ÉGLISE GOTHIQUE , ÉPISCOPAT , CONCILES

Sans croire avec Eusèbe1 que les Goths se soient convertis à la vue des prodiges opérés par la croix en faveur de Constantin , il est certain que , dès cette époque, le christianisme s était glissé parmi eux, apporté par des captifs grecs et romains. Dans le nombre des signatures du concile de Nicée se trouve le nom d'un évêque goth, Théophile, métropolitain delà province de Gothie, et peut-être ainsi le catholicisme chez les Goths a-t-il devancé larianisme. Quant à leur religion primitive, l'histoire ne jette aucune lueur sur ce sujet : Ton a affirmé que les Goths , avant leur conversion, partageaient avec les Scandinaves le culte d'Odin ou Wodan ; mais cette conjecture, d'ailleurs fort plausible, ne repose sur aucune preuve. Mais cette ancienne religion, quelle qu'elle fût, lutta contre une nouvelle, et des disputes religieuses partagèrent, jusqu'au règne de l'empereur Valens , les diverses branches de la grande famille gothique établies sur

• Eusebins, in Yita Constantini, I. IV.

*7<> HISTOIRE o'eSPAGNÏ, LIVRE I, CHAP. III.

les bords du Danube. Les missionnaires envoyés par Valens pour leur prêcher l'arianisme y trouvèrent d'abord assez bon accueil; mais un des chefs goths, Àthanric , défenseur opiniâtre de l'ancienne foi , suscita contre eux une persécution, et le sang des martyrs arrosa la foi nouvelle Cependant un autre chef, Fridigern (Friede , paix; gern, volontiers), accueillit mieux les pieux ambassadeurs de Valens. Parmi eux se trouvait l'évèque gothUlphilas ouWulfilas {ffolf, loup). Longtemps indécis sur l'étroite limite qui séparait la foi arienne de la foi catholique , Ulphilas avait fini par signer la profession de foi du synode arien de 35o, , et par unir son influence à celle de Valens pour convertir ses compatriotes à l'arianisme.

Un trait caractéristique de la race gothique, comme de toutes les races barbares, c'est leur facilité à changer de croyance; sur un ordre de leur chef, elles quittent avec une égale insouciance l'idolâtrie pour le christianisme , ou une des branches du christianisme pour une autre. .4insi Clovis, avec ses Francs, achète la victoire au prix d'un baptême ; Rcchiar, roi des Suèves , embrasse le catholicisme avec tous ses sujets ; Remismond, un de ses successeurs , pour obtenir la main d'une fille de ïhéodoric , se fait arien, et entraîne avec lui les mobiles convictions de ses sujets. Moins d'un siècle après , Théodomir juge à propos de revenir à la religion catholique : la cour d'abord, puis le peuple, rentrent, à l'exemple de leur roi, dans le giron de l'église orthodoxe. Enfin les Goths, infectés de l'hérésie arienne par l'évèque Ulphilas, se laissent , avec la même docilité, ramener à l'orthodoxie par leur roi Reccared.

1 Suidas, in voce Athanaricus. Nicephorus, XI, XLVlu.

ÉGUSK GOTHIQUE. V) I

Il v a , dans cette étrange flexibilité de croyances, autre chose que de l'indifférence , car tous ces barbares n'étaient pas sceptiques, à coup sûr : lesGoths, s'arrêtant au milieu du sac de Rome pour chanter des psaumes et escorter des reliques, n'étaient pas certes insensibles à ce long prestige de sainteté qui sauva la ville éternelle du courroux d'Attila ; leur foi naissante ne se rebutait pas de la sévérité du dogme, et se complaisait aux pompes élégantes du culte qu'ils avaient embrassé. Mais, tolérants par insouciance, leur simple et droit bon sens faisait justice de toutes ces frivoles arguties , dignes d'amuser les loisirs d'une cour du Bas-empire. Avant Euric et après lui, jusqu'à Leugild, les roisgoths, tout ariens qu'ils étaient, ne furent pas persécuteurs, non plus que le clergé arien ; Alaric H ne le fut pas assez peut-être contre les évèques catholiques, qui appelaient dans la Gaule du Sud l'orthodoxe roi des Francs; Euric lui-même, dans ses persécutions, avait pour excuse le danger d'une invasion franque , et l'imprudence du clergé catholique, qui prêchait hautement la rébellion contre un roi hérétique1.

