CHAPITRE H

DU POUVOIR ROYAL ET DE LA HIÉRARCHIE MILITAIRE ET CIVILE CHEZ LES GOTHS.

Après le règne de Wamba, le dernier qui jette quelque éclat sur le sanglant déclin de la monarchie gothique , le pouvoir royal , parvenu à son apogée sousLeugild et Reccared, prosterné par Sisenand aux pieds de 1 episcopat, pour se relever un instant sous

croître. La royauté, enveloppée, avec toutes les institutions de l'état, dans cette loi de dégénération précoce qui pèse sur la race gothique, perd chaque jour de sa force , et les trois déplorables règnes qui ferment ses annales ne sont plus qu'une longue renonciation à tous ses droits. Hâtons-nous donc d'étudier ce pouvoir royal pendant qu'il existe encore, en complétant cette étude par un rapide coup d'oeil jeté sur l'ensemble de la société chez les Goths , et sur leur organisation civile et militaire.

Rien ne ressemble moins à la royauté absolue ou représentative d'un souverain de nos jours qu'une royauté barbare à son origine. Conduire les guerriers au combat comme chef militaire plutôt que comme

POUVOIR ROYAL. HIÉRARCHIE. 33g

roi, et décider avec eux au champ de mars l'expédition de Tannée, telle fut la royauté des premiers chefs francs et germains. Sous Clovis même, la royauté franque gagna plutôt en étendue qu'en puissance. L'armée, qui donnait les trônes ou les partageait entre les fils du roi défunt, resta la seule unité qui liait ensemble les diverses parties de l'empire, et les partages tendirent constamment à réduire cette monarchie , trop vaste pour une société barbare , à ses premières limites d'étendue et de puissance.

L'hérédité du trône , avec partage égal de la succession royale, s'impatronise dans la Gaule à la suite de la conquête germaine. Le droit d'aînesse , institution toute féodale, dont on ne trouve aucune trace dans la loi salique , et qui est formellement contredit par la loi des Allemands^ n'est pas même en vigueur dans la race royale , là où le privilège serait légitimé du moins par la nécessité et le bien de l'état. On retrouve du reste, chez presque toutes les races germaines, cette haine instinctive du droit de primogéniture , comme d'une atteinte portée aux droits et à la dignité de l'homme libre. Le peuple confond même les droits de la souveraineté avec ceux de la propriété ordinaire, et l'état se partage entre les fils du roi défunt comme un simple héritage. Ce n'est que quatre ou cinq siècles plus tard que les Francs, en renonçant à cette coutume pour leurs rois *, y renoncèrent aussi pour les possesseurs de fiefs, et les lois de primogéniture pour les fiefs seront la conséquence de la loi de primogéniture royale.

' Voici le fameux texte de la loi salique sur Yalêu (De alode), sur lequel s'est fondé le droit exclusif des mâles à l'hérédité de la couronne de France : « De terra vero su lien nulla portio hxreditalis mulieri veniat, sed ad virilem sexum loia terra uareditas perveniai (62). »

3/|0 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE II, CWAP. II.

C liez les Visigoths , au contraire, la royauté porte l'empreinte de cette différence profonde qui sépare les destinées des peuples de race germano-asiatique et celles des races purement germaines. Jamais la couronne n'y apparaît comme une propriété patrimoniale que le roi mourant partage entre ses fils. La royauté, basée d'abord sur une supériorité de valeur ou de race , est néanmoins ouverte par l'élection au plus hardi ou au plus digne. L'hérédité, admise quelquefois comme fait, n'est jamais reconnue comme principe; si le fils du roi défunt monte sur le trône, c'est qu'il l'a d'avance conquis par son courage. Faible et peu respectée à son origine, comme toutes les royautés barbares 1 , à mesure que la royauté gothique , domiciliée en Gaule, gagne en stabilité et en puissance, les rois s'efforcent de faire prévaloir le principe de l'hérédité , sinon par droit de primogéniture, au moins à titre de perpétuité dans une même race, transition naturelle du mode électif au mode héréditaire. La volonté du peuple et le fratricide sont d'accord pour fixer la couronne dans la famille des fils de Théodoric Ier. Mais , le plus souvent , il faut le dire, ce n'est ni l'hérédité ni l'élection qui prévaut : c'est la force , la force brutale , nécessaire peut-être pour consolider cette naissante royauté entourée de

1 Les Ilérules tenaient fori peu à avoir un roi : ils assassinent leur chef ou prince Ocuon « parce qu'ils ne veulent pas de roi. » Les Osirogolhs insultent et injurient leur roi, gravibus conviciis, chaque fois qu'il ne poursuit pas avec assez de vigueur la guerre contre les Romains ; ils outragent même le fameux Totila quand il n'a pas remporté la victoire. Grotius prétend que chez plusieurs peuples barbares on déposait le roi quand on n'était pas content de lui : ainsi faisaient lesBurgunds, d'après Ammicn Marcellin. On rendait aussi les rois responsables des épidémies et des mauvaises récoltes; et la responsabilité, le plus souvent, c'était la mort.

