NÉGOCIATIONS ET INTRIGUES

avant une pareille condition, c'était montrer qu'on ne tenait pas sérieusement à l'obtenir !

Les lettres de Farnèse à Philippe témoignent d'une rare perspicacité : « Ces pratiques souterraines, lui écrit- «' il, n'engagent en rien Votre Majesté. La reine, de sa « nature, est fort peu portée à la dépense ; son peuple, « habitué au repos, est déjà las de la guerre avant de • « l'avoir commencée. Tout le monde en Angleterre in- « cline à la paix. Si Votre Majesté y envoyait un agent, « il serait très-bien reçu, et peut-être obtiendrait-on le « rappel du comte de Leicester. A tout moment, du u reste, on peut arrêter court les négociations, non sans a en avoir tiré d'immenses avantages. Mais il faut en a même temps se garder de ralentir les préparatifs d'in- « vasion; il faut endormir la reine, et surtout ne pas « laisser reposer un instant la France de ses discordes <( civiles. »

Tel est le subtil réseau d'intrigues et de contradictions où l'historien doit se mouvoir dès qu'il touche à la politique du xvie siècle. On dirait que l'esprit des fils de Loyola a déteint sur son époque, et que tous les souverains de l'Europe ont été à leur école. Philippe, sans croire au succès de ces pourparlers, ni surtout à la bonne foi de ses ennemis, qu'il jugeait d'après la sienne, aurait trouvé très-doux de recevoir la Hollande soumise des mains de l'Angleterre , comme un gage de bonne amitié, sans avoir la peine de la conquérir. Enfin, après bien des tâtonnements et du temps perdu, les ministres anglais arrivèrent à formuler ces conclusions émanées de leur reine, et qui portent bien son cachet : « 1° Tolérance « pour la Réforme, autant que le permettront la con- « science et l'honneur de Sa Majesté catholique; 2° am- « nistie générale ; 3° pas d'inquisition ; 4° rembourse-

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« ment par l'Espagne des dépenses faites par la reine « dans les Pays-Bas. » Sauf l'incroyable prétention de faire payer au roi les frais d'une expédition destinée à soutenir contre lui des sujets rebelles, Philippe ne pouvait pas désirer mieux, du moment où on laissait à sa conscience le soin de fixer la mesure de tolérance qu'il voudrait bien accorder.

Tout marchait à souhait, mais une pierre d'achoppement se rencontra dans le chemin : c'était l'expédition de Drake aux Indes de l'Ouest. La reine faisait de son mieux pour la désavouer, et en rejeter tout l'odieux sur Walsingham ; mais quelque chose parlait plus haut que tous ses désaveux : c'étaient les éclatants succès de Drake dans sa croisière. Les côtes d'or,, ces îles florissantes de l'archipel des Antilles, que n'avait pu encore épuiser l'avidité de l'Espagne, ni dépeupler sa cruauté, Santo Domingo, Porto Rico, la Floride, avaient été dévastées par le hardi corsaire. La terreur planait sur ces mers où Philippe jusqu'ici avait régné en maître. Les trésors du nouveau monde, captifs dans des ports lointains, n'en sortaient que pour être saisis au passage, ou en-

gloutis dans les flots. L'argent, rare à la cour d'Elisabeth, le devenait presque autant à celle de Philippe. Depuis le départ de Drake, le crédit de l'Espagne baissait tous les jours sur le continent, et ses banquiers aux Pays-Bas avaient tous émigré depuis la chute d'Anvers. Aussi les lettres secrètes de Parme à son maître trahissent-elles des inquiétudes trop bien fondées. Ce soldat, si hardi sur les champs de bataille, a d'un diplomate tous les ombrages : il voit déjà la France prête à s'unir à l'Angleterre pour secourir les Pays-Bas. Mais le plus triste côté de ses lettres, c'est le tableau qu'il trace à son roi de la situation des provinces soumises. Le commerce,