin, et abaisser à la fois les deux branches de la maison d'Autriche. En effet, l'empire d'Allemagne, pacifique par nature, avait pris tout d'un coup une attitude agressive. Les ardeurs catholiques de Philippe II semblaient être passées dans l'âme de Ferdinand II, et le déclin de l'Espagne était compensé par la suprématie que, depuis quelques années, l'Autriche avait prise en Allemagne. Cette suprématie, il fallait à tout prix la détruire, sous peine pour la France de se voir acculée à la mer et isolée du continent. Pour séparer l'Espagne de l'Autriche, qu'elle touchait par la Valteline, il n'y avait qu'un moyen,, c'était de les attaquer toutes deux, l'une au nord, l'autre au midi, et dès