PEREZ CITÉ DEVANT L'INQUISITION

d'aller porter à l'étranger ses rancunes triomphantes avec les secrets de la monarchie. Avant de s'y résigner, le roi voulut encore tenter un dernier effort. Si tous les tribunaux séculiers lui faisaient défaut, restait encore celui du Saint-Office, dont la cause était solidaire de la sienne.

On n'avait pas pu faire de Perez un criminel d'Etat, mais on pouvait encore en faire un hérétique, et c'en était assez pour le perdre. On commença par acheter à prix d'or ses compagnons d'exil; on recueillit de leur bouche toutes les paroles imprudentes échappées au fugitif, comme celle-ci : « Dieu dort, et il ne s'occupe plus de « mes affaires. Je ne croirai plus en Dieu si les choses se « passent ainsi! » Il avait manifesté l'intention de s'enfuir en Béarn; or en Béarn il y avait des hérétiques, donc il était hérétique lui-même ! Et sur cette base fragile, l'Inquisition de Madrid échafaucla tout un acte d'accusation d'hérésie au premier chef, et décida que le prévenu serait retiré de la prison du fuero pour être enfermé dans celle du Saint-Office à Saragosse. Mais il y avait là une atteinte formelle aux privilèges de l' Aragon, et le Justiza refusa de livrer le prévenu. L'inquisition, habituée à voir plier devant elle toute résistance, envoya aux lieutenants du Justiza l'ordre formel , « en vertu de la « sainte obéissance, sous peine d'excommunication ma- « jeure et d'une amende de mille ducats par tête, de « livrer Perez, en dépit de cette prétendue manifestation, « qui ne saurait être maintenue en des choses concer- « nant la foi, et qui doit être annulée, comme empêchant « le libre et juste exercice du Saint-Office. »

Dans l'intervalle, le marquis d'Almenara était parvenu, dans une entrevue secrète, à ébranler la résistance du Justiza. Devant une lutte ouverte avec ce tribunal occulte qui fait encore trembler l'Espagne, même après

236 HISTOIRE d'espagne, LIVRE XXXIII, CHAP. III.

qu'il a cessé d'exister, don Juan de la Nuza fit ce qu'aurait fait à sa place tout bon Espagnol : il hésita, et finit par céder. Perez fut extrait de sa prison et traîné dans celle du Saint-Office. Mais malgré tout le mystère dont on avait cherché à envelopper son extradition, le bruit s'en répandit dans Saragosse avec la rapidité de la foudre, et bientôt tout le monde fut sur pied.

Perez avait dans la noblesse un parti puissant qui, clans sa personne, défendait des privilèges plus chers aux Aragonais que leur propre vie. Au sein même de l'Inquisition il avait des amis qui lui devaient leurs charges, et l'un des trois juges, Morejon, était Aragonais avant d'être inquisiteur. Il n'y avait pas un instant à perdre, car on savait que le Saint Office de Saragosse se hâterait de livrer le prévenu à celui de Madrid, et une fois hors de l' Aragon, Perez était perdu. Ses partisans les plus décidés, entraînant le peuple avec eux, se rendent au palais du. Justiza; ils l'accusent hautement d'avoir violé la sainteté des fueros, et le somment de leur rendre le prisonnier. Le Justiza, peut-être de bonne foi, allègue que les fueros même perdent leur puissance dès qu'il s'agit de délits religieux, et que, plus d'une fois déjà, il a été forcé de livrer des accusés aux exigences du Saint-Office.

