COUVENTS

Dès la plus haute antiquité, et longtemps avant rétablissement des couvents réguliers , on trouve en Espagne des hommes voués à la vie solitaire et contemplative. Mais des plaintes trop fondées s'élevèrent bientôt contre ces cénobites , êtres amphibies , que saintlsidore compare assez bizarrement aux centaures de la Fable, et qui n'étaient ni clercs , ni moines, ni laïques. Le quatrième concile de Tolède prescrivit sagement à tous les ermites disséminés dans les vastes solitudes de l'Espagne de vivre dans des monastères. C'est vers cette époque que commence le second âge de la vie monastique , c est-à-dire la vie commune , sans règle fixe. Un canon du concile de Tarragone , en 5i6, fait croire que les premiers monastères en Espagne furent fondés vers la fin du cinquième siècle; mais vers la moitié du sixième apparaissent déjà des

1 Conc. tarrac, c. i; Conc. gerund., c. vu ei Tlfi; lolet II, c. m; id., III, c. IV, c. xxii.

a86 HISTOIRE DESPÀGNB, LIVRE I, CHÀP. III.

fondations plus régulières. Saint Martin de Hongrie1, vers 56o, établit en Galice, sous Théodomir, roi des Suèves , le couvent de Dumium , près Braga ; l'abbé saint Donat% un de ces pieux moissonneurs qui allaient alors semer la parole de Dieu sur tous les coins du globe, passe d'Afrique en Espagne à la téte de soixante-dix moines, et fonde, en 670, un monastère servite dans le royaume de Valence. Tous deux donnèrent une règle à leur communauté.

Bientôt une foule d'autres cloîtres s'élevèrent comme des rejetons autour de ces deux souches mères, sur le sol de la Péninsule , si favorable à leur croissance. L'exemple , l'imitation , on pourrait presque dire la mode , répandirent dans toutes les classes de la société le penchant à la vie contemplative; les donations vinrent avec les professions de vœux , et les évèques et le clergé séculier, rivaux naturels de ces pieux oisifs qui, sans avoir les charges de l'état ecclésiastique, venaient en recueillir les bénéfices, se hâtèrent de revendiquer sur les monastères le droit de surveillance épiscopale. Tous furent dès lors rattachés au ressort de l'autorité diocésaine 3. Les moines, qui dans le début n'étaient considérés que comme des laïques, obtinrent, vers le septième siècle, d'exercer le sacerdoce dans leurs églises claustrales et même au dehors; mais la surveillance jalouse des évèques dégénéra bientôt en oppression , et les moines , forcés de se détourner de leur profession pour se livrer à des travaux serviles, en appelèrent aux conciles , qui

1 Isid. Bfspal., De tirii illutt., xxn; Greg. Turon., Dt mhrae. S. Martini, 1. 1 , c. 11.

J Sancl. Ildcfons., De «Ml Ulust., x.

1 Conc. lolet. IV, c. un; Kraerit., c. 11.

ÉGLIS1 GOTHIQUE, COUVEMTS. 287

réprimèrent cet abus d'autorité. Les droits des évéqueg se réduisirent depuis lors à surveiller la conduite des moines, et à nommer l'abbé et les autres dignitaires1.

Les règles des ordres variaient suivant le caprice du fondateur* et s'éloignaient souvent de la règle de saint Benoit, si répandue dans l'Occident. Ces règles étaient en général sévères. Elles défendaient, pour la plupart, les travaux manuels, et encourageaient le double penchant du peuple espagnol à la paresse et à la vie contemplative. 11 en résulta bientôt pour la profession monastique un haut renom de sainteté; les membres du clergé séculier le quittaient souvent pour jouir des bénéfices de cette dévote oisiveté, et un canon du quatrième concile de Tolède défendit aux évèques d y porter obstacle, contrairement aux décisions des anciens conciles a, qui interdisaient au clergé séculier cette espèce d'apostasie. Cependant l'immunité de la juridiction épisco pale, accordée aux moines par saint Grégoire, ce grand promoteur de la milice monastique, ne fut pas admise en Espagne, et l'esprit indépendant de l'épiscopat espagnol lutta avec succès contre cette prétention du saint-siége.

Outre les professions individuelles, des parents consacraient souvent leurs enfants à la vie monastique , et ces vœux , contractés avant l'âge de raison , n'en étaient pas moins indissolubles. Cet usage tyraimique s'adoucit un peu par la suite ; et il fut défendu de vouer les oblats aux autels avant l'âge de dix ans, comme si leur choix pouvait être libre et éclairé à cet

1 Conc. tolet. IV, c. li.

1 Conc. césar, augus., an. 380.

a88 nisToiRE d'espagne^ livue I, chap. m.

