CONCILES DE TOLÈDE

Avant de nous occuper de ces conciles sous le double point de vue religieux et politique , un mot d'abord pour faire justice de ces absurdes théories modernes 1 qui , sans se soucier le moins du monde de la réalité, veulent à toute force voir dans les conciles de Tolède des assemblées nationales, régulièrement organisées. Bien loin de ressembler en rien aux champs-de-mai des peuples de race germanique , les conciles de l'église espagnole ne furent d'abord que de simples synodes, occupés, dans une sphère assez rétrécie, d'affaires purement ecclésiastiques. Le clergé arien lui-même resta complètement en dehors de toute influence politique. Mais quand la conversion de Reccared et de la masse de la nation au catholicisme eut assuré au clergé une prépondérance qu'il n'avait pas eue jusque-là; quand , de tolérée, l'église

romaine devint dominante , les conciles prirent alors •

1 « L'Espagne , sous la domination des Goths , tenait le premier rang comme nation : la justice y avait fixé son siège , les lois étaient faites selon les désirs du peuple, et les mœurs étaient conformes aux lois. Dans aucun pays Mars ne s'est montré plus brave , et Minerve plus sage ; enfin l'Espagnc était alors le paradis de l'église catholique. » ( Valiente , Apparatus juris publici hispanici , lib. II , c. vm.)

« Ce qui a toujours été considéré comme une loi fondamentale du gouvernement espagnol , c'est l'institution des assemblées nationales , que la nation créa pour opposer une digue au despotisme : c'est une imitation de la politique des peuples septentrionaux. » (Théorie des cortést par Marana.)

Ces creuses et vaines utopies, où le bon sens n'est pas plus consulté que les faits, ne rappellent-elles pas, à s'y méprendre, les rêves érudits des Dubos et des Boulainvilliers sur notre histoire?

294 HISTOIRE DESPAGxN'E, LIVRE I, CHAP. 111.

une tout autre importance. Le pouvoir du monarque, trouvant dans le clergé un point d'appui , favorisa son intrusion dans les affaires de l'état1, ou plutôt

l'église , au lieu d'entrer dans l'assemblée de la nation, ouvrit à la nation sa propre assemblée. Mais, nous ne saurions trop le répéter, depuis que l'ancienne coutume du t/iûllatn, ou réunion des hommes libres, a disparu , les conciles , même en se mêlant d'affaires temporelles, ne sont qu'un pâle reflet de ces assemblées populaires; le clergé et le roi y sont tout, les nobles peu de chose, et le peuple rien. Ce peuple n'y est mentionné que par une vaine formule, omni po* pulo assentiente; et les hommes libres, c'est-à-dire la nation qui combat et possède, n'y sont représentés que par quelques nobles de cour , choisis par le roi pour ce stérile honneur, qui ne semble pas même appartenir de droit à leur ordre.

(.'.es nobles palatins , admis ou plutôt tolérés dans le concile, où leur droit de présence n'était que personnel et non héréditaire , ne paraissent pas y avoir exercé une grande influence, si l'on en juge par leur petit nombre 1 et le peu de traces qu'y a laissées leur présence. Le droit de convoquer le concile, l'initiative et la désignation des affaires à traiter, sont dévolus

* Ainsi les évêques assemblés à Tolède par Reccared pour recevoir l'abjuration solennelle du roi et de la noblesse , prescrivirent aui juges et aux percepteurs royaui de se présenter chaque année devant les synodes provinciaux pour y rendre compte de leur gestiou. (Conc. toi. III, cap. xvt.ii), et le roi confirma les décisions du concile.

3 Ce nombre ne s'éleva jamais au-dessus de 26 (treizième concile), et il était d'ordinaire beaucoup moindre : on trouve au huitième concile 53 évoques et 16 palatins, an neuvième 16 évoques et 4 palatins, au douzième 15 nobles et 35 évèques , su treizième ac nobles et 48 évoques, au quinzième 17 nobles et T8 évèques, au seizième 16 nobles , 55 évoques et 6 abbés.

au roi ; aux évèques , au clergé , appartient la véritable discussion des affaires, la rédaction des lois, le gouvernement enfin, dans son acception la plus pratique et la plus haute. Les affaires ecclésiastiques et séculières, d'abord confondues, finissent par être séparées. On traite celles-là dans les trois premiers jours du concile, et les laïques n'y sont point admis, tandis que le clergé est admis de droit à la discussion des intérêts laïques. Ainsi l'église se passe de l'état , et l'état ne peut se passer de l'église.