Désespérant de vaincre sa résistance, trois nobles sortent dans la rue en proférant ce cri redoutable qui, au dire de l'historien Herrera, soulève les pierres en Aragon : « Contra fueros ! Aide à nos libertés î » A ce cri bien connu, la ville entière se lève comme un seul homme ; le tocsin appelle aux armes tous les citoyens. Le peuple, dirigé parles nobles, se divise en deux bandes : l'une marche sur la prison du Saint-Office, l'autre vers la demeure du marquis d'Almenara; car malgré le déni

INSURRECTION DE S VRAGOSSE (1591). 237

de justice du Justiza, la personne du représentant suprême de la loi en Aragon y était toujours sacrée. Le marquis, vieux, soldat, habitué à faire face au danger, fait fermer son hôtel, armer ses gens, et envoie demander du secours au Justiza. Celui-ci accourt aussitôt avec ses assesseurs. Le peuple furieux assiégeait les portes de l'hôtel, et elles étaient prêtes à céder. Don Juan de la Nuza presse le marquis de s'échapper par une porte de derrière : « Personne de ma race n'a jamais fui, a répond-il fièrement; je ne fuirai pas, dût-il m'en u coûter la vie ! » Le Justiza se montre à la fenêtre, et essaye d'apaiser le peuple en le pressant de se retirer et d'obéir à la loi; mais son autorité est impuissante; les cris de Vive la liberté ! Mort aux traîtres ! finissent par étouffer sa voix, et le Justiza,, faiblissant devant le peuple irrité comme il avait faibli devant le monarque, presse le marquis de se laisser conduire dans la prison du fuero, asile plus sûr pour lui que sa propre maison.

Almenara reste inflexible. Le Justiza se montre encore une fois à la fenêtre. Les assaillants, tout en battant la porte avec une poutre en guise de bélier, demandent à grands cris qu'on leur livre le marquis. « Eh bien, dit « la Nuza, en essayant de pactiser avec eux, me clonnez- « vous votre parole & hidalgos et de gens d'honneur a que, si je vous livre ceux que vous me demandez, « leurs personnes et leurs vies seront sauves? » — « Oui! Oui! » répondent-ils tous d'une seule voix. Le Justiza, croyant en avoir assez fait pour acquitter sa conscience, somme le marquis de le suivre, « au nom « du roi et de la loi d'Aragon, » et celui-ci obéit.

Pendant ce temps, la porte tombait sous les coups, et le peuple victorieux allait se ruer dans l'hôtel pour y saisir sa proie ; mais au pied du grand escalier ils ren-

contrent celui qu'ils cherchaient, entre le Justiza et l'assesseur Toralva. Contenu par un reste de respect pour le représentant de la loi, le peuple les laisse passer, suivis du cortège habituel du Justiza et des gens du marquis. Le cortège s'avance ainsi sur la place, fendant les flots du peuple irrité, au milieu des cris de : Mort au traître, au renégat! La foule était tellement compacte que la Nuza, dans ses efforts désespérés pour se frayer un passage, chancelle et tombe sans pouvoir se relever. L'intrépide Toralva, resté seul avec Almenara, continue sa marche en le couvrant de son corps. Mais enfin devant l'église de la Seu, deux nobles, don Diego de Heredia et. don Pedro de Bolea, mêlés au peuple qui attendait d'eux le mot d'ordre, prononcent le mot fatal : « Qu'il meure, de par Dieu! » ilussitôt une populace altérée de sang se jette sur sa victime, l'abat par terre, malgré l'héroïque effort de son défenseur, lui arrache le manteau dont il cherchait à se faire un bouclier, et le blesse de trois coups de couteau. Il serait mort sur la place si quelques nobles aragonais, inquiets des suites que sa mort pourrait amener, ne l'avaient protégé contre ses assassins, pour le conduire tout meurtri dans la prison de la ville, où il mourut, quinze jours après, des suites de ses blessures.