âge1. Quant aux moines, il leur était interdit , sous les peines les plus sévères, de quitter leurs couvents pour rentrer dans la vie séculière.

Les couvents de femmes étaient à peu près soumis aux mêmes règles. Dans les premiers temps, il n'était pas permis aux femmes de prendre le voile avant l'âge de quarante ans1. Sous le nom de i)irgenes veladas (vierges voilées), elles pouvaient prononcer les mêmes vœux, sans sortir de la maison paternelle ou de celle d'un ecclésiastique âgé; elles étaient tenues non moins sévèrement au vœu de chasteté et d'obéissance. Les couvents de femmes étaient, comme ceux des hommes, soumis à l'autorité de Févèque , et des moines nommés par lui étaient leurs directeurs et leurs administrateurs temporels. Il existait aussi quelques couvents mixtes, mais où l'église seule était commune aux deux sexes.

Le bréviaire goth ayant été conservé, on peut se convaincre que les rites du culte et de la messe ne souffrirent point, sous les Goths, d'altération grave. Sauf le droit d'asile, qui remonte à la plus haute antiquité , les immunités ecclésiastiques étaient encore très-bornées : le clergé supportait , comme tout le peuple, sa part des impôts, qui épargnaient les églises paroissiales pour frapper surtout sur les revenus des cathédrales. 11 dépendait également des tribunaux séculiers, même sous les rois catholiques.

Le Forum judicwn* porte des peines contre les clercs qui refuseraient de se soumettre à la justice

1 Conc toi. X,c. ti.

3 Cons. césar, august., I , c. VIII.

» Cod. Visig., lib. Il, t. 17.

ordinaire, et de se rendre à ses citations. Seulement le clergé supérieur était exempt de ces trois peines , la décalvation , le fouet et la mort. Le clergé inférieur n'avait d'autre privilège que celui de ne pouvoir être employé aux travaux publics. En cas d'invasion, les évêques et le clergé étaient tenus de prendre les armes pour la défense du pays ; du reste , ils étaient passibles des mêmes peines que les autres citoyens. Les évêques eux-mêmes n'étaient pas exempts de payer les impôts {regiis inquisitionibus satisfaciebaniy.

Outre la justice séculière, à laquelle le clergé était soumis, il avait encore ses tribunaux particuliers, où, à défaut des tribunaux ordinaires, un ecclésiastique pouvait en citer un autre a. Chaque degré de la hiérarchie y jugeait le degré inférieur ; on pouvait appeler de la sentence au métropolitain, et de celui-ci au roi, qui renvoyait l'affaire devant des juges spéciaux. Ces tribunaux ne pouvaient condamner à aucune peine corporelle, sauf le fouet. Mais cette juridiction, en quelque sorte supplémentaire, ne pouvait enlever les causes ni les coupables à la justice ordinaire, sauf le cas d'appel à 1 evêque3.

Il y avait trois sortes de conciles : nationaux, provinciaux et diocésains. Le roi convoquait les premiers, le métropolitain les seconds , et Tévêque suffragant les troisièmes. Ces derniers se composaient des abbés, prêtres et diacres du diocèse , et devaient avoir lieu au moins une fois l'an. Les conciles provinciaux , ou synodes, se tinrent d'abord deux fois par an, puis une

* Egica rex ad Toletanum conc.

3 Conc. loi. III , c. xin.

3 Voyez Ito. I, chap. m, p. *57.

fois seulement1. Quant aux conciles nationaux, l'époque de leur tenue n était pas régulière et c'était au roi seul qu'il appartenait de la fixer.

Un des principaux objets de ces synodes était de mettre en ordre les décisions des conciles, tant nationaux qu'étrangers , et de lier ainsi par un corps de doctrine commune l'église d'Espagne à l'église de Rome, centre de la foi et de la discipline ecclésiastique. La collection des canons de l'église romaine , adoptée dans tout le reste du monde catholique comme un guide infaillible , et placée au-dessus de toute discussion, fut loin d'être reçue avec une soumission aussi aveugle par l'église d'Espagne, plus jalouse de son indépendance. Adhérant avant tout aux décisions de ses propres conciles , recueillies par l'évéque Martin de Braga, elle se contenta de les compléter par quelques décisions empruntées aux conciles étrangers, et de mettre les unes en harmonie avec les autres. Le savant Isidore, évéque d'Hispalis, se chargea de ce travail , et il en résulta une collection de canons de l'église espagnole5, aussi précieuse qu'aucune de celles que le moyen âge nous a conservées.

