EXPÉDITION DE DRAKE A CADIX (1586). H

térée du principe catholique, incarné dans Philippe ; depuis qu'elle négociait avec lui, elle avait perdu dans les Pays-Bas la moitié de son prestige. Et cependant, au moment même où elle s'apprêtait à faire rouler sur l'échafaud la tête de sa rivale, Elisabeth était plus ardente, plus sincère que jamais dans son désir de traiter avec l'Espagne. Non moins ardent, non moins sincère était Philippe dans son désir de se venger de l'Angleterre , et d'assouvir sa haine sur cette île maudite et sur sa reine hérétique, ce qui ne l'empêchait pas de négocier avec elle, tout en activant sans relâche ses préparatifs d'invasion. Mais si Elisabeth était aveugle, la Hollande ne l'était pas ; elle se sentait vendue à Philippe, même avant que le marché ne fût conclu, et le départ de Leicester avait encore redoublé ses soupçons.

Le seul moyen pour le pouvoir de se rendre populaire en Hollande, c'était cle continuer la guerre. Avec quelque mollesse que la reine l'eût soutenue, cette campagne d'un an lui coûtait déjà 560,000 livres sterling (14 millions de francs). Les Etats lui demandaient encore un emprunt de 50,000 livres, et plutôt que d'y consentir , elle était prête à se jeter dans les bras de Philippe II. Mais en même temps, avec l'inconsistance qui est le trait saillant de sa politique dans les Pays-Bas, elle lançait sur l'Espagne le redoutable corsaire Drake, la terreur des Espagnols. Drake était secrètement soutenu par Walsingham, le seul des ministres de la reine qui lui conseillât une politique plus franche et plus hardie. Redoutant un contre-ordre, Drake se hâta de partir avec quatre vaisseaux de guerre, et vingt-quatre équipés par des marchands de Londres qui, lui laissant la gloire, voulaient partager le profit. Le 19 avril, sa flottille entra dans la rade de Cadix, bravant le feu de

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douze galères, qu'elle força à se réfugier sous l'abri des batteries de la côte. Cent cinquante navires, chargés de munitions et de vivres pour Y Armada, furent brûlés ou coulés à fond par le hardi corsaire, sans qu'un seul effort fût fait pour les défendre. De là, la flotte anglaise, pliant sous son butin, se dirigea vers Lisbonne; elle détruisit encore, chemin faisant, une centaine de vaisseaux. A Lisbonne, même audace, même succès, même inertie de la flotte royale et de son amiral , Santa-Cruz , qui laissa les Anglais accomplir paisiblement leur œuvre de destruction. Ainsi le renom maritime naissant de l'Angleterre combattait pour elle : les Espagnols, invincibles sur terre, se reconnaissaient inférieurs sur un autre élément.

La Hollande et l'Espagne ayant au fond un égal désir de continuer la guerre, les hostilités reprirent avec l'année 1587. Mais la campagne s'ouvrit sous des auspices peu favorables pour les pays-Bas. Deventer, cité marchande des plus florissantes, fut vendue à l'Espagne par l'officier anglais qui y commandait. Gueldre , capitale de la province de ce nom , et le fort de Zutphen furent également livrés par leurs commandants anglais. D'un bout à l'autre des Provinces-Unies, un soulèvement général de l'opinion eut lieu contre « ces perfides alliés. » On oublia les services réels rendus par Leicester, et l'héroïsme de Sidney, mort martyr de la liberté hollandaise. L'or de Farnèse, plus puissant encore que ses armes, atteignit un double but, celui de prendre aux Hollandais leurs villes, et de les brouiller avec leurs alliés.

La reine elle-même semblait d'accord avec l'Espagne pour ruiner le crédit de l'Angleterre dans les Pays-Bas. Depuis cinq mois, elle n'avait pas fait passer un shilling à ses troupes, tandis que, pour une année seulement, la