Si l'on compare maintenant ces deux religions sous le rapport du dogme, la différence paraîtra peu grave. De quoi s'agissait-il, en effet? De savoir si, comme le soutenaient les ariens purs, le Fils était une créature du Père , engendrée dans le temps , et revêtue de la divinité par Ï Esprit-Saint, que Dieu fit descendre sur elle; ou si, comme le veulent les catholiques, les trois personnes divines étaient égales, non engendrées l'une de l'autre,et ne formant à ellestroisqu'un seul Dieu. Et,

• Cum eos (Francos) omnes Galliarum episcopi desidcrabili amore cuporent regnare. (Greg. Turon., xx.hi.)

qu'on le remarque bien , entre les catholiques et les Goths, la différence était plus légère encore, puisque ceux-ci regardaient, avec Ulphilas et les semi-ariens, le Fils comme n'ayant pasétécréé, sans le croire toutefois ni égal ni consubstantiel au Père1. Et cependant cette différence, si légère en apparence, creusait à elle seule un abîme entre les deux religions : en effet , qu'on ouvrît une brèche, si étroite qu elle fût , à l'esprit d'examen qui avait fait l'arianisme et qui devait faire plus tard la réforme, et ce redoutable levier, une fois le joint trouvé , menaçait de ruine tout l'édifice. L'église catholique, toujours une, toujours immuable, écrasant la raison sous l'autorité, et s'armant de l'anathème en attendant les bûchers , était donc pourvue d'une force qu'un culte plus tolérant ne pouvait pas avoir. D'ailleurs, cette inflexibilité despotique du dogme n'effrayait nullement des barbares qui ne demandaient qu'à croire les yeux fermés. Jetés dans l'arianisme par le hasard, comme les Vandales, les Burgunds et toutes les autres races asiaticogermaines, les Goths, sous un roi arien, acceptèrent, comme une consigne , la foi toute faite qu'on leur donna, sans s'inquiéter si c'était la mieux appropriée à leur grossier besoin de croyance sans examen.

1 Bien qu'ulpliil js eûi signé la cou 1rs -ion de H i min i , et soutenu que le Fils n'élait ni éyal ni consubstantiel au Père, il est avéré que l'apôtre golh et ses ouailles inclinaient vers le semi-arianisme, puisqu'ils ne convenaient pas que le Fils fût une créature. (Voyez Gibbon, c. xxxvn ; Tbéodorei, Ht st. eccléi. , VII, xl.) Anyelo Mai , dans ses fragments inédits d'Ulpnilas, cite un passage qui prouve clairement que les Goths regardaient le Christ comme un Dieu (Ulphilœ part, inédit., ab Angelo Mai, Mediolani, p. 13):

« Tbizeet atlans jah uso tuaimei CUristus bi leika saei isl Quorum patres et ex quibus Christus secundum carnem qui est

« tfak allaim Guth tbiutbilbs in aiwam. » 9uper omnia Deus bentdietus in œvum.

Mais le clergé, dans les rangs duquel se réfugièrent toujours les vaincus, comme l'indiquent assez lesnoms des évêques , en Grèce , en Italie, en Gaule, en Espagne; le clergé s'aperçut bientôt que larianisme n'allait pas à une société barbare, qui avait, en fait de croyance, plus besoin d'obéir que de discuter. Et puis l'exemple du clergé romain sous les Francs, régnant par le dogme sur cette race rebelle à toute autre influence , était là pour séduire le clergé arien des Gaules et de l'Espagne. Bien vite il comprit que l'empire de ce monde ne viendrait pas à lui tant qu'il resterait en dehors de la puissante action que Rome , centre de l'unité catholique, tendait déjà à exercer sur le monde.