L'autre moitié du peuple insurgé s'était portée au palais ou plutôt à la forteresse de l'Inquisition, la Aljaferia, située hors de la ville, en réclamant à grands cris Perez et Mayorini. Les inquisiteurs, se fiant sur la force de leurs murailles et sur la terreur qu'inspirait le nom du Saint-Office, n'étaient pas disposés à céder. Déjà les révoltés avaient entassé autour de la prison d'énormes piles de bois, et s'apprêtaient à y mettre le feu. « Hypo- « crites Castillans, s'écriaient-ils, rendez-nous les pri-

PEIIEZ DÉLIVRÉ (1591). 239

a sonniers, ou vous allez mourir dans les flammes, a comme vous y faites mourir les autres ! » Le vice-roi dou Jayme Ximeno, évêque de Teruel, effrayé de la tournure que prenaient les choses, se rendit en hâte sur les lieux. Les insurgés l'entourèrent en lui criant : « Faites-nous rendre nos prisonniers et défendez nos « libertés! — Oui, mes enfants, répondit le vice-roi, « Aragonais lui-même, justice vous sera rendue, vos « fueros seront respectés. » Et en effet, il pressa les inquisiteurs de livrer les deux détenus, et l'archevêque de Saragosse leur fit donner le même avis. Sur trois juges, deux étaient disposés à céder, le troisième seul fut intraitable ; c'était un Castillan, Molina de Medrano. Mais enfin, en apprenant le triomphe de l'insurrection et la mort du marquis, les inquisiteurs comprirent qu'il fallait céder. Vers cinq heures du soir, les deux captifs furent livrés au vice-roi, et ramenés en triomphe à la prison du fuero. Perez fut obligé de se tenir debout dans la voiture, pour que le peuple enthousiasmé pût saluer en lui la personnification vivante de la loi; triomphe éphémère qui devait coûter bien cher à ceux qui l'avaient remporté. Du moment où le prévenu fut rentré sous la tutelle des fueros, l'émeute s'apaisa comme par enchantement; mais les rancunes de Philippe II ne devaient pas s'apaiser comme elle.

Avant de pousser plus loin ce récit, il importe d'établir nettement les relations du roi de Castille avec l'Aragon, cette fière et libre province qui se souvenait encore d'avoir été un royaume. Le meurtre du premier inquisiteur établi en Aragon, Arbuez, assassiné au pied des autels, avait assez prouvé quelle ardente affection ce peuple portait à ses fueros (voir t. VI, p. 38). Philippe n'aurait pas mieux demandé que de traiter les libertés

2ZlO HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE XXX1IL, GHAP. UL.

de l' Aragon comme son père avait traité celles de la Castille; mais obligé de se défendre tour à tour contre les Maurisques en Espagne, les Turks clans la Méditerranée, les iinglais dans l'Océan, le prieur de Grato en Portugal, et de faire face, à la longue et terrible guerre des Pays-Bas; amené enfin, en 1588, à tourner contre l'Angleterre toutes les forces de son empire, le temps et la liberté d'action lui avaient manqué pour déclarer la guerre aux franchises de l' Aragon. Mais n'osant pas l'attaquer à ciel ouvert, Philippe minait lentement l'édifice qu'il voulait abattre. Chaque jour les représentants de l'autorité royale en Aragon élevaient plus haut leurs prétentions, et poursuivaient leur œuvre en appuyant secrètement les insurrections des vassaux contre leurs suzerains, en confisquant les privilèges des cités les plus turbulentes, enfin en semant partout la discorde et l'anarchie pour récolter le despotisme.

Philippe n'ignorait pas que, dans la personne de Perez, l'Aragon ne défendait que ses fueros, assez forts pour lutter à la fois contre la couronne et contre l'Inquisition. Aussi, depuis le jour où il étaitmontésur le trône, toute sa politique avait-elle consisté à fausser, à ébranler, à amoindrir par toutes les voies la nationalité de ce noble pays, dernier représentant sur le sol de la Péninsule de ces vieilles libertés qui furent le prix de la conquête. Ainsi il avait chargé Almenara de réclamer pour la couronne le droit de nommer en Aragon des vice-rois étrangers au pays. Cette mission aurait suffi pour fausser la position du marquis, mais sa hauteur, son faste insolent dans un pays de mœurs simples et antiques avait encore contribué à le rendre odieux à tout bon Aragonais. Le vide s'était fait peu à peu autour de lui, et quiconque franchissait le seuil de sa porte était regardé comme un

PEREZ TRAHI PAR l' ARAGON (1591). 2H

ennemi public. Enfin, son acharnement contre Perez, en soulevant contre lui les tempêtes populaires, avait fini par lui coûter la vie.