Caociani (Préface au Code gothique) dit des rois goths avant Leugild : « Habitus et consessus communis erat regibus , ut et genti. »

tant d ennemis. L'assassinat et l'usurpation alternent avec l'hérédité, et Ton dirait que le peuple et le clergé lui-même voient dans la révolte heureuse un jugement de Dieu, tant ils ont hâte d'accepter le maître qu elle leur a donné.

Leugild , qui cherchait à fixer la couronne dans sa famille , avait vainement porté contre les usurpateurs les peines les plus sévères; mais, après la conversion de Reccared et des Goths à la foi catholique (587), la confusion qui avait régné jusque-là dans la loi de succession au trône commence à s'éclaircir : la royauté et le clergé ^ dans un intérêt commun , essaient d'asseoir sur des bases solides l'électivité de la couronne; les mœurs deviennent plus douces, les assassinats moins fréquents, et la déposition est substituée au meurtre. Les conciles fulminent l'anathème contre l'usurpation ; la religion et les lois cimentent en même temps la fusion des deux races, que l'arianisme a cessé de séparer ; et les Romains , appelés par le roi catholique à jouir des mêmes droits que les Goths, se rallient avec le clergé autour de ce trône orthodoxe.

Dès lors , au lieu de cette distinction originelle qui cesse d'exister entre Goths et Romains , conquérants et conquis , on voit se prononcer des partis qui semblent personnifier chacune des deux races. D'un côté se placent le peuple et le clergé , recruté dans les rangs de la population romaine, exclue des hauts emplois militaires, qu'elle est d'ailleurs peu jalouse d'occuper Ce parti, auxiliaire naturel de la royauté, la

1 Cesl à peine si, dans tout le cours de l'histoire des Visigoths, on rencontre un seul nom de général romain à la lêle des armées gothiques, tandis que le contraire se présente à chaque page de l'histoire des Francs. Ce privilège de la conquête, qui semble réserver aux Goths tous les hauts emplois militaires, se retrouve encore plus prononcé dans la monarchie

veut élective , mais stable et puissante : car , pour le peuple , elle est une protection , et pour l'église un allié. De l'autre côté est la noblesse gotbique, nombreuse et forte, qui veut aussi une royauté élective, mais affranchie de la tutelle du clergé , et appartenant de droit au plus fort et au plus hardi

Le clergé , il est vrai , ne tarde pas à faire payer cher aux rois l'appui qu'il leur prête. Quelques-uns, comme Sisebut et Swinthila , essaient bien de lutter contre cette prédominance toujours croissante du pouvoir clérical ; mais ils succombent bientôt dans cette lutte inégale, et l'usurpation de Sisenand achève de mettre le trône dans la dépendance de l'église. Le nouveau roi, à peine assis sur ce trône, implore à genoux la sanction des évéques , qui la lui vendent le plus cher possible, et consacrent à leur profit le principe de l'élection, remise désormais presque toutentière dans leurs mains

En effet, cette électivité de la couronne servait merveilleusement les vues ambitieuses du clergé. Dans toute monarchie théocratique, chez les Hébreux par exemple, le sacerdoce a toujours favorisé à la fois l'électivité et le pouvoir absolu du monarque. Un roi qui règne pour et par le clergé doit être élu par lui, et ne recevoir que de lui des entraves à son autorité. Cette tutelle de 1 episcopat sur le pouvoir royal fut d'ailleurs garantie par l'usage de l'onction sainte, con-

de Tbéodoric le Grand en Italie. ( Voyez Sartorius, p. 58, Estai sur Vital civil et politique des peuples d'Italie sous les Goths, mémoire qui a remporté le prix , en 1808, à l'Institut de France. Voyez aussi l'Appendice sur IcsOstrogoths à la On du volume.)

1 «Defuncto in pace principe, primates totius gentis eu m sacerdolibus successorem re^ni concilio commun i constituant.» (Coneil. tolet. IV, c. lxxv.) Mais, de fait, le petit nombre des primates assistant aux conciles laissait l'élection aux mains des évéques.

férée par les évêques à chaque nouveau monarque. Cette cérémonie s'accomplissait dans la cité royale de Tolède, et de la main du métropolitain de cette ville, qu'on finit par considérer, vers la fin du septième siècle, comme le primat de l'Espagne. Le roi jurait1, comme on le verra faire plus tard, à une royauté pupille de l'inquisition, de maintenir la religion catholique, et de poursuivre sans pitié tous les hérétiques, et surtout les juifs; il devait de plus s'engager à se conduire en bon roi , et à protéger ses sujets contre toute oppression. A ces conditions , le peuple et le clergé lui prêtaient serment de fidélité.