Des dix-huit sectes ariennes, celle d'Ulphilas et des Goths1 était la plus rapprochée du catholicisme3; la différence était si minime , que l'esprit de secte put seul empêcher le rapprochement de s'opérer avant Reccared. Même avant cette époque, on voit l'épiscopat arien, appuyé cependant sur le pouvoir séculier, ouvrir la voie au rapprochement, et essayer, à force de concessions, de ramener le clergé catholique, à un symbole commun. Larianisme d'ailleurs, basé sur le droit d'examen tant qu'il fut à l'état de secte en révolte contre l'église établie, s'était hâté d'abjurer ce droit en arrivant lui-même à l'état de religion dominante; la réunion devenait donc plus facile avec le catholicisme, dont il adoptait le principe fondamental, la haine de tout examen.

• Voyez Tillemont, Mém. ecclés,, VI, 477.

3 On lit dans Théophanes, Chronogr. , que l'empereur Justinien , lorsqu'il fit détruire dans Constantinople toutes les églises ariennes, épargna celles de cette secte.

HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE If CIIAP. III.

Mais ces concessions, gage de faiblesse, se brisèrent contre l'inflexibilité du dogme catholique, qu'on essayait en vain d'entamer par les séductions et par les menaces. Tout se liguait ainsi pour miner une religion à laquelle manquait ce qui fait la durée de tout pouvoir ici-bas, la foi en elle-même et dans son avenir. Il ne fallait qu'une impulsion venue d'en haut, comme celle qui descendit du trône sous Reccared , pour rallier toutes ces convictions flottantes autour du catholicisme, où les poussait un confus instinct de leur intérêt. L'exemple fut donné, et, laïques et clergé, tous s'empressèrent de le suivre et de rentrer au bercail , comme un troupeau docile, à la suite du pasteur.

Après ce coup d'œil jeté sur les causes qui perdirent l arianisme en détachant peu à peu de lui tous les barbares qui l'avaient embrassé, revenons à l'examen de la constitution ecclésiastique de l'Espagne avant et après la conversion des Goths au catholicisme. Nous avons vu sous Constantin le clergé, jaloux de seconder le pouvoir laïque dans son vigoureux effort d'organisation, modeler sa constitution intérieure sur celle de l'empire. La division des diocèses ecclésiastiques correspondit aux divisions politiques et civiles; le métropolitainT, car le nom d'archevêque ne se rencontre guère qu'après la conquête arabe, présidait les évèques d une province, mais sans action aucune sur l'intérieur de leurs diocèses. En Espagne toutefois, où perçait déjà l'esprit d'égalité démocratique de l'église* , l'autorité des évêques métropolitains eut beaucoup de

' Concil. laodic. (an 320), c. xn; Concil. oicacens. (325), c. iv, VI.

3 L'évêque le plus anciennement consacré s'appelait episcopus primœ sedis. {Concil. Illiber., c. lviii.) En 579, au concile de Saragosse, l'âge décide encore; cependant, au concile de Tarragone, en 516, on voit paraître le nom de métropolitain.

peine à s'établir , et la suprématie plus haute du pontife romain ne s'y impatronisa elle-même que lentement et par degrés1.

