ÉTABLISSEMENT DU CHRISTIANISME EN ESPAGNE

Le peuple qui fait remonter jusqu'à Tubal, fils de Woé, l'origine de ses rois, devait faire remonter aux apôtres sa conversion au christianisme; aussi est-ce à saint Jacques le majeur, plus tard le tueur de Maures (Matamoms)) que tous les historiens espagnols attribuent la première prédication de l'Évangile dans la Péninsule. Il n'est pas un de ct-s dévots annalistes 1 qui ne nous donne le récit détaillé des courses de l'apôtre , depuis la Galice jusqu'en Aragon , de son entrevue avec la sainte Vierge à Saragosse, et du voyage miraculeux que fit son corps à Jérusalem, après son martyre , pour venir chercher à Santiago le riche tombeau que lui éleva plus tard la piété des fidèles. A côté de ces traditions un peu suspectes, il faut ranger celle qui fait voyager en Espagne l'apôtre saint Paul , pour achever l'œuvre commencée par saint Jacques, et celle des sept évèques chargés par ces deux apôtres de répandre dans la Péninsule la divine semence. Une inscription dont l'authenticité

1 Voir Médina, Grandezas de Espana, p. 160, ei Morales, Croniea gêner. , p. 332.

ETABLISS. I>U CHRISTIANISME Efl ESPAGNE. l6î

(l'est pas des mieux établies 1 semblerait faire croire que, du temps de Néron , le christianisme y avait déjà pénétré; mais le fait de la domination exclusive du polythéisme en Espagne à cette époque n'est pas moins avéré; et si le christianisme parvint à s'y glisser, il n'y exista du moins qu'a l'état de superstition ignorée, avant d être proscrit par le pouvoir.

En effet, il est bien difficile de croire qu'une religion de pâtres et d'esclaves, partie d'un coin obscur de la Judée, ait pu arriver, dès le début 3u premier siècle de l'ère, dans la Péninsule hispanique, à l'autre extrémité du monde romain. Mais la foi ardente et crédule du peuple espagnol ne pouvait s'accommoder de ce froid calcul des probabilités, qui dérangeait tous les rêves de ses historiens. Toutefois, le seul fait avéré sur l'introduction du christianisme en Espagne, c'est que dans la Fie des Saints, « ce grand arbre généalogique de la noblesse du ciel , » comme l'appelle un auteur espagnol , les martyrs authentiques n'apparaissent guère qu'au troisième siècle de l'ère. Les saints Facundus et Primitivus, dont Je temple a douné naissance à la cité de Sabagun (san Facund), et saint Fructuosus, évèque de Tarragone, mort en a5o, de J.-C, sont les premiers et les plus illustres de ces athlètes de la foi. A part quelques martyrs isolés, les partisans de la loi nouvelle, jusqu'au quatrième siècle , se montrent encore fort peu nombreux en Espagne. Mais la grande persécution ordonnée sous Dioclétien , et presque malgré lui, contribue, par la contagion des supplices et l'exemple des martyrs, à multiplier dans la Péninsule le nombre des sectateurs

1 « Neroni Cl. Caes. Aug. Pont. Max. ob provinciaru latronibus purgatam, et bis qui novani generi bum. superstition, inculcab. purgaUun. »