Que si le monarque manquait à sa promesse , les évêques se réservaient de délier le peuple de ses serments, et d'excommunier et de déposer le monarque, droit dont l'histoire atteste qu'ils ont usé plus d'une fois a. En revanche, ils fulminaient les peines les plus terribles contre la révolte , sauf à relever plus tard l'usurpateur heureux des serments qu'il aurait violés.

Le roi jouissait de deux sortes de revenus : les biens de l'état, dont il n'avait que l'usufruit, et les biens patrimoniaux et héréditaires qu'il possédait avant son élection. Ceux-ci passaient à ses héritiers, et le monarque, à son sacre, devait s'engager à respecter cette sorte de propriété , exposée , à chaque changement de règne, aux exactions et aux violences du nouveau roi 3.

1 Non prfus apicem regni quisquara percipi.it , quam si il la per omnia SUpplelurum jurisjurandi taxations deÛniat. (CODC. toi. VIII , cari. X.)

* C'est ainsi qu'on les a vus déposer Swinlhila, cl qu'ils délieront plus tard la nation de son serment de fidélité euvers Wamba. Il est vrai qu'ils prétendirent ensuite que tous deux avaient volontairement déposé la couronne.

3 Conc. toi. VIII, c. x; Leg. Visig., lib. II, 1. 1,1. 5.

Nul ne devait être élu s'il n'était de vieille race gothique, s'il avait revêtu 1 habit religieux, ou si on lui avait coupé les cheveux par sentence du juge1.

A l'inverse du Code salique, où l'on parle fort peu du roi, la royauté tient une grande place dans \e Forum judicum , comme elle en tenait dans les habitudes premières et dans les penchants de la race gothique. Quant aux formes de cette royauté , elles furent d'abord simples et sans faste, comme il convenait à une monarchie élective et militaire. Reccared le premier emprunta au Bas-Empire le titre de Flavius» Leugild est le premier qui ait adopté les vêtements somptueux, le trône, le sceptre et la couronne, apanage ordinaire des rois, et fait frapper sur les monnaies son effigie ceinte du diadème. Sous Kindaswinth, le trône fut d'argent, la couronne et le sceptre d'or, et les robes de pourpre; et les titres orgueilleux et vides de la cour byzantine caressèrent lamourpropre barbare des successeurs d'Alaric.

En réalité cependant, le pouvoir des rois, resserré par les conciles dans des bornes fort étroites , n'était pas ce qu'annonçaient tous ces titres pompeux. Leurs attributions consistaient dans la nomination des évêques, la haute juridiction civile et criminelle, le droit de nommer à tous les emplois; le droit d'appel suprême devant leur tribunal, même en matière ecclésiastique , la convocation des conciles, et la pragmatique-sanction * qui confirmait leurs décrets; enfin le droit de faire la paix et la guerre, et de commander

1 Regedefunclo, nullustyrnnnica prœsumptioneregnumassnniat; nullus sub religiouis babitu, detonsus aut turpiter decalvatus, aut servilem originem ira liens , mt extranetr gcntis homo, nisi génère cognitus et moribus dignus promoveatur ad apicem regni. (Conc. loi. VI ,can. xvn.)

■ Ediclum régis in confirmatione concilii.

les armées. Quant à la rédaction des lois, nous verrons la part assez large qu'y prenaient les monarques visigoths , dont les décrets n'avaient pas besoin , quoi qu'on en ait dit, d être confirmés par un concile national, tandis que ceux des conciles avaient besoin de l'être par le roi.

De la royauté à la noblesse, la distance n'était pas grande chez les Goths , car Tune touchait à l'autre par la révolte ou par l'assassinat. Ce droit redoutable d'élection , qui n'était le plus souvent que l'usurpation sanctionnée par la loi, tenait lieu à l'aristocratie gothique de tous les droits qui lui manquaient. La plus ancienne distinction que les Goths aient connue, celle sur laquelle tout leur code repose, comme sur la base la plus rationnelle, c'est la distinction des hommes en libres et en non libres. Bientôt le courage ou la richesse créèrent des inégalités. Peu à peu des familles entières s'élevèrent ainçi au-dessus du vulgaire par une supériorité quelconque, et la noblesse fut reconnue comme un titre qui entraînait des honneurs et des privilèges. On donna à ces nobles le nom de primates , seniores, primores gentis gothicœ. Et lorsqu'à l imitation de la noblesse byzantine , ils briguèrent les emplois de la domesticité royale, on les appela aussi seniores palatii et ordo palatinus1. Du reste', cette aristocratie , loin d'être exclusive, était ouverte à quiconque parvenait à de certaines dignités dans l'église, à la cour ou dans 1 état : il suffisait que l'on fût de naissance libre. La noblesse se divisait en