Tout ce que nous venons de dire sur l'organisation de l'église d'Espagne suffit pour donner une idée de l'admirable esprit d'unité qui a présidé, dès les temps les plus reculés, à ce vaste et lent édifice de la puissance ecclésiastique. On a beaucoup accusé le saintsiége d'ambition; mais, en conscience, que fût devenu sans lui le catholicisme? Éparpillé sur tous les coins du globe, au milieu de mœurs et de climats si divers, n'eût-il pas perdu cette unité qui faisait sa force, pour

' Conc. toi. UI, c. xvm; IV, c. m ; XII , c. XII. 3 Cenni, De antiq. Ecel. hùpan., t. I, Préf., p. 31.

se diversifier au gré des mille caprices de la raison humaine? leglise avait besoin d'un centre; que ce centre fût à Rome ou ailleurs, il lui fallait une pensée dirigeante, une impulsion à la fois forte, une et durable, qui la guidât à travers toutes ses épreuves. Une église pouvait être opprimée, une église pouvait périr, mais il fa liât que Y église ne pérît pas! il fallait qu'une tradition non interrompue de doctrine et de vie liât l'une à l'autre toutes ces générations de prêtres qui se succédaient au pied de l'autel , et présidât, infaillible et éternelle , à tous ces conciles qui se déroulaient à travers les siècles comme les feuillets d'un même livre.

Et puis ce n'était pas l'église seule, c'était le moyen- Age tout entier qui avait soif d'unité. Le monde de l'Occident, habitué à vivre sous le joug d'une seule loi, d'une seule religion, d'un seul pouvoir, s'effrayait de cette liberté sans limites substituée tout d'un coup au despotisme tutélaire de l'empire Tous les grands hommes qui ont vécu à cette époque, Théodoric 10strogoth, Charlemagne le Franc, jusqu'au farouche Attila lui-même, ont essayé ou rêvé l'unité : tous ont succombé à la peine, et leur œuvre impuissante a péri avec eux, parce que ce principe, sur lequel avait vécu le monde ancien , ne suffisait plus au monde moderne ; parce que les éléments d'infinie variété que l'invasion barbare avait jetés dans la sociélé ne pouvaient se plier à ce moule uniforme.

Eh bien! ce qu'ils avaient essayé en vain, l'église l'a accompli : à elle seule il a été donné, dans le moyen-âge , de faire vivre à la fois , d'une seule pensée, sur tous les coins du globe, des peuples et des générations diverses, et de régner, comme Dieu,

uo/i histoire d'espacne, LIVRE I, CHAP. III.

à travers le temps et l'espace ; à elle seule il a été donné de fonder , au milieu de toutes ces tentatives avortées d organisation monarchique, féodale, communale, une sorte de grande république fédéra tive, qui avait pour parlement des conciles, pour représentants des évéques, et pour chef élu le saint-père ; république profondément démocratique, bien que légalité en fût exclue; où longtemps avant décommander tous avaient appris à obéir; où la loi et la religion ne faisaient qu un, et s'appuyaient en se sanctifiant Tune l'autre , fortes, au yeux du vulgaire, de l'obéissance même de ceux qui les prêchaient ; où le citoyen, enfin, c'était le prêtre , citoyen d'autant plus dévoué à sa patrie adoptive, qu'il avait renoncé à l'autre.

Mais, en remplissant sa mission, Rome la dépassa. Parce que, dans ce long sommeil des intelligences, c'était elle qui s'était réveillée la première , elle prétendit que c'était révolte de penser autrement qu elle et sans elle; elle poursuivit la liberté humaine dans son plus intime sanctuaire, dans la conscience, poussant ainsi le despotisme jusqu'à une extrémité où aucun despotisme humain n'était jamais arrivé. Puis , à cette tyrannie morale qui avait, après tout, quelque chose de grand et de hardi, elle joignit des ambitions plus terrestres: avec le monde de l'esprit, elle voulut celui de la chair, sans voir qu'elle quittait ainsi la position inexpugnable du dogme, pour prêter, comme pouvoir temporel, faible et contesté de sa nature, le flanc à toutes les attaques. Ce qui en résulta on le sait, et nous n'avons pas à le retracer ici. Mais, alors même qu'une entreprise a échoué, l'histoire doit rendre justice à sa grandeur; et la tyrannie exercée au nom de l'intelligence sur les intelligences de toute une époque a

EGLISE GOTHIQUE, CONCILES. 2g3

droit , après sa chute , à plus de sympathies que l'orgueilleuse suzeraineté de Grégoire VII sur les couronnes de la terre, devenues un instant ses vassales.