L établissement d une religion arienne dominante, à coté du catholicisme orthodoxe, servit puissamment la cause de la suprématie papale. L'église espagnole, opprimée au dedans, sentit le besoin de resserrer au dehors les liens un peu relâchés qui l'unissaient à la grande communion des fidèles. I* cour de Rome, toujours prompte à profiter de ses avantages, habitua peu à peu le clergé espagnol à la voir s'interposer comme arbitre dans tous ses différends \ Avant ha conversion de Reccared et des Goths au catholicisme, dès Tau 480, nous rencontrons un prélat espagnol", Zénon , métropolitain d'Hispalis3, revêtu du titre de vicaire du saint-siége, « afin de récompenser son zèle et sa vertu notoires, » dit un bref du saint père. Si ce titre ne conférait pas encore une puissance bie il réelle , c'était au moins déjà un honneur , et nous voyons bientôt ces vicaires pontificaux armés du pouvoir de réprimer les abus et de convoquer les conciles , réserve faite toutefois du droit des métropolitains.

Nous retrouvons aussi , au début du septième siècle, un exemple, et c'est le seul, deTenvoi d'un légat ou juge

I SancL Isido. , Etymolog. , lib. VII, cap. xii Concil. lolei III.

3 Syricii papœ epist. ad Uimerium, c. vm {apud Aguirre, Collect. ameil. , t. III) : « Ad singulas causas de quibus ad romanam ecclesiam , ««I pote adcaput tui corpori*% relulisli , responsa reddidimus. 0

3 SimpJicii papa? epist. ad Zenon, {apud Aguirre, t. III, p. 1*0, Collect. concUiomm) : « Congruum dîximus, vicaria sedis nostne le auctorîlate fuicire, cujus vigorc muniius, anostolica; institutions décréta nullo modo transcendi nermillas. **

a 76 HISTOIRE DESPAGNE, LIVRE I, CHAP. III.

pontifical en Espagne, Jean le Défenseur* , chargé d'apprécier la validité de la déposition, par un synode provincial, de deux évêques qui en avaient appelé au saintsiége. On trouve aussi dans le cinquième et le sixième siècle quelques rarès exemples de ces appels dont la cour de Rome se servit pour étendre son autorité*. Mais il ne faut pas croire que le clergé espagnol , animé de l'énergique esprit d'indépendance qui distingue la race ibéro -gothique , se soumit avec docilité à ces empiétements de l'autorité papale. On pourrait citer plus d'un exemple de résistance3 de la part de cette église, forte de la pureté de ses mœurs et de sa doctrine. On ne rencontre même plus de traces d'appels au saint-siége et de vicaires pontificaux en Espagne après la conversion des Goths au catholicisme, époque où s'établit l'usage des appels au roi en matière ecclésiastique; et l'on ne trouve qu'un exemple de l'envoi du pallium fait par le pape à un prélat, saint Léandre*, métropolitain d'Hispalis, à la fin du sixième siècle. Quant aux dispenses, elles n'étaient pas alors données par la cour de Rome, mais par les évèques et par les synodes ou conciles. 11 ne paraît pas que le saint-siége, à cette époque, ait encore songé, en Espagne du moins, à revendiquer ce droit, qui fut depuis si lucratif pour lui.

1 Gregor. Magni epist. ad Joannem Defmsonm. (Apud Aguirre, t. III,

x Virgilii papae episl. ad profuturum episc. braenrens. (M., ibid.)

3 Voyez, en 638, la réponse de saint Bruni io, au nom de Ions les évèques espagnols, au pape Honorius, qui les avait censurés en les appelant des chiens mmtt et en leur reprochant de ne pas tenir de conciles. ( Sanct. Braul. epist. SI. )

4 Sanct. Greg. epislol., I. IX.

Du reste, même sous les rois ariens, l'église catholique, dans la Péninsule, fut toujours florissante. Le nombre des évêques orthodoxes surpassait de beaucoup, celui des schismatiques ; les pompes de leur culte rejetaient dans l'ombre les formes plus simples du culte rival. On ne voit pas non plus que les conciles espagnols aient jamais été défendus par les monarques ariens : ces cortès religieuses, que l'Espagne se fait gloire d'avoir convoquées la première, dès le début du quatrième siècle , même avant le fameux concile deNicée f, crûrent sans cesse en éclat et en importance, et combattirent avec succès l'hérésie, qui cherchait à se glisser dans la Péninsule. Le nestorianisme d'abord, puis le manichéisme, puis le priscillianisme', et d'autres sectes moins connues , essayèrent en vain de prendre racine sur ce sol de l'Espagne , mortel à l'hérésie. L'arianisme lui-même , importé dans la Péninsule avec la conquête , professé par le roi et appuyé par l'autorité séculière , échoua contre l'orthodoxie native qui semble caractériser la race espagnole.