1 Petrus Pantinus, De dignit. et offic. regni ac domus regia Gothor., t. il, p. 195; Gardas Loaysa, Notes au huitième concile de Tolède. ( Toled. Concilia, t. VII, p. 437 ). C'est cet ordo palatinus que l'illustre Boèce, victime d'une intrigue de cour sous Théodoric l'Oslrogoth, appelait énergiquement canes palatini.

plusieurs rangs. Au premier étaient les ducs (duces)1, ou gouverneurs des provinces. Ils étaient, comme celles-ci, au nombre de six, en y comprenant la Gaule gothique. Cette dignité de duc n'était nullement donnée à titre héréditaire ni même viager : elle était révocable au gré du roi , et conférait à la fois les trois pouvoirs, militaire, civil et judiciaire, qu'on ne trouve guère séparés chez les races germaniques. Le duc pouvait joindre à son titre celui de comte, s'il occupait une dignité à la cour (cornes régis).

Après les ducs venaient les comtes ou gouverneurs d'une ville, qui, dans un cercle plus restreint, et sous l'autorité du duc, exerçaient les mêmes pouvoirs. On appelait aussi comtes ceux qui remplissaient à la cour un des emplois suivants : le grand échanson (cornes scantiarum) % le trésorier (cornes t/iesaurorum ), le domanier ( cornes patrimonii), le chancelier (cornes notariorum), le chef des gardes (cornes spathariorum), le chambellan (cornes cubiculi), le maréchal (cornes stabu li) , Je juge militaire (cornes exercitus 3 ou prœpositus hostis ). Le comte de Tolède, la

• Savigny (t. I , p. 234) assigne le même rang au comte et au duc, et n'y voit que deux noms pour une môme dignité, le premier pour la paix, le second pour la guerre; mais Lembke prouve le contraire par des citations tout à fait satisfaisantes. Quant à JMariana, il affirme, avec sa légèreté ordinaire, que c'était le comte qui était gouverneur d'une prorince , et le duc d'une ville seulement. Savigny et d'autres ont pu être induits en erreur, parce que l'on rencontre quelquefois des mots comme le duc de Mérida et {0 duc de Clermont. Mais, ces deux villes étant des capitales, c'est comme si l'on disait tout simplement dux Lusitaniœ, dux Arverniœ.

3 La racine allemande est schenken, versera boire. Aujourd'hui encore, dans l'espagnol vulgaire, escantiar veut dire ôot'ra. (Notes d'Aschbacb, p. «68.) De là notre mot échanson.

* On trouve dans Labbe (Concilia, XV, 340) une longue et savante dissertation de Loaysa sur les diverses dignités de dux, cornes, gardingus, etc. Suivant lui , le cornes exercitus, ou prœpositus hostis , était le tribunus militum des Romains ; il avait tout pouvoir sur les soldats , et veillait aux

cité royale, occupait un rang supérieur aux autres, et était admis dans les conciles, ce qui n'avait probablement pas lieu pour les autres. Les ducs comme les comtes avaient des lieutenants (vicarii), qui les remplaçaient en cas d'absence, ou les aidaient dans leurs fonctions *.

Les gardingi ou proceres, qui formaient la troisième classe de nobles palatins, étaient de riches propriétaires a qui résidaient d'ordinaire à la cour du roi, mais sans y occuper d'emplois. Cette noblesse héréditaire et indépendante, si elle avait siégé en plus grand nombre aux conciles , y aurait constitué une* véritable pairie 3. Souvent aussi les gardingi étaient revêtus d'une dignité, et s'intitulaient à la fois cornes et procer*. Les gardingi ne venaient du reste, dans la hiérarchie , qu après les ducs et les comtes. Contrairement au principe d'égalité que le Code pose

approvisionnements, avec pouvoir d'inspeclion sur les annonarii: aQuod si cornes civitatis aut annonarius per negligentiam suam annonas dare dissimulet, comiti exercitus sui querelam deponant,et tune Me prœpositus hostis hominem ad nos mittere non moretur. » (Cod. Vis., IX, u, 6.)

