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permis d'être embarrassé dans un règne dont les conciles sont presque le seul document. Cependant, si Ton réfléchit que les dignes Pères de Tolède ont accordé les mêmes éloges à tous les rois , même aux plus indociles à la tutelle ecclésiastique , tels que Kindaswinth et Wamba, sauf à désavouer ces éloges après leur mort; qu'Egiza, par sa docilité exemplaire et son empressement à convoquer des conciles , mérita plus qu aucun roi les bonnes grâces du clergé ; si Ton songe d'un autre côté qu'Isidore de Beja écrivait dans le même siècle , mais après la conquête arabe , à distance de tous les préjugés , peut-être en conclura-t-on que c'est ce dernier qu'il faut croire , et qu'Egiza se soucia plus en régnant des suffrages de l'église que de l'amour de ses sujets.

Son fils Witiza , déjà roi du vivant de son père , s'empressa 1 de se faire sacrer , mais l'histoire ne fait aucune mention de son élection. Ainsi s'en allaient pièce à pièce toutes les anciennes institutions gothiques; l'arbitraire se substituait au droit, et la couronne , naguère élective , se fixait , à titre héréditaire , dans une seule famille. Toutefois , les historiens sont d'accord pour dire que Witiza, pendant les premières années de son règne, se montra digne du trône. Il pardonna à tous les rebelles, et leur rendit leurs biens et leur liberté; il fit brûler les actes falsifiés qui avaient enrichi le trésor royal , et répara le tort qu'ils avaient causé. L'amour de son peuple *

1 Patris succedens in solio petulanter. (Isid. Pacens. , xxix.) Cet auteur

écrivait en 750.

3 Witiza, decedentc paire, ejus in solio sedit, omni populo redamante {adamante). » {Contin. Chron. Job. Bicl. , xlii.) Isidore de Beja dit également: o Witiza florentissime regnum retemptat, atque omnls Hispania, gaudio nimium fréta, alacriler lœtaiur.» (C. xxx.)

le récompensa de ce noble début. Et cependant, ce même Witiza , que les deux seuls historiens contemporains nous représentent comme l'idole de ses sujets, semble avoir hérité des haines soulevées contre son père : sur la foi d'un étranger 1 , tous ceux qui écrivaient un siècle après Witiza se sont accordés pour le peindre comme un tyran, et lui imputer autant de vices que ses contemporains lui attribuaient de vertus. Witiza, suivant eux, s'abandonnant sans pudeur à ses instincts bestiaux (sicut equus et malus) , passait sa vie dans la débauche; son palais était peuplé de ses concubines , et retentissait nuit et jour du bruit de ses orgies; l'honneur d'aucune femme n'était à l'abri de ses passions; et comme si la chasteté des autres lui eût paru une satire de ses propres dérèglements , il encourageait les prêtres à rompre leur vœu de célibat. Il punit de la mort et d'atroces mutilations les complots des nobles contre lui; et pour décourager la seule pensée de rébellion , il fit abattre les murs de toutes les villes d Espagne, sauf Tolède, Léon et Astorga a

1 Chronicon Mùittaciênsê, anno 715 : a His temporibus in nispania regnabat Wilicha . Iste, deditus feminis , exemplo suo sacerdotes ac populum luxuriose vivere docuit . ir ri tans furorem Domini. » SebasL Salmaot le traite plus rudement encore : « ... Probrosus, sicut equus et roulus, quihus non est intelleclus... , cum uxoribus et concubinis se inquinavit. » (Seb. Salm. apud Florez , t. XIII.) Lucas de Tuy ne le flatte pas davantage dans le long portrait qu'il fait de lui (Hisp. illuit. , t. IV). On remarquera cette progression toujours croissante de haine contre Witiza, et de détails sur son histoire, a mesure que ritistorien s'éloigne davantage du temps où ce prince vivait. Ainsi le Chron. Moissac, un siècle après lui, ouvre le branle; Seb. Salmant, vers la On du neuvième siècle, répèle en ampliliant; le Chron. Abeld., le moine de Silo et Lucas de Tuy. au treizième siècle, renchérissent encore; enlin Rodrigue de Tolède essaie de mettre tout le monde d'accord en attribuant à Witiza toutes les vertus d'abord, et plus tard tous les vices.