D'après les noms inscrits au bas des actes des conciles 3, il est évident que, pendant les premiers siècles après la conquête, le clergé fut composé de Romains ou d'Espagnols indigènes : tous les noms, à peu près sans exception, sont de forme romaine. Sans doute la race conquise , dépossédée par les conquérants des emplois civils, et surtout militaires, chercha

' Memoriat de la academia de historia, t H, p. 317 ; Flora, t. XII, p. 175. J Régula fldei conira prUcillianistas. (Apud CaUlani, t. III, p. M, Collect. concil.)

* Au troisième concile de Tolède, où Reccared abjura l'arianisme, en 589, sur soixante-deux signatures d'évêques on n'en voit guère que sept ou huit qui aient l'apparence de noms gothiques; au septième concile, en 616, on n'en trouve que douze sur trente.

un asile dans les rangs du clergé , où l'oppression du fisc impérial lui avait appris à se réfugier. Plus tard , lorsque l'église fut devenue le pouvoir dominant dans l'état, les Goths, chez qui s'éteignait l'esprit militaire, voulurent à leur tour prendre, avec l'habit ecclésiastique, leur part de richesse et d'autorité. A cette époque, les noms de forme gothique commencent à devenir plus fréquents parmi les évèques. Le progrès de la culture intellectuelle chez les Goths dut aussi les rapprocher de cette carrière de l'église où s'était réfugié le peu de science qui survivait au naufrage des lettres romaines; mais c'est de cette époque aussi que date le relâchement des mœurs et de la discipline du clergé.

La conversion des Goths au catholicisme changea peu la hiérarchie ecclésiastique. L'église, qui, d'opprimée, devenait dominante, ne dut pas altérer après la victoire les formes du culte qu'elle imposait aux vaincus. Du jour où la foi orthodoxe s'étendit seule d'un bout de la Péninsule à l'autre , elle devint intolérante, et, de persécutée, se fit bien vite persécutrice. Sans parler des lois ty ranniques de Sisebut contre les juifs, nous verrons le roi Chintila, au quatrième concile de Tolède, ne souffrir dans son royaume personne qui ne fut catholique. Nous verrons Rekeswinth aller plus loin encore, et consacrer l'intolérance par une loi, en défendant 1 à ses sujets * d'élever des distussions sur la foi catholique, et d'attaquer les mandements évangéliques, ni les définitions des Pères, ni les sacrement*, ni rien de ce que l'église tient pour

sacré; et quiconque violera cette loi, laïque ou membre

1 Cod.vkig.,lib. XII, Ut. 11, lux*.

du clergé, perdra tous ses emplois, tous ses biens, et encourra la peine du bannissement à vie, à moins que Dieu ne lui fasse la grâce de se repentir. » Ehrwig et Egica montreront le même zèle pour la foi; et les rois goths, depuis Reccared, mériteront presque tous ce nom de rois catholiques que les dévots souverains de l'Espagne se sont depuis fait gloire de porter.