1 Ildericus... nemausensis urbis curam sub comiliali prasidio agens. ( Julianî. Hist. Wambœ régit, c. vi.)

3 Garde, dans la langue gothique, signifiait un manoir avec des terres; thiudangardi {thiod, theod, peuple) signifiait l'état, le domaine public et la résidence royale. ( Note d'Aschbach, p. 263.)

3 VEetatutoreal, sitôt détrôné par la constitution de 1812, n'avait pas manqué de ressusciter, il y a quelques années, avec son culte puéril pour le passé, ce vieux mot de proceree, pour l'appliquer à sa pairie nouvelle.

4 Le treizième concile de Tolède fait voir que les gardingi y assistaient quelquefois avec les autres grands; mais, comme ou ne trouve pas ce titre de gardingi joint au nom des laïques qui ont signé, Masdeu en conclut qu'ils ne pouvaient obtenir d'autre emploi que celui de vicariides ducs, el qu'à ce titre ils assistaient au concile sans pouvoir en signer les actes, si ce n'est en l'absence du duc et pour le remplacer. Suivant le docte Grimm, les gardingi (en langue gothique gardigg) étaient plutôt des courtisans que des propriétaires territoriaux , quoiqu'il confesse lui-même que le nom emporte ce dernier sens.

entre tous les hommes libres, on y trouve quelques privilèges en faveur des nobles , tels que l'exemption de plusieurs peines infamantes.

Le point de départ de l'organisation militaire des Goths est dans leur hiérarchie nobiliaire. Les Goths étant, au moins dans le début, une race essentiellement guerrière, tout homme libre avait, en temps de guerre, droit et devoir de porter les armes. La nation, campée sur le sol conquis, conserva, même au sein de la paix, les classifications militaires de la conquête, et resta, suivant l'usage germanique enrégimentée en quelque sorte et toute prête pour la guerre. Sous le duc, qui commandait les troupes de la province, et les comtes, qui commandaient sous lui, se trouvait le tiufath ou mille narius , qui était à la tête d'un corps de mille hommes, ou tiufadie 2. Le quingentenarius était le lieutenant du mille narius ; puis venait le centenarius {hundafath, de hunda , hundredy cent, et de fath, fiïhren, conduire ) et le decanus, décurion ( taihunfath ).

Un des traits les plus caractéristiques que les Goths aient conservés de leur communauté d'origine avec les races germaniques, c'est cette organisation militaire, fondée sur le système décimal, qu'on rencontre chez

• La division en hundredem ne fut établie chez les Francs que sous les fils de Clovis , en môme temps que la peine de mort.

3 Comme le Code visigolh nous a transmis à la fois en latin et en langue gothique le nom de presque tous les emplois, on a cru ces emplois beaucoup plus nombreux qu'ils ne l'étaient réellement : c'est ainsi que tiufath et millenariut, et souvent même vicarius, signitieut la même chose : souvent aussi un des noms désignait remploi sous son côlé civil, et l'autre sous son coté militaire. Quant à l'origine du mot tiufath , il peut venir également, soit, par abréviation, de taihundafath (taihunda, tausend, mille, et fath, fuhrer, qui conduit); soit de thiud, theod, peuple, et fath, conduire.

la plupart des peuples de race germaine *. Que cette organisation se soit appliquée aussi à la vie sociale chez les peuples guerriers, rien de plus naturel. Sans doute ces esprits simples et peu versés dans la science des chiffres furent frappés tout d'abord de la féconde simplicité de ce système. Au milieu de leur vie errante, du moment où ils furent parvenus à se compter, ils se crurent organisés; et, comme leur population flottante diminuait ou augmentait sans cesse par la guerre, ils créèrent en quelque sorte des cadres où entrèrent successivement les nouveaux associés que la conquête leur donnait. Mais le but principal de cette classification fut d'obtenir un peu de subordination de ces races indisciplinables, où établir une autorité était plus facile que de la faire obéir.

Tous ces officiers, sans en excepter même le decanus, exerçaient en temps de paix une juridiction a

