FARNÈSE ET ELISABETH
(( devoirs envers son roi, il n'était personne au monde « pour qui lui, prince de Parme, eût plus d'inclination « et de respect que pour elle ; et que, si des envoyés « espagnols pouvaient être assurés d'être écoutés à « Londres, il aurait soin que les choses se passassent « avec tout égard pour l'honneur de son roi. »
Nous n'avons nulle envie de raconter dans tous ses détails cette ténébreuse intrigue, exhumée par Motley des catacombes de Simancas. Qu'il suffise de savoir que Grafigny, cet intrigant subalterne, n'avait pas menti à Farnèse ; les ministres et la reine même saisirent avidement l'amorce qu'on leur tendait. Walsingham, dont on redoutait le dévouement à Leicester et aux Pays- Bas, fut tenu à l'écart. Grafigny, se faufilant de proche en proche, vit l'un après l'autre tous les ministres, jusqu'au lord trésorier, et trouva partout les meilleures dispositions. « Il y a en Angleterre, fit-il dire à Parme, ( deux partis fort inégaux en nombre : dans le parti ( de la guerre sont les gentlemen et le commun peuple, prêts à risquer leur fortune et leur vie pour la cause
< de la reine et de la liberté religieuse ; quant au parti
< de la paix, composé seulement de lords et d'hommes ( politiques, je le crois trop faible pour tenir tête au ( premier. »
Cette esquisse des partis en Angleterre, vers 1586, est-elle bien exacte ? Il est permis d'en douter. Malgré le sincère attachement du peuple anglais à la Réforme, malgré ses vieilles rancunes contre le roi catholique^ et sa rivalité maritime naissante avec l'Espagne, enfin, malgré ses sympathies réelles pour la Hollande, sa soeur en foi et en liberté, mais aussi sa rivale en commerce, l'Angleterre, comme sa souveraine, savait déjà calculer: la politique d'égoïsme inaugurée par sa prudente reine
courait peu de risque d'être désavouée par le pays qui l'avait inspirée. La négociation, de ce côté du moins, avait donc quelque chance de réussir. L'intrigue se noua, et quoique Farnèse, toujours sagace, se refusât à accréditer un envoyé plus sérieux, on fit pourtant quelques pas en avant. La reine, on n'en peut pas douter, était sincère dans son amour pour la paix ; mais alors elle jouait avec la Hollande, son alliée, un rôle bien étrange et bien odieux. Du reste, peut-être tenons-nous ici la clef de sa colère persistante contre Leicester, colère hors de proportion avec l'offense, et qui venait fort à propos pour sauver auprès des états l'honneur de la reine, compromis par ses secrètes intelligences avec l'Espagne. Walsingham, ayant eu vent de toutes ces pratiques, remontra vivement à la reine le tort que toutes ces négociations boiteuses pouvaient faire à son intérêt ou à sa gloire; Elisabeth nia tout avec un frontd'airain. Quanta Farnèse, il connaissait trop bien son maître pour croire qu'il pût de bonne foi tendre une main amie à cette Angleterre qu'il aurait voulu voir abîmer au fond des eaux avec sa reine ! Mais dût même la négociation avorter, Philippe n'avait qu'à y gagner ; car, tant qu'elle durerait, Elisabeth ne prêterait jamais un appui décidé à la Hollande. Chaque jour l'Angleterre faisait un pas en avant, et bientôt c'était à l'Espagne à reculer, si elle ne voulait pas se trouver forcée à faire la paix malgré elle. Le grave Burghley allait jusqu'à dire « qu'il fallait, de gré « ou de force, faire rentrer les Pays-Bas sous l'obéis- « sance du roi, tout en maintenant leurs franchises « nationales. » Il ajoutait, il est vrai, « qu'une des con- « ditions indispensables de la paix, c'était la liberté « de conscience ; » mais il fallait bien peu connaître Philippe pour oser même en parler avec lui. Mettre en
