AUG. PONT. MAX

GENF1US Hl ll AM AMOR ET I) KSI DE H II. M KTIAM VIVUS.

Une autre inscription de Mérida nous apprend que la construction d'une voie publique ayant été ordonnée sous Vespasien , et négligée par les publicains, ou fermiers de l'État, les prévaricateurs furent punis, et que tous les travaux de ce genre durent s'exécuter à l'avenir aux frais de l'empire :

IMP. DOMITIATV. VESP. C*S. AUG. GERM. P. M. OPUS PATER*. 7f EQUITIA PUBLICA50R. INFECTUM A GENTE MALE MCLCTATA ET OMWI IN POSTERUM MUNERB PUBLICO PRIT. CONPICI JDSSIT.

1 38 INTRODUCTION, CHAP. ÏV.

Sous Nerva , 1ère de bonheur un instant interrompue recommença pour Je monde ; et pendant ces quatre-vingts ans de paix universelle , sans exemple dans les annales du genre humain , l'Espagne eut le rare bonheur de ne fournir aucuns matériaux à l'histoire. Équitablement administrée , elle s'attacha à l'empire par le bien qu'elle en recevait, et cessa peu à peu de regretter son orageuse liberté, au sein d'une obéissance qui n'était pas de la servitude. Le dernier legs de Nerva fut de lui laisser un Espagnol pour maître: Trajan , né à Italica, est le premier étranger qui se soit assis sur le trône impérial ; ce fut dans les guerres de la Germanie qu'il conquit grade par grade le rang suprême. Aussi son règne, d'ailleurs bienfaisant , se distingue-t-il par un caractère belliqueux qui manque à celui de ses successeurs. L'Espagne, sans porter le poids de ces guerres lointaines, partagea la gloire et le bien-être qui en rejaillissaient sur toutes les provinces.

Trajan , salué par l'affection des peuples du beau titre de père de la patrie1 , mourut l'an 1 17, et l'Espagne obtint pour la seconde fois le rare et singulier honneur de donner un maître au monde. Adrien, né aussi à Italica , succéda à Trajan, son parent, et avec des vertus égales peut-être , mais différentes, sembla avoir pris à tâche de ne pas lui ressembler. Plus lettré que son devancier, sans être moins brave, il apprit cependant aux armes romaines à reculer pour la première fois, affecta de préférer, par une secrète jalousie contre Trajan , les arts de la paix aux trophées de la guerre. Monarque nomade, il passa sa vie à

1 C'est ce qu'atteste une inscription trouvée sur les ruines de Numance.

ESPAGNE ROMAINE. l3o,

inspecter par lui-même tous les recoins de ses vastes élats. Dans cette revue, sa patrie ne pouvait être oubliée : il vint à Tarragone rassembler les députés de toute la Péninsule, et leur demander un nouveau contingent de troupes pour veiller à la garde des frontières de l'empire. Mais l'Espagne , qui avait su conserver, même dans sa dépendance, sa dignité native, refusa ce surcroît de charges, et rien n'annonce quelle s'en soit repentie. Du reste, toutes ses villes luttèrent entre elles à qui consacrerait à Adrien le plus de monuments ou de médailles 1 ; toutefois, le plus beau titre de ce prince à leur reconnaissance, c'est d'avoir corrigé les abus qui régnaient dans l'administration de la justice pour établir une jurisprudence uniforme, à l'abri des caprices ou des passions du juge.

L'Espagne, sous le successeur d'Adrien, Antonin, a échappé à l'attention de l'histoire : c'est dire assez qu'elle fut heureuse sous ce règne comme sous celui du sage Marc-Aurèle, issu d'une famille espagnole établie à Rome. A cette époque, les frontières de l'empire commencèrent d'être assaillies par l'avantgarde des races barbares qui, refoulées jusque-là dans leurs déserts, cherchaient à entamer ce compacte édifice. C'est ainsi qu'en 1 7 1 , on voit les hordes africaines qui, plus tard, devaient donner des maîtres à la Péninsule, venir, comme pour reconnaître le chemin , dévaster le littoral de l'Andalousie. Le gou\erneur romain Vallius, et Sévère, questeur de la Bétique

1 Voici une inscription trouvée à Munda : « Imp. Caesar I). Nerae nepos Hadrianus Ponl. max. Trib. Potest. II, cos 11 P. P. Preoterquam quod provinciis remisit decies nonies cenlena millia ( 1,900,000 sesterces) sibi débita, et a Munda usque ad Cartinam XX inillia passuum pecunia sua restituit. » (Il refit le chemin de Cartina à Munda sur une longueur de 30,000 pas.)

l4o INTRODUCTION, CHAP. IV.

et plus tard empereur, les repoussèrent de l'autre côté du détroit.

Avec Marc-Aurèle finit cette ère de repos dans les annales de l'humanité, point culminant où s'arrête le monde romain avant d'incliner vers sa ruine. Sous les règnes qui suivent , l'Espagne n'a pas d'histoire : les brutales folies de tous ces insensés à qui le vertige prend de voir les hommes et les choses de si haut , pèsent plus sur le centre de l'empire que sur ses extrémités; protégée par la distance, l'Espagne, comme toutes les provinces éloignées de la métropole , gagne plutôt qu'elle ne perd à l'affaiblissement du pouvoir central. Les libertés de détail la consolent de la perte de ses libertés politiques, et la vie municipale commence à jeter ses racines sur ce sol où elle n'a depuis lors cessé de prospérer.