L'Espagne gothique, comme l'Espagne romaine, se divisait en cinq diocèses métropolitains qui répondaient aux cinq provinces : le métropolitain de la Bétique avait son siège à Hispalis , celui de la Lusitanie à Emerita, celui de la Tarragonaise à Tarragone ; la métropole de la Galice, jusqua la moitié du sixième siècle, fut placée a Bracara; et depuis lors, ce diocèse , trop étendu , se partagea entre deux métropoles, Lucus (Lugo) et Bracara Mais lors de l'extinction du royaume des Suèves , ce fut Bracara qui conserva seul cet honneur. Dans la Carthaginoise, Carthagène et Tolède se disputèrent longtemps la prééminence Pendant qu'une partie de cette province retombait au pouvoir des Gréco-Byzantins, depuis 554 jusqu'en 6aa , Tolède servait de métropole mix Goths, et Carthagène aux Grecs; mais après la chute de ce dernier débris de la puissance impériale en Espagne, Tolède fut reconnue pour la seule métropole de la province 3. Vers cette époque, d'ailleurs , Carthagène disparaît de l'histoire, tandis que Tolède, siège de la royauté gothique , grandit chaque jour en importance. Outre ces cinq diocèses métropolitains ,

1 Conciliuni apud Lucum a Theodomiro principe hahitum. (Agtiirre, t. ttl, p. 187, et Flore/, t. IV, De ta division de los obispadot.)

3 Cum toletaïue urbi metropolittoi privilegium velus cousuetudo iradiderit. (Monlani episcopi tolelani epist., apud Aguirre, t. III, p. 156.)

" Synodus toletaua sub Gnndemaro. (Aguirre, t. III, p. 121.)

280 HISTOIRE d'eSPAGKE, LIVRE I, CHAP. III.

la Gaule gothique en constituait encore un autre d< Narbonne et Arles se disputaient le siège. Mais après la conquête de l'Espagne par Euric, Narbonne fut naturellement préférée, comme touchant de plus près au centre de l'autorité politique et religieuse, dont le siège était au delà des Pyrénées.

Les droits de ces métropolitains étaient égaux ; la date de l'ordination décidait seule de la préséance K Nous avons déjà dit qu'il n'y avait pas en Espagne de patriarche ou de primat, et ce n'est qu'au milieu du septième siècle que le métropolitain de Tolède commença à réclamer sur ses collègues un droit de priorité, fondé sur la fixation dans cette ville du siège des conciles. Plus tard aussi Séville et Braga disputèrent à Tolède ce droit de primatie.

C'est le métropolitain qui fixait le siège des synodes provinciaux annuels a , confirmait la nomination des évêques élus 3 et les consacrait, veillait au maintien de la discipline dans les évêchés et dans les paroisses, et jugeait les différends survenus entre les évêques. Quant à ceux-ci , leurs principales fonctions étaient de consacrer les églises et de conférer les ordres sacrés et le sacrement de la confirmation 4. Le nombre des évêques sous les rois goths catholiques se multiplia rapidement, et s'éleva jusqu'à quatre-vingts, dont huit pour la Gaule narbonnaise. Ils étaient tenus de résider dans leur diocèse , sauf la tournée épisco-

1 L'ordre des signatures dans les conciles le prouve clairement : cet ordre varie sans cesse , sans qu'aucune ville , pas même Tolède , y ait la

2 Conc tarracon, c. XIII ; tolet. III, c. xxm; IV, c m; c. VI.

1 Conc. tarrac, c. v ; lucense II, c. m et iv.

* Isidorus Hisnalensis, De Ecoles, offic., II, il, vu.

.ÉGLISE GOTHIQUE. 28l

pale annuelle z et les cas où le métropolitain les mandait auprès de lui. C'est à eux qu'appartenait la répartition des bénéfices , dont la propriété restait à 1 église, et dont l'usufruit y faisait retour après la mort du bénéficiaire.

