ELISABETH ET PHILIPPE

ses éclatants services, Leicester en rampant comme nn épagneul aux pieds de sa maîtresse, tout est inutile :

Elisabeth laisserait périr la Hollande plutôt que de lui envoyer un seul homme et un seul écu de plus qu'elle ne l'a décidé ; et elle oublie que, derrière cette noble contrée qui va s'abîmer dans les flots d'où elle est sortie, il y a l'Angleterre désarmée que rien ne protège plus contre les attaques de l'Espagne.

Quant à Philippe, il n'a pas les yeux fermés, comme Elisabeth, sur ses propres intérêts; mais ces intérêts sont trop divers : il veut dompter la Hollande, mais il veut aussi solder la guerre civile en France, écraser sous une invasion gigantesque ce nid d'hérésie et de révolte qui se nomme l'Angleterre, maintenir en Portugal sa domination toujours contestée, et régner, du fond de son Escurial, sur la moitié du monde connu. Or, pour tendre à la fois vers tous ces buts, les trésors des Indes sont insuffisants; le Pactole se tarirait à s'éparpiller entre tant de canaux. De là le secret de la faiblesse de l'Espagne au milieu même de sa force, et de sa pauvreté réelle sous sa fausse opulence. Philippe, héritier des desseins de son père, encore agrandis par lui, n'est pas à la hauteur de sa propre ambition. Ses buts sont trop grands, trop séparés, trop lointains; il a la volonté pour y tendre, la persévérance pour n'en jamais dévier; mais il lui manque, pour les atteindre, le génie, l'audace, et aussi la fortune. Les règnes les plus longs et les plus brillants sont rarement heureux jusqu'au bout : Charles-Quint et son fils sont là pour l'attester, comme Louis XIV et Napoléon ! Ce n'est pas la fortune qui se lasse, comme le prétend le vulgaire, c'est la sagesse humaine qui fait défaut; c'est l'ivresse du succès qui monte au cerveau, et aveugle ou éblouit les plus sobres.

Aussi, clans ces grandes luttes de principe contre principe, et de foi contre foi, qui sont le plus noble spectacle et le plus haut enseignement de l'histoire, le triomphe définitif n'est d'ordinaire ni pour le plus hardi, ni même pour le plus habile ; il est pour celui qui croit le plus fermement à sa cause, et qui se lasse le moins d'espérer et de combattre.

Maintenant l'on se demandera, des deux adversaires, lequel a le premier songé à négocier ? Serait-ce Philippe ÎI ? Mais jamais, dans cet esprit étroit et opiniâtre, résolution n'a été plus arrêtée que celle de remettre à la chaîne ce peuple insolent sur lequel il a régné avec Marie Tudor, et de châtier cette reine hérétique qui ose soustraire l'Angleterre au joug de la foi catholique. Serait-ce Elisabeth ? On est tenté de le croire quand on voit la mobilité de ses résolutions et la mollesse de l'appui qu'elle prête aux Pays-Bas. Même en pardonnant à Leicester, elle n'a pas amnistié la Hollande avec lui, et, malgré l'étroite solidarité qui unit les deux pays, la prudente reine n'a nulle envie de souder la fortune de l'Angleterre à celle des Provinces-Unies.

Eh bien, non ! malgré sa froideur pour son alliée, froideur poussée jusqu'à la trahison, ce n'est pas Elisabeth qui a tendu la première la main à l'Espagne, et prononcé ce mot de paix que le siècle ne doit plus entendre jusqu'à sa fin. Contre toute vraisemblance, c'est Philippe II, assez sûr de sa haine pour ne pas craindre de la perdre en négociant. Ce qui explique son initiative, c'est sa ferme résolution de ne traiter avec l'Angleterre et sa reine que pour les tromper ; de les amuser par de feintes négociations pour gagner du temps et brouiller Elisabeth avec la Hollande; puis, celle-ci une fois écrasée, jeter le masque, déchirer les traités, et retomber sur