VIE ERRANTE DE FEREZ

juration de Henri vint relâcher les liens qui l'attachaient à l'Angleterre. La reine était alors partagée entre deux politiques, celle du froid et sagace Burleigh qui lui prêchait la prudence et l'économie, et celle du bouillant comte d'Essex qui lui conseillait de jeter dans la balance des intérêts protestants tout le poids de sa puissance, et d'épouser hautement la cause de la France. La reine hésitait, attirée d'un côté par son penchant pour l'économie, de l'autre par l'ascendant du dernier, et du plus aimé peut-être, de tous ses favoris. Mais l'apostasie du Béarnais vint couper court à toutes ses hésitations. Elle retira au roi de France ses auxiliaires anglais, et diminua les maigres subsides qu'elle lui accordait. Quant à Perez, une mince pension de 130 liv. st. fut tout le fruit qu'il retira de ses intrigues à la cour d'Angleterre. C'est là qu'il publia, sous un nom supposé, ses Relaciones; il espérait, grâce à cette publication rédigée avec beaucoup d'art, se faire absoudre de tous ses crimes par l'opinion, et appeler l'intérêt sur sa vieillesse errante et persécutée; mais il ne réussit qu'à rendre Philippe plus odieux, et à redoubler la haine de son ennemi. Deux Irlandais, assassins ordinaires du Roi catholique , venus à Londres pour attenter à sa vie, furent pris et exécutés. Ainsi, même sur cette terre hospitalière et libre, il ne put pas trouver un instant de sécurité ni de repos.

Rappelé en France par Henri IV qui venait de déclarer la guerre à l'Espagne, il obtint du roi une pension de 1,000 écus, et des soldats pour le garder à vue. Mais, à Paris pas plus qu'à Londres, sa vie ne fut en sûreté : un spadassin titré, le baron de Pinilla, dépêché contre lui par Philippe, manqua son coup, et fut exécuté en place de Grève. En 1596, Perez fut de nouveau envoyé en Angleterre pour y nouer entre les deux

pays une alliance offensive et défensive. Mais bientôt mis de côté comme un rouage inutile, il eut le crèvecœur de voir conclure sans lui l'alliance qu'il était venu négocier. Abreuvé de dégoûts, ayant toujours et partout à craindre pour sa vie, il revint en France où, grâce à la pénurie du trésor, sa pension ne lui fut pas toujours exactement payée.

Enfin la paix de Vervins vint mettre un terme à la guerre entre la France et l'Espagne. Perez n'avait pu se faire comprendre dans le traité, et y faire stipuler son pardon. Mais la mort de Philippe II, survenue la même année, vint enfin le délivrer de ses continuels soucis. Le duc de Lerme, favori de Philippe II, avait eu autrefois avec Perez des relations d'amitié; il accorda à ses instances la liberté de sa malheureuse femme, captive depuis neuf ans, et celle de ses sept enfants; mais on redoutait à Madrid sa dangereuse habileté pour l'intrigue, et malgré ses efforts, il ne put jamais obtenir la permission de rentrer dans son pays.

Depuis la paix de Vervins, conclue malgré lui et sans lui, sa position était faussée à la cour de France. Henri IV se défiait à bon droit de cet esprit ténébreux et remuant, aussi dangereux ami qu'implacable ennemi. En eifet, Perez se servait de ses vieilles relations avec l'Angleterre pour trahir le pays qui lui donnait un asile, et le roi qui lui donnait du pain ; il tenait les ministres d'Elisabeth au courant de tous les desseins de la France. Le roi, éclairé sur sa déloyauté, finit par l'éloigner de sa personne et de ses conseils. Poussé à bout par les froideurs du monarque, Perez quitta brusquement la France en renonçant à ses dignités et à ses pensions. Il espérait trouver un asile en Angleterre, et y acheter la faveur du nouveau roi, Jacques Ier, en travaillant à