Mais les fondateurs d'une église ou d'un monastère avaient le droit, appelé jus patronatus, d'en nommer le curé ou l'abbé; et, s'ils tombaient dans la pauvreté, eux et leurs descendants devaient être entretenus aux dépens de l'église qu'ils avaient fondée \ Les évêques surveillaient aussi les chapitres et les séminaires attachés à chaque cathédrale; ces séminaires se composaient des fils d'affranchis de l'église ou oblafs, voués à son service par leurs parents. Un économe nommé par l'évêque veillait aux revenus de l'église et gérait les biens, déjà considérables, dont l'avait enrichie la piété des rois et des fidèles. Ces biens se divisaient, comme les dîmes, en trois parts : l'une pour l'évêque, l'autre pour le bénéficiaire, et la troisième pour l'entretien des églises. L'évêque ne pouvait aliéner ces biens sans le consentement de l'église, et des lois sévères protégeaient le clergé inférieur contre les exactions trop fréquentes de l'épiscopat. Celui qui se croyait lésé par la sentence d'un juge, et à qui la justice ordinaire n'offrait pas assez de garanties, pouvait en appeler à l'évêque3, qui annulait l'arrêt s'il le trouvait injuste, et en prononçait un nouveau; mais sa sentence devait être confirmée par le roi. Le Forum judicum attribuait aussi aux évêques le droit d'inspection sur les juges, inspection qui était pour

1 Conc. Talent., c. 11, iv.

3 Conc toi. IV, c xxxvm.

3 Liv. U, lit. 1, loi 38.

a8a histoire des pagne, LIVRE I, CHAP. III.

eux une charge au moins autant qu'un droit : onus magis quam jus, comme dit énergiquement Cancîani. Car, s'il faut en croire le quatrième concile de Tolède, « les évèques ont reçu de Dieu la mission de protéger les peuples. Aussi, quand ils voient les juges et les grands (potestates) opprimer les faibles , ils doivent d'abord les avertir et les réprimander; et si Ton méprise leurs avis, ils doivent faire part au roi de cette insolence, afin que ceux que n'a pu corriger l'admonestation sacerdotale soient punis par la justice du roi. Et si un évèque néglige de le faire, il sera accusé devant le concile. »

Les rois, comme l'atteste le même concile, s'en remettaient souvent aux évêques du soin de juger 1 et de punir les prévenus du crime de lèse-majesté. Mais le coupable, dans ce cas, ne pouvait être condamné à mort. C'était là, certes, pour l'église, une belle et touchante immunité. Cependant le pouvoir ecclésiastique, assez indépendant de la suprématie papale, alors peu redoutable *, n'échappait pas tout a fait au contrôle du pouvoir civil. L'élément barbare et libre réagissait à son tour sur l'élément romain et ecclésiastique ; les évêques eux-mêmes étaient, comme le clergé, tenus de défendre leurs causes devant les tribunaux civils,

1 Ewart, vieu* mol teuton ique, qui signifie priire, veut dire »u*sl gardien de la loi; eto, lui, et a-art, gardien (tcard, warden, en anglais), on retrouve du reste chez les anciens Germains cette coutume, tu tél.» ire pour le coupable, mais contraire cependant an véritable esprit du sacerdoce: «Nulli nequc auimadvcrlcre, ocque vincireaul verberare, nisi succrdoii permissum ; non quasi in pœnam , nec ducis jussu , sed velut Doo imperante. *> (Tacit., Germ., VII.) César nous apprend la même chose des Gaulois. (Liv. VI, c. 5.)

3 Le dix-huitième concile de Tolède, tenu sous le roi Wiliza, vers Pan 700 à 70i, et doul les actes ont été perdus, contenait, dit-on. plusieurs clauses contraires à la suprématie pontificale : peut-être ne faut-il pas chercher d'autre motif à la disparition de ses actes.

ÉGLISE GOTHIQUE. Si83

dont Alonzo X et la dévote législation des Partidas devaient le» affranchir un jour. Leurs délits, dans certains cas, étaient justiciables de ces mêmes tribunauxMais n'oublions pas que cette réaction du pouvoir séculier sur le pouvoir ecclésiastique date du second concile de Tolède, en 5a 7, époque où la puissance du clergé n'était pas encore bien affermie; il est douteux qu'une pareille loi eût été portée dans les derniers conciles, uniquement occupés d'étendre raulorité royale, instrument nécessaire de l'autorité du clergé.