Depuis le fils de Marc-Aurèle jusqu'à Augustule, bien des tyrans et quelques bons princes montèrent sur ce trône mis à l'encan par des soldats, et où la vertu n'était qu'un titre de proscription pour celui qui s'y asseyait. L'Espagne fut opprimée , mais tranquille ; la tyrannie de ses gouverneurs ne put parvenir à tarir les sources de sa richesse et la fécondité de ce sol, qui se repose aujourd'hui, comme fatigué d'avoir tant produit.

Cette longue paix, qui ferma les plaies du pays, ne frit troublée que par une irruption de Suèves et de Francs qui franchirent les Pyrénées (a6o). Pendant douze ans , leurs hordes dévastatrices inondèrent toute la Péninsule , ruinant les moissons , incendiant les villes, et massacrant les habitants sans défense. L'antique valeur des Espagnols semblait s'être éteinte, car aucune résistance ne fut même essayée. L'Espagne,

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abandonnée par Rome, se serait peut-être dès lors détachée d'elle, si Posthumus, candidat au trône, ne s'en était montré digne en la défendant, ainsi que la Gaule, qui avait pris parti pour lui. Grâce à ses efforts, le flot barbare fut poussé peu à peu vers la Bétique, d'où il passa en Mauritanie, comme ces nuées de sauterelles que les vents balaient d'une rive à l'autre du détroit, et l'Espagne, même sous le joug de ses proconsuls , respira un instant après tant de désastres.

Du reste, cette oppression même ne fut pas sans profit pour elle, et ce qu'elle y perdit en bien-être, . elle le regagna en nationalité. L'unité bienfaisante que lui avaient imprimée les Octave et les Trajan se maintint même sous leurs indignes successeurs. A mesure que se dénouait, sous des Césars avilis, le lien de chaque province avec la métropole, toutes les nationalités brisées, en Espagne, en Gaule, en Germanie, se reformaient peu à peu de leurs débris, et tendaient à se détacher du vaste corps dont elles avaient fait partie. Le choc des invasions barbares fut la secousse qui provoqua cette scission; mais la rupture entre les diverses parties de cet empire, trop vastes pour être encore réunies sous une seule main, était déjà moralement accomplie, et Constantin l'acheva en transplantant Rome sur le Bosphore, et en brisant cette unité qui avait à grand'peine duré jusqu'à lui.

Les deux grands règnes de Dioclétien et de Constantin ne touchent guère à la Péninsule que parla religion, et c'est à ce point de vue que nous les apprécierons dans un chapitre spécial. Au point de vue politique, l'histoire de l'Espagne est finie, dans ses rapports avec

l4* INTRODUCTION, CHAP. IV.

Rome. Cependarit, là comme ailleurs, 1ère de Constantin se distingue par un caractère tout fiscal : les impôts, qui, depuis Dioclétien, pesaient déjà sur le monde épuisé, sont encore aggravés sous Constantin et sous Constance; le luxe asiatique dont s'entourent ces deux souverains, comme si l'Europe appauvrie ne suffisait plus à leur faste, retombe de tout son poids sur l'Occident déshérité de ses Césars.

L'Espagne partagea cette charge commune à toutes les provinces. Parvenue sous les empereurs à une prospérité qu'elle dut à la tutelle bienfaisante du pouvoir municipal, toujours si vivace dans la Péninsule, elle porte aussi sous Constantin sa part de la commune misère. Écrasée d'impôts, dépouillée de ses propriétés communales, pressurée par les mille agents du fisc, d'autant plus insatiable qu il trouve moins à dévorer, l'Espagne rompt peu à peu les hens qui l'attachent à l'empire. Ses magistrats locaux, responsables des impôts que leur ville ne peut plus payer, parqués dans leurs charges, qui ne sont plus qu'une servitude héréditaire, essaient en vain de se dérober à cette glèbe fiscale dont l'empereur est le suzerain. La société se dissout et meurt de mort lente. Le clergé, seule force vive qui subsiste alors, hérite du pouvoir impérial, qui se retire, et de la vie municipale, qui s'éteint faute d'air et de liberté. Quiconque n'a plus foi à la cité romaine, et la trouve impuissante à le défendre1, se réfugie dans la cité de Dieu ; là seulement est la force, la vie, l'avenir; on n'est

1 Les curiales ne pouvaient prendre les armes contre les barbares : ce fui la politique de Rome dès Auguste. «Si nous permettons, disait-il , aux citoyens des municipes l'exercice des armes, ils exciteront des séditions ou des querelles intestines ; il faut enrôler les plus vigoureux, et exclure

ESPAGNE ROMAINE. ifô

plus citoyen d'une ville, mais dune église; l'évéque, le seul qui protège, est aussi le seul auquel on obéit; car, alors même que nul ne commande plus, tous demandent encore à obéir. L'empire a beau se briser en morceaux, le cœur lui manque pour s'émanciper; et que ferait-il d'ailleurs de cette précaire liberté qu'il ne saurait pas défendre, et qui lui vient entre deux servitudes? car les barbares sont là qui le menacent, et, désarmé qu'il est, il se courbe devant eux, attendant en silence que l'beure vienne de les accepter pour maîtres.

tous les autres. » (Dion , Hist. rom. , lib. LIT. ) Ils ne pouvaient , d'après la loi Julia , avoir d'armes chez eux. Un décret de Valeolinien et de Tbéodose, De reddito jure armorutn, leur permit de se défendre comme ils