De mortels ressentiments couvaient dans l'âme de Philippe depuis le meurtre de son agent. Mais la haine du monarque n'était pas comme celle du peuple, elle savait attendre. Personne ne s'entendait mieux que lui à feindre de pardonner quand il ne pouyait pas punir. Sa vengeance n'y perdait rien, et elle y gagnait de tromper et d'endormir ceux qu'elle ne pouvait atteindre. Les Aragonais, se reposant sur leurs droits séculaires, qu'on ne leur avait pas encore contestés, avaient perdu l'habitude de les défendre. Ils ne savaient pas qu'une constitution, pour un peuple libre, n'est pas un terrain, une fois conquis, où l'on peut planter sa tente, et se livrer au sommeil, mais une lutte de tous les jours contre les ennemis du dedans, plus dangereux que ceux du dehors. Effrayés de leur propre audace et de ce sang versé qui se dressait entre eux et leur roi, ils étaient disposés à faire bon marché, non de leurs privilèges, mais de celui qui les avait compromis en s'abritant sous leur ombre. Avec ces dispositions des deux parts, il n'était pas difficile de s'entendre. Que fallait-il pour cela? Une transaction qui évitât à l'orgueil aragonais la honte de paraître céder, et un terrain neutre pour y transporter la cause de Perez hors de l'inviolable domaine des fueros.

Ce terrain neutre était tout trouvé, c'était l'Inquisition. Elle avait eu le tort, la première fois, de le prendre de trop haut, et de vouloir tout emporter de haute lutte; mais il lui suffisait, pour atteindre son but, de témoigner de son respect pour la juridiction des fueros, tout en réclamant le prisonnier comme soumis à celle du

Saint-Ofiice. Pour concilier les droits des deux juridictions, l'esprit des légistes, fertile en expédients, s'avisa de trouver qu'on pouvait suspendre, sans le détruire, le droit de manifestacion, et livrer les prisonniers à l'Inquisition sans porter atteinte aux fueros. Toutes les autorités de l' Aragon, le Justiza, la députa tion permanente et la haute cour de justice, saisirent avidement ce prétexte qui couvrait d'une ombre de légalité le lâche abandon des droits du malheur. Les partisans les plus dévoués de Perez adoptèrent la transaction, et l'engagèrent lui-même à s'y prêter; mais celui-ci s'y refusa obstinément. Il savait bien que, devant tout autre tribunal que celui du Justiza, il se trouverait toujours en face de Philippe !

Dans cette situation désespérée, trahi par ceux-là mêmes en qui il avait mis son dernier espoir, le malheureux Perez fit preuve d'un courage et d'une activité qu'on est forcé d'admirer. Abattu par la fièvre, le corps brisé par des tortures morales plus cruelles que la question, il inonda l' Aragon de pamphlets où, avec un pathétique et un art merveilleux, il cherchait à réveiller le patriotisme du peuple et son dévouement à la vieille religion des fueros. Dans une requête éloquente au Justiza^iX opposa aux prétentions du Saint-Office les antiques franchises du pays, et les réserves faites pour les protéger, lorsque l'odieux tribunal avait été imposé à l'Aragon. a Je demande justice, y disait-il, au nom de mes mal- « heurs non mérités, les meilleurs intercesseurs après « Dieu que je puisse présenter. Je le demande au nom « du ciel et de la justice divine, au nom de ce royaume « tout entier qui souffre en moi et pour moi. » {Colléecion de Llorente, t. X, p. 3.)

