ÉTABLIS*. DU CHRISTIANISME KN ESPAGNE. I

astrologiques des Chaldéens et les subtilités métaphysiques de la Grèce et de l'Egypte.

Malgré la contradiction de ces pr incipes avec la pure morale du christianisme, la nouvelle secte allait recrutant chaque jour des disciples jusque dans les rangs du clergé, et l'hérésie finit par s'asseoir sur deux des sièges épiscopaux de la Bétique. Un concile assemblé à Saragosse eut beau lancer contre elle les foudres ecclésiastiques, Priscillien, enhardi par la persécution et par l'éclat qu'elle jetait sur lui, se fit porter à l'évêché d'Avila. Bientôt, appuyé sur la faveur de l'empereur Gratien, le priscillianisme triomphant régna dans la plupart des églises de l'Espagne; mais Maxime, concurrent heureux de Gratien à l'empire, en retirant à Priscillien la faveur impériale , lui ôta l'appui qui faisait sa force: Ithace, l'un des évéques orthodoxes de la Péninsule, arracha à l'empereur une sentence de mort qui fut exécutée contre Priscillien et ses principaux disciples (384 )• Ainsi l'unité catholique triompha , grâce aux bourreaux , sur cette terre d'Espagne, sol natal de l'orthodoxie, et où, à côté du besoin de croire , est toujours celui d'obéir.

Nous n'avons pas à conduire plus loin cette courte histoire de l'église espagnole : en suivant ses annales à travers celles de l'empire défaillant, que trouverionsnous? de pauvres prêtres passant des cachots à l'épiscopat, et laissant souvent leurs vertus au fond de leur ancienne demeure; des opprimés devenant oppresseurs à leur tour; un clergé perdant en simplicité de mœurs ce qu'il gagne en puissancé; le paganisme changeant de rôle avec la loi du Christ, et relégué dans l'ombre, sans qu'on daigne même le persécuter, et la foi victorieuse tournant toutes ses rancunes contre

l'hérésie, plus à redouter pour elle; enfin le vicariat du Christ et sa suzeraineté contre les couronnes de la terre s'établissant peu à peu à Rome, devenue la capitale spirituelle du monde, depuis que l'empire temporel, en émigrant à Bysance, a péri dans le trajet.