ÉTABL1SS. DU CHRISTIANISME EN ESPAGNE

le prêtre doit s'abstenir de recevoir aucune aumône, de peur de paraître vendre ce qu'il doit donner, preuve touchante du désintéressement de cette église naissante, qui se croit assez riche de la liberté de son culte et de la ferveur des fidèles.

Les femmes ne doivent pas veiller dans les cime-* tières, de peur des abus toujours prêts à se glisser dans ces veillées religieuses Les mimes, les comédiens et les cochers du cirque ne seront pas reçus dans l'église avant qu'ils aient renoncé pour toujours à leur profession. La femme publique qui veut rentrer dans la communauté chrétienne, doit y être reçue sans difficultés : canon empreint d'un esprit de charité conforme aux véritables principes du christianisme. Si la femme d'un clerc commet adultère, et que le mari le sache et ne la répudie pas , il sera exclu des ordres, et ne pourra recevoir la communion, même à l'article de la mort. Il est défendu aux femmes d'avoir des esclaves à longs cheveux et des coiffeurs : précaution qui trahit assez l'étendue de l'abus qu'elle veut corriger. Si un chrétien marié a commerce avec une païenne ou une juive, il ne pourra être reçu à la communion qu'après cinq ans de pénitence.

Mais le plus remarquable de tous ces canons est celui qui déclare que le chrétien massacré par les païens au moment où il brise leurs idoles , ne pourra être honoré du nom de martyr , « parce qu'il n'y a rien d'écrit à ce sujet dans l'église, et qu'on ne trouve pas que les apôtres l'aient jamais fait. » Cette modération de la part d'une religion si longtemps persécutée est d'autant plus exemplaire qu'elle contraste, comme on le verra [plus loin , avec le zèle emporté

de saint Euloge et du clergé régulier, sous la persécution musulmane, en 85o.

En somme, ces canons du concile d'Illiberis sont un curieux monument de l'esprit d'austère orthodoxie de l'église espagnole au quatrième siècle. Les rares indices d'intolérance qu'on y voit percer ont leur excuse dans l'impérieux besoin d'isolement que ressentait la foi nouvelle ; en effet , la moindre atteinte portée à cette rigide unité qui fait la force du catholicisme, la moindre brèche ouverte à l'esprit d'examen, eût suffi pour altérer dans sa base la constitution de la nouvelle église. Composée de nouveaux convertis, elle avait à redouter pour eux le contact des païens , et le danger de renouer des liens qui n'étaient pas brisés. Du reste , on l'a vu , ce n'est pas seulement contre les gentils et les hérétiques que le concile déploie cette rigidité : le clergé lui-même est condamné à prêcher d'exemple les vertus qu'il enseigne; et l'abstinence si naïvement enjointe aux prêtres mariés atteste assez la confiance de l'église dans son pouvoir et dans le dévouement de sés ministres.

L'église espagnole , sous Constantin , vit pour la première fois s'établir dans son sein une espèce d'organisation ; mais cette constitution religieuse n'ayant guère atteint que sous les Goths son entier développement, nous remettons jusqu'alors à nous en occuper. Nous avons vu., sous Constantin , l'Espagne divisée en sept provinces, la Lusitaine , la Bétique, la Galice, la Carthaginoise, la Tarragonaise, les îles Baléares et la Mauritanie tingitane. La circonscription des provinces ecclésiastiques suivit celle des provinces civiles, et l'on érigea en métropoles leurs chefs-lieux, à savoir: Emerita, Hispalis, Bracara, Carthago nova,