Depuis l'établissement du christianisme en Espagne jusqu'au septième siècle, l'élection des évèques appartint, suivant l'usage de l'église primitive, au clergé et au peuple; les paroisses proposaient le candidat qu elles avaient élu au synode, qui devait ratifier le choix et le faire confirmer par le métropolitain. Mais, depuis le septième siècle, la trace de l'élection populaire se perd, et le roi catholique prend tout naturellement la place du peuple3 ; le clergé de chaque église propose son candidat: le roi choisit entre tous ceux qu'on lui présente, sauf le consentement du métropolitain, clause qui suf6sait à elle seule pour constituer une lutte entre deux pouvoirs rivaux autant qu'alliés.

Peu à peu, cependant, la nécessité de pourvoir sur-le-champ aux vacances fit attribuer au métropolitain de Tolède, toujours résidant auprès du roi, le droit de nomination provisoire, à charge d'obtenir la

1 Conctt. bracar., an. 561; Capitula disciplinée, cap. tu; Aguirre, et Loaisa , Nota in concil. tolêt. ; Su un. Isid., Etyinolog., lib. VII.

» Voyez la lettre de Ltféqw Brautio à saint Isidore (Florez, t. XXX, a|fu iu).

confirmation du roi1. Ainsi fut constituée, pour le titulaire de ce siège important, une véritable primalie, que ne reconnaissaient cependant pas les constitutions de l'église gothique.

Au-dessous des évêques, la hiérarchie ecclésiastique» se composait d'abord des membres du clergé revêtus des ordres majeurs : c'étaient les presbytères ( prêtres) et les diaconi (diacres), chargés des hautes fonctions du sacerdoce; puis les sous-diacres, lecteurs, psalmistes , exorcistes, acolytes et ostiaires, revêtus seulement des ordres mineurs. Leurs noms indiquent assez leurs fonctions. On y ajouta plus tard l'archiprètre, l'archidiacre et le primiclerc, qui devaient résider dans chaque cathédrale; puis, enfin, un trésorier et un économe. Pour arriver au rang de diacre ou de prêtre, il fallait avoir passé par tous les degrés inférieurs.

Grâce à tous ces contrôles superposés l'un à l'autre, la discipline du clergé était très-sévère. Le commerce, qu'avant le sixième siècle on permettait aux ecclésiastiques , à cause de leur pauvreté , leur fut interdit. Chacun d'eux devait rester toujours attaché à la même église : celui qui la quittait sans permission de l'évèque devait y être renvoyé, et subir un châtiment sévère; l'évèque lui-même ne pouvait, sans le consentement du synode , faire changer à un clerc de résidence. Le mariage était permis aux ecclésiastiques qui avaient reçu les ordres mineurs3, mais une

1 Licitum manoat deinceps toletano ponlifici quoscumque regalis potestas elegcril, et jam dicll episcopl judicio dignos probaverit, in precedenlium sedibus praelicere praesules, et decedentibus episcopis eligere successores. (CODC. toi. XII, C. vi , anno 681.) * 3 Isidor. Hispal., De off. Eccles., II , f. vm-xv.

3 Conc. tarrac, an. 510; valent., an. 546; tolet. III ; bracar., an. 561.

ÉGLISE GOTHIQUE, COUVENTS. a85

seule fois et avec une vierge : ils ne pouvaient alors recevoir les ordres majeurs que clans un Age plus avancé, et en se séparant de leur femme. Un prêtre ne pouvait avoir dans sa maison que sa femme , sa sœur ou sa fille. La fornication était punie de la dégradation et de la pénitence perpétuelle, et la femme était renfermée dans un couvent ou vendue comme esclave. Les lois sévères portées par les derniers con* ciles attestent assez, par leurs efforts même pour le réprimer, le relâchement des mœurs du clergé *, relâchement que nous verrons autorisé plus tard par les lois des Fueros.