MORT DE MARIE STUART

guerre avait coûté à la Hollande 13 millions et demi de francs. Mais Elisabeth avait dans ce moment bien autre chose à faire que de défendre les Pays-Bas : elle avait à en finir avec Marie Stuart, à se déliyrer des éternels complots que celle-ci suscitait contre elle du fond de sa prison. Pardonner eût été grand sans doute, mais la raison d'État ne pardonne pas, et la reine ne connaissait d'autre religion que celle-là. Si elle était décidée à faire mourir son ennemie, il fallait le faire franchement, loyalement, à visage découvert; il ne fallait pas hésiter si longtemps entre Téchafaud et le poison , et ne se résigner au premier que faute de trouver un serviteur prêt à se compromettre pour une reine qui l'eût désavoué. Il ne fallait pas enfin , après avoir gardé six jours l'arrêt de mort, signé par des juges complaisants, se le laisser arracher comme à regret par ses ministres, pour feindre ensuite d'en ignorer l'existence, et punir de quinze ans de prison l'infortuné secrétaire qui avait osé le faire exécuter.

Dans ce dernier duel entre les deux reines, la séehe-

resse, la dureté de cœur d'Elisabeth, sa basse hypocrisie nous révoltent à bon droit. Tout l'avantage ici est du côté de Marie Stuart, qui sait mourir comme elle n'a pas su vivre , avec la résignation d'une chrétienne et la dignité d'une reine. Soyons franc toutefois : les catho-

liques ont le droit d'accuser Elisabeth de cruauté et de perfidie, ils peuvent faire de Marie une victime, une martyre même, pourvu qu'ils n'en fassent pas une sainte! Les voûtes de Holyrood sont encore teintes du sang de Rizzio, et se souviennent des complots de Bothwell. La place d'une reine comme Marie Stuart n'était pas clans la chaste et puritaine Ecosse, c'était à la cour des Valois, plus indulgente en fait de scandales. Sa grâce lascive, sa

facilité de mœurs , son esprit étincelant et hardi étaient faits pour la France; elle se trouvait là dans son atmosphère native, à côté de ses dignes parents les Guise; et quand, veuve à dix-huit ans, elle la quittait en pleurant, il y avait une sorte de prophétie dans le poétique adieu qu'elle lui a laissé.

Nous avons, dans une lettre de Farnèse au roi, une vraie oraison funèbre de Marie Stuart. Il s'efforce de replacer sur le front de cette reine-martyre l'auréole dont l'histoire plus impartiale l'a dépouillée : « Votre a Majesté entendra la lamentable et piteuse fin de la « povre royne d'Ecosse. Sans doute ce sera pour elle « une gloire immortelle d'être comptée parmi les mara tyrs dont l'Angleterre a vu répandre le sang; mais on a ne peut s'empêcher de la plaindre, quand même elle « portera dans le ciel un diadème plus précieux que tous « ceux de la terre. Je crois fermement que ce sera là le « dernier et le plus odieux de tous les crimes de cette « dame anglaise , et que le Seigneur lui réserve bientôt « le châtiment qu'elle a depuis si longtemps mérité! »

Ce châtiment, dans la pensée de Farnèse, c'était l'Espagne qui devait le lui infliger. Il y avait maintenant entre le roi catholique et Elisabeth un abîme que rien ne pouvait combler. Il fallait certes chez cette dernière une infatuation bien étrange pour ne pas voir que, malgré tous les traités, le sang de la reine d'Ecosse serait toujours entre Philippe et elle. Et cependant, tout en frappant d'une main sa rivale abattue, Elisabeth continuait à tendre l'autre à l'Espagne, et à lui offrir pour gage de sa bonne foi son abandon des intérêts hollandais. Depuis qu'elle s'était rapprochée de Philippe, elle était en froid avec tous ses alliés naturels, tous ses anciens amis, Maurice de Nassau, Henri III et même le Béarnais, si