L'attitude du monarque dans ces diètes ecclésiastiques était assez humble , surtout lorsqu'un usurpateur venait implorer du clergé cette sanction dont le succès même ne le dispensait pas ,. Le roi suppliait les Pères du concile de prendre telle ou telle provision sur des matières qu'il leur fixait d'avance a. Du reste , le besoin mutuel que ces deux grands pouvoirs, le trône et le clergé, avaient constamment l'un de l'autre t rendit leurs rapports faciles ; les évèques, tout en accordant de bonue grâce au monarque les services qu'il réclamait d'eux , se servaient , à leur tour , de l'appui du bras séculier pour donner force à leurs décrets.

Rien n'était moins régulier que la tenue de ces

1 Au quatrième concile de Tolède, en 633, les évèques, après de nombreux et utiles règlements ecclésiastiques, jurèrent fidélité au nouveau roi Sisenand, cl déclarèrent, par un décret spécial , son prédécesseur ci toute sa famille légitimement déchus de leurs droits à la couronne, et dignes d'être rejelés de la communion des fidèles.

3 Bekeswinlh, au huitième concile de Tolède, en 653, supplia les Pères de délier la nation du vœu qu'elle avait fait de ne jamais pardonner aux rebelles; d'ordonner, avec une entière liberté , ce qui leur paraîtrait utile à l'état; enfin, puisqu'il ne restait plus en Espagne d'autres ennemis de la foi que les juifs, de mettre un frein à leur hérésie, et de déraciner leurs erreurs. Bien entendu que le concile se rendit aux pieuses supplications de Rekcswinih.

2p,6 HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE I, CHAP. îll.

conciles , dont la fixation était abandonnée au libre arbitre du roi. Tous les conciles, à beaucoup près, ne se sont pas occupés de matières politiques, et on n'en compte guère que dix-neuf où aient assisté les laïques, sévèrement bannis de tous ceux où l'on ne traitait que de matières ecclésiastiques. De ces dix-neuf on en trouve un dans le cinquième siècle , deux dans le sixième, et seize dans le septième : le premier à Braga, le deuxième à Saragosse, et tous les autres à Tolède. Ce sont ces dix-neuf conciles que les écrivains espagnols ont décorés du nom de nationaux , quoique la nation n'y ait été que bien imparfaitement représentée. Du reste, le rôle prépondérant quelesévéques jouaient dans ces assemblées leur rendait plus acceptable la présence des seigneurs laïques ; plusieurs passages des actes des conciles 1 attestent que les évèques les y appelèrent fréquemment, en se renforçant , il est vrai , d'un certain nombre d'abbés qu'on y voit alors apparaître. Ajoutons enfin que l'incontestable supériorité des lumières du clergé rendait pour lui sans danger ce contact avec le pouvoir laïque , obligé de laisser à la porte du concile sa seule arme , la force brutale!

Quant à la tenue des conciles, elle a été réglée par le quatrième de Tolède : au lever du jour, les portiers de la cathédrale ouvraient une seule porte, pour admettre ceux qui avaient droit d'assister au concile. Bientôt les évéques entraient en corps et s'asseyaient, les métropolitains d'abord , puis les suffragants, dans l'ordre de leur consécration; puis venaient les prêtres appelés au concile, qui s'asseyaient derrière les

