EXPÉDITION CONTRE GÊNES

Quint, et même sous Philippe II, n'a pas craint de faire la guerre au pape, et de prendre Rome d'assaut. La France, sans renoncer à son titre de Fille aînée de l'Église, n'a qu'un moyen de se faire respecter à Rome, c'est de s'y faire craindre. » Et il ne se trompait pas; car au moment où le mariage allait se conclure, on vit arriver cette dispense, que Rome avait refusée aux prières du cardinal, et qu'elle accordait à sa menace de s'en passer.

En portant ainsi la guerre au dehors, l'audacieux ministre savait bien qu'il ne l'éviterait pas au dedans; car les huguenots, enhardis par les concessions de YËdit de Nantes, et forcés de voir dans Richelieu un ennemi ou un maître, avaient choisi résolument l'ennemi. Si l'on s'étonne qu'ils aient pris pour se soulever l'instant où le cardinal prenait en main la cause des protestants de Suisse et d'Allemagne, il est bon de se rappeler que, depuis la mort de Henri IY, le gouvernement avait foulé aux pieds l'édit de Nantes, et manqué à ses engagements les plus sacrés. Aussi crurent-ils opportun de saisir le moment où Richelieu était tout entier à son duel avec l'Espagne et l'Autriche, pour arracher par la force les libertés qu'on leur refusait.

Richelieu, pour appuyer l'invasion française en Valteline, avait lancé contre Gênes son allié le duc de Savoie. La vieille république avait désappris la guerre, sauf sur mer, et était incapable de se défendre; mais derrière elle était l'Espagne que, depuis iVndré Doria, elle avait toujours fidèlement servie de son or et de ses vaisseaux. La France fournit les soldats, et le duc se chargea de diriger l'expédition. Les hostilités devaient commencer au printemps; la Hollande s'était engagée à envoyer une flottille pour appuyer le duc de Savoie ; mais l'explosion de la guerre civile en France eut pour effet direct

d'entraver l'expédition contre Gênes. La Hollande et l'Angleterre, irritées de cette prise d'armes des huguenots, qui venait si mal à propos se jeter en travers des grands desseins de Richelieu, cédèrent aux instances de ce dernier; elles permirent que leurs flottes, destinées à agir contre l'Espagne, fussent détournées contre les rebelles. Par une étrange interversion des rôles, on vit des marins anglais et hollandais se battre à regret contre leurs coreligionnaires, tandis que les huguenots français, soudoyés par l'Espagne, combattaient contre leurs frères.

Tout espoir d'emporter Gênes d'un coup de main était perdu; Richelieu n'en fit plus qu'une diversion, destinée à appuyer la conquête de la Valteline. Le duc de Savoie et Lescliguières, après avoir conquis le Montferrat, s'emparèrent de la Ligurie. Le duc voulait la garder pour lui, offrant d'indemniser la France avec le Milanais, et de l'aider à en chasser les Espagnols; mais Richelieu avait franchement renoncé pour la France à toute conquête hors de ses limites naturelles, qu'il songeait à atteindre, et non à dépasser. Lescliguières, qui avait ses instructions, refusa de commencer sans flotte le siège d'une place aussi forte que Gênes. Celle-ci, d'ailleurs, fut bientôt secourue par un corps autrichien, et une flotte espagnole vint mouiller dans le port. L'expédition fut manquée, au grand désespoir du duc de Savoie. L'armée franco-savoyarde fut forcée d'évacuer la Ligurie, mais Lesdiguières sauva l'honneur de la France en battant le gouverneur de Milan, et les Espagnols furent définitivement chassés de la Valteline.

Ainsi le Navarrais ressuscitait sous la barrette rouge

d'un prince de l'Eglise. Mais l'Espagne fit face au danger avec une rare énergie; à la ligue entre la France,