XXII I

De ce moment commence, au delà des Pyrénées, le règne de l'esprit français; l'Espagne, jalouse de se rattacher enfin au continent , accepte de la part de la France cette espèce de suzeraineté morale, que l'Europe a reconnue et comme un fait et comme un droit. La Catalogne seule proteste par une de ces terribles insurrections, où elle dépense, sans profit, deux ou trois fois par siècle, l'excédant de vie qui la tourmente : domptée après une résistance follement héroïque , elle y perd, avec ses fuervs, son reste d'indépendance , et le dernier vestige de liberté s'efface du sol de la Péninsule. Bientôt un fils de Philippe, un descendant de Louis XIV, en s'asseyant sur le trône de Naples, vient préparer entre les trois branches de la maison de Bourbon ce pacte de famille , qui doit assurer à la France la tutelle du midi de l'Europe, chaque fois qu'elle osera la réclamer.

Fécondée par le contact et l'exemple de sa puissante voisine, l'Espagne, s arrètant un instant sur sa pente de déclin, entre dans la voie, si neuve pour elle, de l'amélioration et du progrès. Ce qu'il y a de moins français en Espagne à cette époque, c'est Philippe V, qui, bien vite rentré dans sa torpeur, subit, au sein de sa longue enfance, l'humiliante tutelle des femmes qui l'entourent. Mais avec ma-

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dame des Ursins, la surveillante que lui ont donnée Louis et madame de Maintenons l'esprit français règne encore à Madrid. Vainement, après la mort de Louis XIV, Albéroni soulève à force d'intrigues l'Espagne contre la France; cette guerre, qui amène encore au delà des Pyrénées les bannières françaises, mais comme ennemies cette fois et non comme auxiliaires, cesse avec la puissance de l'habile Italien, et l'Espagne rentre dans son alliance naturelle en s'associant à la France.

Ferdinand VI, le fils et le successeur de Philippe, proteste en vain contre le pacte de famille, conséquence nécessaire de la politique française , qui cherche à confondre les deux peuples comme les deux dynasties. Fernando , tour à tour gouverné par un grand ministre et par un castrat, meurt après avoir fait de vains efforts pour naturaliser en Espagne la politique anglaise, quelle a toujours repoussée. Il meurt à quarante -six ans, non sans avoir montré quelques lueurs d'activité et de talent, sur ce trône soporifique où tout s'engourdit, et le pacte de famille, refusé par lui, est conclu par son frère , Charles III , qui quitte le tronc de Naples pour monter sur celui de la Castille.

Dans cette race si tôt abâtardie des Bourbons espa-

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gnols, un seul prince tranche sur ce fond de nullité commune. C'est Charles III, celui dont le nom et les oeuvres sont partout de l'autre côté des Pyrénées, et qui vit dans tous les monuments comme dans tous les souvenirs. C'est lui qui le premier, depuis Ferdinand et Ysabel, comprenant dans toute sa grandeur cette mission de paix que les rois ouhlient trop souvent, a couvert la Péninsule de ponts, de routes, de canaux et de manufactures; lui qui, la voyant dépeuplée par ses colonies, a eu l'heureuse idée de la coloniser à son tour; lui qui a soulevé l'Espagne contre l'influence anglaise, qui tendait à faire d'elle ce qu'elle a fait du Portugal, un entrepôt de son commerce, un vassal de sa politique; lui enfin qui a banni du sol espagnol les jésuites , déjà chassés de celui de la France , par une tardive réaction des royautés de l'Europe contre un ordre qui les a plus souvent compromises que servies.

Dans ce règne grand à la fois par la guerre et par la paix, la politique de l'Espagne resta constamment unie à celle de la France. Si leurs efforts luttèrent en vain pour chasser l'Angleterre de cette roche imprenable de Gibraltar, d'où elle tient encore la Péninsule en échec, les deux alliés prirent du moins en Amérique une noble revanche : l'abaissement

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