1 Le huitième concile de Tolède est le premier où l'on rencontre des signatures de laïques.

ÉGLISE GOTHIQUE, CONCILES. v !K)7v

évêques, et les diacres, qui se tenaient devanteuX; enfin les scribes et le petit nombre de laïques auxquels Fentrée était accordée. On fermait les portes , et l'archidiacre invitait à haute voix les assistants à la prière ; tous , inclinés vers la terre , se livraient à une adoration silencieuse , qu'interrompait enfin un des évêques les plus âgés , pour offrir au Seigneur cet hommage muet de l'assemblée. Ensuite l'archidiacre invitait tout le monde à se relever; on lisait la profession de foi des quatre premiers conciles œcuméniques , et un discours du métropolitain le plus âgé ouvrait enfin la séance. Personne ne pouvait sortir avant qu'elle fût terminée ; les discussions violentes étaient défendues , sous peine d'exclusion du concile et d'excommunication pour un an ; enfin les décisions de l'assemblée , signées par les évêques , étaient remises au roi pour être confirmées par lui. Le roi assistait au concile , et remettait aux évêques , après une courte harangue , un mémoire écrit (tomus) , pour appeler leur attention sur les matières à traiter.

Nous le demandons à tout homme de bonne foi : une assemblée ainsi faite ressemble- t-elle le moins du monde à une assemblée nationale ? Le faible rempart que l'intervention du clergé, presque toujours uni d'intérêt avec le monarque, oppose à son autorité arbitraire peut-il compenser pour la nation l'absence de toute représentation libre et effective? D'ailleurs, les longs intervalles qui séparent ces conciles assemblés au gré du caprice des rois , et le silence du code sur ce point important, montrent assez qu'il ne s'agit ici que d'un compromis entre deux pouvoirs, où la na-

1 Entre le troisième et le quatrième concile on compte quarante-quatre ans; entre le dixième et le onzième, dix-huit ans.

aQ8 HISTOIRE d'eSPÀGHE, LIVRE I, CHÀP. III.

t ion , si tant est qu'il y ait une nation hors de l'église et du palais , n'a pas place au contrat.

L'affaiblissement de l'esprit militaire sous les derniers monarques goths servit merveilleusement les prétentions et le pouvoir toujours croissant du clergé. Ce n'était plus que par la révolte que les grands pouvaient protester contre la double tyrannie du trône et de l'épiscopat, appuyés l'un sur l'autre; et encore l'usurpation, obligée de mendier, pour s'affermir, la sanction de l'église , retombait-elle nécessairement sous le joug qu'elle avait voulu briser.

Si la conquête de l'Espagne par les Arabes ne fût venue bouleverser de fond en comble cette organisation toute sacerdotale, il eût été curieux de voir où se serait arrêtée cette action incessante d'envahissement, qui, en un peu plus d'un siècle, s'était déjà étendue sur toute la surface de la société civile. Nul doute que, dans la lutte de ces deux pouvoirs rivaux, la royauté, désarmée de tout moyen d action par l'absence d'institutions militaires, n'eût succombé tôt ou tard , et que le droit d'élection royale n'eût fini par passer tout entier aux mains de l'épiscopat, appuyé sur ses conciles, sur son clergé et sur ses moines, avec Rome et la papauté pour arrière-garde.

Ici donc ressort, outre l'élection, une grave, une profonde différence entre la monarchie gothique au septième siècle et la royauté franque au huitième, sous Pépin et sous Charlemagne. Restés soldats, même sur le trône, ces habiles et puissants chefs, gardant de leur barbarie native ce qu'il en faut pour dominer le clergé, le prennent pour allié, pour instrument, mais jamais pour maître. Cette jeune et vigoureuse enfance d'une royauté toute militaire résiste

par la guerre à Faction absorbante de 1 église romaine. Mais le point d'appui qui soutint Charlemagne et arracba au clergé franc les débris du naufrage de la royauté carlovingienne , ce point d'appui manquait aux monarques visigotbs; l'esprit militaire s'était amorti sous cette monarchie tliéocratique, où le seul enseignement de courage se puisait dans des usurpations et des guerres civiles. Les mœurs grossières , niais pures, du barbare s'étaient altérées à ce contact d'une civilisation trop vieille pour lui; il en avait pris les vices, mais non l'élégance , les arts, la haute culture intellectuelle, qu'elle n'avait plus à lui donner en échange de ses rudes vertus : il s'était fait Romain, mais Romain du Bas-Empire , et devait finir, comme ce dernier, entre une invasion et un concile.