• Celle division des Visigolhs, par décuries et par cenluries, se retrouve exactement la môme chez les Anglo-Saxons. (Voyez les lois de Cnul ou Canut, depuis 1017 jusqu'à 1035, deuxième colleclion, c. xix à xxyih, dans Canciani, t. IV, p. 305.) «Voltimus etiam ut quilibet homo liber [freoman) in centuriam ( hundtede) et decemviratum {thtodunge) conferalur. » (Voyez aussi les lois d'Édouard , de 1012 à 1066 , c. xx ( Canciani , vol. IV, p. 338), et les lois d'Edward , xxxii, xxxiii.) Dix hommes chez les Anglo-Saxons formaient une petite communauté qu'on appelait friborg {free, frey, libre, borg, bourg) ; le premier des dix s'appelait friborg heofod ( fod% fath , fuhrer, couducteur ; heo , theo , theod, peuple) , et avait autorilé sur les aulres; dix friborg, ou cent hommes, obéissaient à un tien- heo- fod [tien, /en, dix), ou decanus; cenl friborg ou raille hommes faisaient un hundrede, ou centurie, soumis au centurion, qui répondait au tiufath gothique. Le décurion avait une autorité judiciaire dans les affaires peu i m portâmes, et le centurion dans toutes; il enviait de même chez les Golhs, où , sous le nom dovicarius comitisy le tiufath exerçait la même juridiction. (Voyez Savigny et Grimm.) (Note d'Aschbach, p. 265.) Cependant chez les Osirogoths, qui dans leur élat militaire adoptèrent surtout les institutions romaines, on ne trouve guère d'autre trace de la division décimale que le millenarius; on sait que le centurion existait déjà chez Bcn.amh. iSarlorius, p. 63.)

2 Dux, cornes, vicarius, pacis assertor, Uuphadus, millenarius, quingen-

plus ou moins étendue, suivant leur grade *. Le duc était le chef judiciaire comme le commandant militaire de la province ; le comte, celui de chaque ville avec son district ; et le tiu/ath, celui de chaque millier d'hommes dans ce district. On peut retrouver le germe de l'institution germanique des scabitii (schqffen, échevins) dans un conseil de tiufaths , que le comte réunissait autour de lui dans les causes importantes. Le Code gothique leur donne le nom de boni homines, sous lequel les scabini étaient aussi désignés; quant au centurion, qui n'est peut-être sous un nom militaire que le numerarius ( percepteur ) des cités ou le villicus ( alcade ) des villages, on peut voir en lui le pendant du sculdasius (schultheiss) des Francs et des Lombards, également divisés en centuries.

En temps de guerre, les serfs du roi ou servi fiscales, dont nous parlerons plus tard, et qui étaient fort au-dessus des esclaves ordinaires, étaient chargés d'activer la levée des troupes et de surveiller les approvisionnements , sous le nom expressif de compulsores exercitus ou annonarii.

On n'aperçoit aucune trace d'une solde pour le service militaire dans le Code gothique : de là sans doute la répugnance des propriétaires à quitter leurs terres; peut-être ne faut-il pas chercher d'autre cause à l'extinction de l'esprit militaire chez les Yisigoths,

lenarius, centenarius, decanus, defensor civitatis, numerarius, judicis nomine censeantur ex Uge. (Cod. Vis., lib. II, t 1, 1. 85.)

1 Dans les étals organisas sur un pied militaire, comme la Russie, si l'on ne retrouve pas celte réunion dans la même main des deux autorités militaire et judiciaire, du moins le grade dans la hiérarchie civile n'y est-il défiai que par le grade correspondant dans la hiérarchie militaire ; le magistrat et le professeur s'y classent d'après le rang qu'ils auraient dans l'armée, et en portent l'uniforme.

tandis que la branche collatérale des Ostrogoths conserva jusqu'à son dernier jour l'esprit belliqueux 1 qui caractérisait naguère toute la race. Sous l'empire, le soldat romain était soldé, même en temps de paix, charge écrasante pour le trésor. Les Ostrogoths, propriétaires comme leurs frères d'Espagne, étaient soldés en temps de guerre seulement, et supportaient

•Il

maniques, exempts d'impôts, devaient tous le service militaire gratuit, une des bases futures du système féodal. Enfin les Visigoths, propriétaires payant impôts, tenus au service et non soldés quand ils l'acquittaient, étaient dans la condition la moins favorable de toutes : aussi tâchèrent-ils de s'y soustraire en refusant de se rendre aux armées.

Le titre II du ixe livre du Code est plein des prescriptions de la loi contre ceux qui refusent , en cas de guerre , d'acquitter le service militaire. Toutes ces longues lois se succèdent , plus fréquentes et plus sévères sous chaque règne, mais toujours impuissantes. Ainsi , aux termes de la loi 9, publiée par le roi Erwig, ceux qui cherchent à se dérober au service , s'ils sont d'un rang élevé, perdent leurs biens et leurs dignités, et sont condamnés à l'exil ; les autres, nobles ou plébéiens, sont punis du fouet et de la dêcalvation. L'on voit, par la sévérité même de ces peines, quel lâche égoïsme avait remplacé ce penchant inné pour la

1 L'esprit militaire chez les Ostrogoths fut d'ailleurs soigneusement entretenu par l'habile Théodoric, bien qu'il ait rarement commandé ses armées en personne. Faites, leur .disait-il par l'organe de son secrétaire Cassiodore, comme les oiseaux , qui frappent leurs petits pour les engager à quitter le nid et à voler de leurs propres ailes : car ce qui ne s'apprend pas dans la jeunesse s'apprend plus difficilement dans un âge avancé. » (Sarlorius, Essai sur les Ostrogoths, p. 63.)

