MORT DE PEREZ

la paix entre l'Espagne et l'Angleterre, et en vendant à toutes deux les secrets de la France. Mais Jacques, prévenu par Henri IV, refusa de le recevoir, et le força de quitter l'Angleterre, quelque temps avant la conclusion de la paix avec l'Espagne. Perez s'en revint en France tendre la main aux aumônes du roi qu'il avait trahi, et vivre dans la misère à Saint-Denis, à côté de cette cour où il n'osait plus se montrer. Sa pension ne lui fut pas rendue, malgré les lettres suppliantes où il mendiait une aumône et du pain. En dépit de ses instances auprès du duc de Lerme , l'Espagne resta toujours fermée pour lui. Réduit à la gêne la plus étroite, cet homme, qui avait étonné de son faste la cour de Madrid, vécut dans un faubourg de Paris des débris de son ancienne opulence, et des faibles secours qu'arrachaient ses importunités à la pitié de Henri.

Il s'éteignit enfin, en 1611, dans une condition voisine de la misère, à l'âge de 72 ans, moins brisé par l'âge que par le malheur, et déployant, jusque sur son lit de mort, cette prodigieuse activité d'esprit qui, mieux dirigée, eût pu faire de lui un vrai homme d'État. Ainsi se termina, dans l'exil et dans la pauvreté, cette vie romanesque, tour à tour brillante et souillée, qui appelle le mépris en même temps que la pitié. Sa digne compagne, avec un dévouement que rien ne pouvait lasser, était restée en Espagne pour solliciter son rappel. Condamnée à survivre à son mari, tout ce qu'elle put obtenir, ce fut de faire révoquer la sentence du Saint- Office qui le déclarait hérétique, et réintégrer dans leurs droits civils, mais non dans leurs biens, ses malheureux enfants. Philippe II, sur son lit de mort, avait fait brûler devant lui tous les papiers relatifs à la cause de Perez, pour effacer toute trace de ces tristes

démêlés ; mais en dépit de toutes ces précautions, la vérité si longtemps voilée a fini par se faire jour, et ni le roi, ni son ministre n'ont pu échapper à la vengeresse équité de l'histoire.