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Là finirait l'histoire d'Espagne, si la France et Louis XIV ne la prenaient à bail et ne se chargeaient de la régénérer. Mais avant d aller plus !oin, un mot encore du plan qui sera suivi dans cet ouvrage. Pendant tout le cours du seizième siècle, l'Espagne, nous l'avons vu , touche à tout, se mêle de tout, et rien ne se fait en Europe que contre elle ou par elle. S'il fallait suivre en détail l'action de la Castille sur tous les coins du globe, ce serait l'histoire du monde et celle du seizième siècle tout entier qu'il faudrait écrire. Mais ce n'est pas l'histoire du seizième siècle, ce n'est pas celle de l'Europe que nous écrivons, c'est celle de l'Espagne. Nous sommes donc fermement décidé à rejeter en dehors de notre cadre, déjà bien assez vaste, tout ce qui ne se rattache pas aux annales intérieures de la Péninsule ; à résumer, seulement dans leurs résultats au dedans, les grands événements du dehprs; en un mot, à ne jamais voir l'Europe qu'à travers l'Espagne , et à n'en sortir jamais que pour y rentrer le plus tôt possible. Ainsi, nous ne mentionnerons que pour mémoire les guerres

de Charles - Quint avec les protestants d'Allemagne, et celles d'Italie sous Ferdinand et sous Charles; mais nous nous arrêterons plus longtemps sur la révolte des Pays-Bas, parce qu'ici l'esprit castillan se trouve aux prises avec l'esprit nouveau , dans cette hardie tentative faite par lui pour s'assimiler une portion

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du continent. De même nous nous garderons bien de suivre pas à pas Cortes et Pizarre dans ce nouveau monde que Colomb leur a ouvert; mais nous étudierons avec soin les funestes résultats de cette conquête sur la prospérité de la Péninsule, et l'ancien mondenous servira de point de départ pour juger le nouveau. Ce que notre travail perdra en étendue, il le gagnera en unité; et sans vouloir recommencer, avec Charles-Quint, ce rêve de irtonarchie universelle qui a perdu l'Espagne, nous nous replierons comme son fils en deçà des Pyrénées, pour y renfermer avec lui l'histoire qui tend sans cesse à s'en échapper.

Avec Philippe V commence une ère nouvelle : c'est l'invasion de la politique et de l'esprit français dans cette péninsule, condamnée à tenir tout de la France, la seule porte par laquelle elle communique avec le continent. L'idée qui domine tout le long règne de Louis XIV, c'est de continuer l'œuvre de Henri IV, de Richelieu et de Mazarin , l'abaissement de l'Autriche, et d'asseoir un prince français sur le trône de l'Espagne. Déjà la politique de la France avait préparé cet avenir par le mariage de Louis XIII, en 1612, avec Anne d'Autriche, et par celui de Louis XIV avec Marie-Thérèse d'Espagne, en i65q. A peine monté sur le trône, Louis attache ses yeux sur ce grand but pour ne plus les en détourner pen-

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dant quarante ans. A travers bien des erreurs, bien des fautes , chaque pas le rapproche de son but. Toutes les alliances de l'Europe changent autour de lui ; car, dans cette politique au jour le jour qui a remplacé les longs desseins du siècle précédent, on ne se bat plus pour des principes qui restent , mais pour des intérêts qui changent. La vieille alliance protestante et française, commencée dès François Ier, ce catholique monarque qui faisait brûler les hérétiques en France et s'alliait avec eux en Allemagne, est dissoute en 1689. Louis, qui a trop laissé percer ses secrètes ambitions, et a, pour son malheur, remplacé Lyonne par Louvois, a un instant l'Europe et l'Espagne sur les bras. Mais , destitué d'alliés , seul pour faire face à tant d'ennemis, il trame sous main l'alliance de famille qui doit l'indemniser de toutes celles qu'il a perdues, et s'assure sans bruit cette riche succession qui va échapper des mains mourantes de Charles II pour passer dans les siennes.

Enfin, froissé de voir de son vivant même ses héritiers dépecer en lambeaux, dans deux projets de partage , une succession qui n'est pas encore ouverte, Charles meurt en testant pour la France, son héritière la plus naturelle, parce qu'elle est la plus proche. Après avoir hésité un instant entre un partage qui donnait à la France l'Italie qu'elle n'eût pas

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gardée, et une succession qui mettait sa dynastie sur le trône d'Espagne où elle est restée, Louis se décide sagement pour ce dernier parti. Dès lors l'esprit français , que rien ne contient plus, franchit les Pyrénées pour ne plus les repasser. Pour être pacifique, l'invasion n'en est pas moins complète : Philippe , accueilli avec transport par la nation espagnole, flattée dans son orgueil que la France eût osé accepter ce redoutable héritage entre dans Madrid aux acclamations d'un peuple enivré; et le mot hardi de Louis XIV « il n'y a plus de Pyrénées » se réalise enfin dans toute sa grandeur.

Mais l'Europe s'émeut de voir ainsi déranger un équilibre, si laborieusement établi par elle, et tout le poids du continent pencher vers le midi. Elle proteste les armes à la main ; après des succès partagés, viennent les revers: Louis, perdant une à une toutes ses conquêtes, voit le territoire de la France entamée, et expie dans une série de défaites les victoires et les fautes de sa jeunesse. Ennoblissant sa disgrâce par son courage à la supporter, le vieux roi , sommé

1 Voici en quels termes le roi de France annonça sa résolution à son petit-ûls , en présence de l'ambassadeur d'Espagne. « Monsieur, le roi «d'Espagne vous a fait roi, les grands vous demandent, les peuples vous « souhaitent, et moi, j'y consens. Songer seulement que vous êtes prince « de France.» Il le présenta ensuite à sa cour, en disant : « Messieurs, voilà le roi d'Espagne.»

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d'acheter la paix en faisant descendre son petit-fils du trône où il l'a fait monter, la refuse à ce prix : « J'aime mieux , dit-il, faire la guerre à mes enne- « mis qu'à mes enfants» ; et la guerre, un instant suspendue , reprend avec furie. De son coté , Philippe V, sacré roi par l'affection du peuple espagnol, est sorti de cette torpeur que le trône de Castille semble communiquer à tous ceux qui s'y asseoient. Deux fois forcé de s'enfuir de sa capitale , il y est deux fois reconduit par la victoire 1 et y rentre enfin, avec Vendôme , pour ne la plus quitter.

Enfin Villars sauve la France à Denain, et la paix d'Utrecht, en 1713, affermit la. couronne d'Espagne sur le front de Philippe V; mais l'Europe, en y accédant, n'y met qu'une condition : c'est que jamais les deux sceptres ne se réuniront dans la même main , car celle qui les manierait tous deux à la fois serait trop puissante. En même temps, comme pour que rien ne manque à la conquête de la Péninsule , la loi salique, institution toute française, repoussée d'instinct par l'Espagne où, depuis Ysabel jusqu'à nos jours, elle n'a jamais pu prendre racine, s'y établit avec Philippe V, mais sans s'y naturaliser comme lui.

' Bataille d'Àlmanza, gagoée par Berwick, en 1707 ; bataille, de Villaviciosa, gagnée par Vendôme, en 1710.

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