35a histoire d'espagpte, LIVRE II, CUAP. 11.

guerre, qui caractérisait autrefois les Goths. Les dufaths qui exemptaient quelqu'un du service à prix d'argent, devaient payer au comte neuf fois la valeur de ce qu'ils avaient reçu. Les officiers inférieurs payaient une amende proportionnée à leur grade. Le centurion qui, en face de l'ennemi, quittait sa centurie , était puni de mort; et s'il se réfugiait dans une église , d'une amende de 3o solidi; le décurion en payait 10 pour la même faute. Le soldat qui désertait, ou qui refusait de se rendre à l'armée , recevait cent coups de fouet et payait i o solidi; les soldats, pour être intéressés à dénoncer la désertion, avaient leur part des amendes. Le butin était aussi partagé entre eux , et ils recevaient un tiers des biens qu'ils reprenaient à l'ennemi.

Dans les derniers temps de l'empire, nous avons vu le roi Wamba essayer en vain de ressusciter l'antique esprit militaire des Goths. En cas d'invasion, chaque évêque ou ecclésiastique, chaque duc, comte, tiufath, et chaque gardingus devait se rendre au quartier général, avec le dixième de ses esclaves armés et équipés comme lui Si l'ennemi avait commis quelque dégât, il devait être réparé aux dépens des réfractaires; ceux qui ne pouvaient payer étaient condamnés à l'exil ou à l'esclavage, selon leur rang. Ceux qui n'avaient pas prêté main-forte au roi contre la sédition étaient exilés et leurs biens confisqués. Mais que peuvent les lois contre les mœurs? Nous verrons bientôt le roi Erwig, après avoir lutté en vain contre cet abâtardissement de la race gothique , être enfin

1 Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, les Goths s'éloignaient profondément des habitudes des peuples germaniques, qui ne contaient jamais d'armes à leurs esclaves.

réduit à faire adoucir par le douzième concile de Tolède cette pénalité stérile, qui ne servait qu'à révéler la grandeur du mal et l'inutilité du remède.

Certes, aucun des codes germaniques ne s'était jamais avisé de prescrire le courage, sous peine du fouet ou de l'amende. La conquête arabe s'explique tout entière par ce seul titre du Code. L'empire des Goths d'Espagne était d'avance condamné à périr comme celui des Goths d'Italie; les habitudes militaires apportées des bords du Danube étaient déjà mortes chez eux , et la société féodale n'était pas née encore. Enfin les franchises communales, dont le germe existait pourtant déjà chez les Goths , n'étaient pas encore organisées , comme elles le furent sous les rois de Léon, en institutions de liberté et de défense tout ensemble.

La forte et libérale organisation du municipe romain sous l'empire avait, bien longtemps avant les Goths, cessé d'exister en Espagne. La savante oppression du fisc sous Dioclétien et Constantin avait également disparu. L'évêque s'était fait le patron de la cité; et, à l'ombre de ce pouvoir alors tutélaire , un* faible reste des libertés antiques avait refleuri dans les villes espagnoles. Mais ces libertés municipales , qui devaient jeter plus tard en Espagne de si profondes racines, ne furent, sous la monarchie gothique , qu'un accident heureux, et non un système régulier établi par la conquête. Et cependant, sous la domination de ces mêmes Goths, les villes du sud de la Gaule paraissent avoir joui , peut-être à cause de la distance , d'une grande indépendance dans leur administration privée. Sous les Francs même, malgré l'injurieuse inégalité consacrée par leur loi entre les

deux races, les institutions de l'empire furent beaucoup mieux conservées qu'on ne le pense dans ces contrées toutes romaines; les libertés locales survécurent, pour bien des siècles encore, à la chute des libertés politiques. Ainsi, jusqu'au neuvième siècle et plus tard encore, on retrouve dans plusieurs villes du Midi , et notamment à Vienne, sur le Rhône, un sénat, une curia, des gesta municipalia, des defensores, des curatores, enfin tout l'édifice compliqué de la curie romaine

L'unité de législation , qui régna en Espagne après la conquête gothique , n'exista jamais dans la Gaule. Francs, Visigoths, Burgunds, Romains ou Gaulois, chacun vivait sous l'empire de ses lois. En 759 , Narbonne se régissait encore par les lois gothiques. La législation même de Charlemagne , alors qu'il régnait sur la moitié de l'Europe , manquait d'unité comme son empire; les rois goths, plus barbares et moins puissants que lui, purent et osèrent plus que lui, lorsqu'ils imposèrent une seule loi à tous leurs sujets. Sans cesse préoccupé des deux seuls grands intérêts de son règne, la guerre et l'église , le législateur franc crut sans doute n'avoir pour sujets que des soldats et des prêtres, et dédaigna de s'occuper des municipes. Mais c'est le propre des libertés communales de grandir dans le silence : tout ce qu'elles demandent au pouvoir central, c'est de les oublier. Les cités du sud de la Gaule, émancipées sous la tutelle dédaigneuse des conquérants francs , restèrent plus romaines que jamais, et se rattachèren taux traditions de l'empire , que la conquête n'avait su ni détruire ni remplacer.