Mais le Justiza et ses assesseurs avaient pris leur

FEREZ TRAHI PAU l/ARAGON (1591). 243

parti; l'abandon de Perez était résolu, et un pacte secret, conclu avec le roi, devait livrer le prisonnier à l'Inquisition, qui n'était ici que son prête-nom. Philippe se montrait prêt à tout pardonner aux Aragonais, pourvu qu'on lui livrât son ennemi, sauf à se venger d'eux plus tard, quand il en aurait fini avec Perez. Il commençait à s'effrayer du long séjour d'un homme aussi dangereux à Saragosse où, du fond de sa prison, il remuait l'Aragon tout entier. Il redoutait son esprit d'intrigue, ses liaisons avec la noblesse, ses appels aux fueros dont il ravivait le culte. Perez, d'ailleurs, avait laissé échapper des paroles imprudentes : « L' Aragon, si on voulait l'en « croire, se ferait république, à la façon de Venise ou de « Gênes, et la Castille finirait par l'imiter. A défaut, on « pourrait encore se donner à la France, qui recevrait « les Aragonais à bras ouverts, et leur laisserait dicter « leurs conditions. »

Ces rêves de Perez ne méritaient pas d'être pris au sérieux; mais l'insurrection de Saragosse était venue leur prêter une formidable réalité, et Philippe n'en devint que plus ardent à sa ruine. Le prisonnier, se voyant perdu, ne songea plus qu'à une chose, à s'échapper de sa prison, et concerta avec quelques amis, car il lui en restait encore, on le verra bientôt, un nouveau plan d'évasion. A l'aide d'une lime, il scia, par un labeur opiniâtre de trois nuits, les barreaux de sa fenêtre. Une nuit encore, et il était libre; mais il fut trahi par un de ses confidents, et enfermé dans une prison plus étroite. Le 24 septembre était le jour fixé pour le livrer aux inquisiteurs. Philippe II n'avait pas dédaigné d'écrire, dans les termes les plus caressants, aux députés et aux juges aragonais pour les inviter à prêter main-forte à la juridiction du Saint-Office.

2i/|. HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE XXXIII, CHAP. III.

Le 21, à dix heures du matin, un nouveau mandat -démener fut porté de la part du Saint-Office à l'audience -du nouveau Justiza, don Juan de la Nuza , entré en charge depuis deux jours par la mort de son père. Ce .mandat, rédigé avec plus de prudence que l'autre, ménageait avec soin l'orgueil aragonais, et évitait, tout en réclamant le prévenu, de porter atteinte à la juridiction -des fueros. Le nouveau titulaire, âgé de 27 ans à peine, ne voulut pas encourir seul cette grave responsabilité ; il fit appeler les députés du royaume et le conseil municipal de la ville pour la leur faire partager avec lui. Mais au fond, tout le monde était d'accord, et le pacte était conclu:, aux dépens du prisonnier. L'assemblée décréta tout d'une voix la remise de Perez aux mains de l'Inquisition. L'arrêt une fois rendu, on ne perdit pas un instant pour l'exécuter. Le vice-roi, à la tête des autorités du royaume, se rendit en personne à la prison du faero. Dès trois heures du matin, toutes les troupes avaient été rassemblées sur la place, et le lieutenant du \Jm$za entra dans la prison pour se faire livrer les deux captifs.

Cette fois, le sort de Perez semblait décidé. Il savait qu'une fois dans les griffes du saint tribunal, rien ne pourrait plus l'en tirer; mais il savait aussi qu'un parti puissant travaillait dans l'ombre pour lui. La nuit même, Gil de Meza lui avait fait dire d'espérer. Dès le mâtin, ses partisans étaient réunis dans la maison de Torellas, résolus à tout oser pour délivrer les prisonniers. Au moment où on mettait les fers aux pieds de Perez pour le conduire à la Aljaferia, don Martin de la Nuza, donnant à ses amis l'exemple, sortit le premier, Tépée à la main, suivi d'une troupe de laquais armés. Le peuple, en entendant le cri magique de