POLITIQUE DE RICHELIEU (162Ù

ce moment, la résolution en fut prise par le cardinal, sauf à attendre l'heure de l'exécuter.

Ainsi les quatorze années d'affaissement de la France sous la veuve de Henri IV et sous son fils mineur étaient effacées en un jour. Le pays sentait ses destinées remises dans une main plus ferme, et l'audace lui revenait avec le sentiment de sa force. Mais avant d'entamer la lutte, Richelieu s'empressa de renouveler la vieille alliance de la France avec la Hollande, relâchée depuis la mort de Henri. Pour donner un gage aux protestants allemands, qu'il n'osait pas ouvertement secourir, le cardinal fit plus et mieux encore : depuis six ans, la cour de Madrid berçait Jacques Ier de l'espoir d'un mariage entre son fils aîné et la sœur de Philippe IV. L'Espagne, qui se souvenait des suites funestes de l'union entre Henri VIII d'Angleterre et Catherine d'Aragon, ne paraît pas avoir jamais pris ce mariage au sérieux. En même temps, le roi d'Angleterre réclamait auprès de l'empereur la restitution des Etats enlevés à son gendre l'Électeur palatin, et l'une des négociations devait nuire à l'autre. Mais au fond, Jacques, le plus timide de tous les hommes et le plus absolu de tous les rois, n'avait nulle envie de risquer, pour remettre son gendre sur le trône, une guerre qui l'eût mis à la discrétion de son parlement, et il eût préféré de beaucoup la solution toute pacifique d'un mariage avec l'Espagne.

Par un coup de tête plus digne d'un aventurier que d'un roi, Jacques Ier, en mars 1623, avait autorisé son fils et son héritier, le prince de Galles, suivi du brillant Buckingham, le favori de deux règnes, à traverser la France incognito pour aller à Madrid faire connaissance avec sa fiancée. Cette incartade romanesque eut en Espagne le plus grand succès. L'orgueil national

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se sentit flatté, et le prince anglais fut reçu avec un faste qui contrastait avec la misère publique. Mais les négociations ne marchèrent pas du même pas que les fêtes. La cour de Rome, séduite par la promesse que lui fit Jacques de concéder aux catholiques anglais l'exercice secret de leur culte, eut beau accorder une dispense à ce mariage hérétique , sept mois s'écoulèrent sans que l'on parvînt à tomber d'accord sur les conditions du contrat.

La famille royale, qui s'efforçait, avec plus de zèle que d'adresse, d'amener le jeune prince anglais à la foi catholique, s'était leurrée un instant de l'espoir de le convertir. Déjà les têtes se montaient en Espagne : on voyait le prince, comme une brebis égarée, faisant rentrer avec lui au bercail l'Angleterre, habituée à recevoir de ses rois sa religion comme une consigne. Le pape Grégoire XV avait même écrit au prince de Galles pour l'engager a à revenir à la foi de ses pères, et à raviver, « par son mariage avec une princesse de la pieuse souche « des rois d'Espagne, la vieille semence de la piété ance glaise. » Charles avait répondu avec une ambiguité étudiée, peu faite pour désabuser le pontife. Mais cette royale comédie, où le prince et son père jouèrent un rôle assez peu digne, touchait à son dénoûment; Jacques finit par s'apercevoir, un peu tard, que l'Espagne ne donnerait jamais la fille des Rois catholiques à un prince protestant. Charles reçut l'ordre de retourner en Angleterre, et sa fiancée épousa plus tard le fils de Ferdinand II, et monta avec lui sur le trône impérial.

L'orgueil du jeune prince, qui fut depuis Charles Ier, avait été profondément froissé, et dès lors la Hollande put compter sur les subsides de l'Angleterre. Mais la France n'avait pas vu sans alarmes ce projet d'alliance,

MORT DE JACQUES Ier D'ANGLETERRE (1625). 5fto

aussi menaçant pour elle que pour l'Europe. Le mariage une fois rompu entre l'Angleterre et l'Espagne, Richelieu s'empressa de le reprendre pour le compte de la France. Le cabinet de Madrid fit tout pour éviter une rupture; mais il était trop tard : Jacques, forcé par la toute-puissante opinion de l'Angleterre de renoncer à la chimère d'une alliance espagnole, prêta l'oreille aux avances de la France. Un projet d'union, ébauché dès 1616 entre la sœur de Louis XIII et le prince de Galles, qui l'avait vue en passant par la France, et avait été charmé de sa grâce et de ses attraits, fut repris par Richelieu. La dispense, que Rome avait accordée pour le mariage espagnol, se faisant attendre pour le mariage français, le cardinal s'en passa, et le contrat fut signé à Paris le 20 novembre. Des garanties y étaient stipulées en faveur des catholiques anglais. La princesse gardait pour elle, pour sa maison, et pour ses fils jusqu'à l'âge de treize ans, le libre exercice de sa religion, concession bien étrange chez une nation aussi jalouse de sa foi!

La mort de Jacques Ier d'Angleterre, le 27 mars 1625, vint changer en roi le fiancé d'Henriette de France. Chez Jacques 1er, qui n'avait jamais pu voir une épée sans trembler de tous ses membres, la timidité suppléait à la prudence; mais les orages, qu'il avait provoqués sans oser leur tenir tête, il les léguait à son fils, et celui-ci s'apprêtait à leur faire face, jusqu'à ce que son trône s'abîmât dans la tempête. En se rapprochant de l'Angleterre, Richelieu atteignait donc son but, car il trouvait dans Charles un allié plus décidé que dans son père. Le 11 mai, les fiançailles furent célébrées à Paris. Buckingham vint en grande pompe y chercher la fiancée de son roi, et gagner en passant le cœur d'Anne d'Autriche. L'alliance anglaise, morte avec Elisabeth, fut ainsi re-

nouée, en dépit des prétentions rivales des deux premiers ministres, destinés à se heurter sur plus d'un champ de bataille. Le pape différait depuis dix-huit mois la restitution des forts de la Valteline, ne pouvant se résoudre à les remettre dans des mains hérétiques. Las des hésitations du Saint-Père, Richelieu prend enfin son parti : après avoir levé des troupes en Suisse, Cœuvres, son ambassadeur, se change tout d'un coup en général, et franchit les Alpes en février à la tête de dix mille hommes. Papalins, Espagnols, Autrichiens sont chassés des forts qu'ils occupaient, et la Valteline retombe sous le joug des Grisons.

L'Espagne, l'Autriche, toute l'Europe catholique, sans en excepter la France, se soulevèrent contre ce prince de l'Eglise, ce cardinal d'enfer qui s'alliait aux hérétiques pour faire la guerre au Saint-Père. Aux plaintes du Nonce et de l'envoyé espagnol, Richelieu répondit froidement a qu'il ne pouvait laisser les Espagnols, sous prétexte de religion, dépouiller les alliés du roi, et s'emparer de toute l'Italie. » Ainsi l'Espagne, en poursuivant son rêve de monarchie universelle, retrouvait en face d'elle le vieil adversaire qui, depuis Charles VIII, avait traversé tous ses desseins. La France reprenait, avec la Valteline, un pied en Italie, sous le spécieux prétexte d'y protéger des alliés opprimés. Français de naissance et de cœur avant d'être cardinal romain, Richelieu se vantait d'imiter l'exemple de la cour de Rome, où les exigences de la politique passaient toujours avant celles de la religion.

Au faible monarque qui lui obéissait sans l'aimer, Richelieu tenait un autre langage. « Les rois catholiques trop soumis au Saint-Père, lui disait-il, ne sont pas ceux dont il tient le plus de compte. L'Espagne sous Charles-