1 On trouvera à ce sujet plus de détails dans l'excellent ouvrage de Raynouard sur le droit municipal en France.

Nous possédons fort peu de détails sur l'administration des villes de l'Espagne gothique, et ce fait seul prouve l'absence des garanties légales dans ces communes espagnoles , qui joueront bientôt un rôle si glorieux dans l'histoire de leur pays. Nul doute cependant que dans la Péninsule, comme dans la Gaule , bien des libertés locales ne se soient maintenues de fait, sinon de droit, à l'ombre des vieilles institutions de l'empire, modifiées par la conquête. Ainsi l'oppressive création des curiales 1 était remplacée par un conseil des anciens (seniores loti) * , choisi parmi les plus notables. Une des institutions romaines les plus tutélaires avait survécu, c'était celle du defensor civitatis , que le peuple et l'évêque nommaient d'abord annuellement, et plus tard à vie. Son emploi consistait à défendre les intérêts de la ville contre les empiétements des délégués de l'autorité royale. Il était indépendant du comte ou gouverneur de la cité , auquel la loi interdisait de recevoir du defensor aucun présent lors de sa nomination 3.

Le clergé et les autorités militaires et judiciaires veillaient aussi au recouvrement des impôts. Les percepteurs urbains s'appelaient numerarii. Ils étaient élus par le peuple et ï'évéque réunis ; mais leur emploi paraît avoir été fort méprisé. Quant aux impôts, à leur quotité et à leur répartition, il règne à ce sujet autant d'obscurité que sur le partage des terres lors de la conquête. 11 paraît seulement que les propriétés territoriales, sortes, échues par le Sort aux conquérants goths , étaient affranchies de certaines charges

1 Voyez Espagne romaine.

■ Code Vis., VIII, v. 6.

J Code Vis. , XII , l, 2.

qui pesaient sur les biens des Romains1 mais sans être pourtant exemptes de tout impôt, comme celles que possédèrent plus tard les Francs3.

Nous avons ainsi passé en revue , dans l'ordre de leur influence, les trois principaux pouvoirs sur lesquels repose la société gothique, le clergé, la royauté et la noblesse; nous avons vu cette société sous ses trois faces, ecclésiastique, civile et militaire, depuis ses sommités jusqu'à sa base, depuis le trône jusqu'à la municipalité. Il ne nous reste plus, pour l'embrasser d'un seul coup d'oeil, qu'à analyser le Gode gothique, fidèle résumé d'un peuple et d'une époque tout entière; mais ce Code, laborieux édifice auquel chaque règne est venu ajouter une pierre, n'a atteint sa dernière forme qu'au moment de la conqifète arabe. Là, comme dans l'empire romain , il nous faut donc étudier lhistoire de la monarchie avant celle de la législation, deux faits sociaux qui marchent en sens inverse ; car , à Tolède comme à Rome , le Code est destiné à survivre et le trône à périr; et quand l'empire d'Alaric aura disparu comme celui d'Auguste, quand les Goths auront été rayés du nombre des nations, il nous restera d'eux ce qui nous est resté de Rome, un Code! Mais c'est assez d'un pareil débris

pour reconstruire toute une époque.

' On peut du moins le conclure d'après cette phrase du Code, un peu obscure : « Judices terras Romanorum ab illis (Goihis) qui eas occupais tenent, auferant, et Romanis... sine aliqua dilatione restituant, ut nihil fi sco debeat deperire. » — L. X, 1. 1, 1. 16.

2 Clovis, qui voulait fonder une monarchie guerrière, se garda bien de rendre les Francs propriétaires comme les Goths : il les logea chez les Gaulois en qualité d'hôtes, mais ne leur attribua pas de terres, de peur de les éparpiller sur le sol et de les amollir. Le monarque seul possédait de grands domaines ruraux, pradia, et voyageait de l'un à l'autre en temps de paix, pour aller en consommer les revenus, c'est-à-dire les récolles. Le peuple franc en Gaule était une armée et non une colonie.