J La courageuse résistance qu'opposèrent aux Arabes Mérida, Cordoue,

« Sourd aux pieuses remontrances de Gunderich, archevêque de Tolède, il se hâta, quand le chagrin eut abrégé les jours de ce prélat, de le remplacer par une de ses créatures, Sindered, qui, complice de la dépravation royale, punissait les prêtres qui osaient déclamer contre la corruption des mœurs. Le pape Constantin adressa au roi quelques représentations, et le menaça même, s'il faut en croire Baronius et le jésuite Mariaha r, de le déposer, s'il ne rétractait pas les décrets qui portaient atteinte à l'autorité du saintsiége; mais Witiza menaça à son tour le pape de marcher sur Rome, et décréta peine de mort contre ceux qui se soumettraient aux ordres du saint père, <c l'attaquant ainsi, dit Baronius, dans son autorité temporelle et spirituelle à la fois, puisque, dès les temps les plus reculés, l'Espagne a appartenu au saint-siége, dont ses rois ont toujours été tributaires. C'est ce crime qui appela sur ce pays et sur son roi la colère de Dieu, et livra l'Espagne aux infidèles, juste châtiment de tant d'iniquités. »

Non content de menacer le pape de cette étrange croisade, Witiza, ajoute-t-on, délia le clergé espagnol de toute obéissance envers le saint-siége (auquel déjà ce clergé n'obéissait guère); lui imposa sa propre suprématie, comme fit plus tard Henri VIII, le pape laïque d'Angleterre, et saisit les biens de ceux qui osèrent résister à ses ordres; il chassa du siège de Tolède le saint prélat Julian, pour y mettre son

et d'autres villes encore, prouve assez la fausseté de cette assertion : des cités ouvertes ne se défendent pas, quel que soit d'ailleurs le courage de leurs habitants.

7 Mariana, 1. 1, 1. VI, c. xix; Baronius, Ann. Ecclet. , t. XII, n. U.

HISTOIBE d'eSPAGNE, LIVRE II, CHAP. III.

propre frère Oppas, déjà métropolitain de Séville; enfin, « par un crime plus odieux encore et plus digne du courroux céleste, » il fit révoquer, dans un concile tenu à Tolède, tous les décrets portés contre les juifs, rappela ceux qui étaient exilés, et les combla de faveurs et de privilèges.

Nous avons dressé l'acte d'accusation de ce roi , si maltraité par l'histoire, sans omettre un seul des crimes qu'on lui impute. Essayons maintenant, au milieu du silence de quelques chroniqueurs contemporains et des préventions passionnées des autres, d'expliquer l'acharnement auquel fut en butte ce malheureux prince , qu'on a fait le bouc émissaire des péchés de son peuple.

On ne saurait trop regretter la perte des actes du dix-huitième concile de Tolède : on y trouverait peut-être la trace d'efforts faits par Witiza pour arrêter le débordement des mœurs du clergé , et ces efforts expliqueraient la haine héréditaire qu'ont vouée à ce prince les historiens , tous ecclésiastiques, des siècles suivants, qui ont vengé sur le roi mort les fautes du roi vivant. Nous trouvons d'ailleurs , dans Isidore de Beja , trace des démêlés de Witiza avec le clergé de ses états : a Sindered, métropolitain de Tolède, prélat illustre par sa sainteté, persécuta, par un zèle pieux, et sur les instances de Witiza, quelques-uns des prêtres les plus âgés et les plus méritants de son diocèse r. » Or, de deux choses Tune : ou cette persécution ordonnée par Witiza

1 Divœ memoHœ Sinderedus.. . longaevos et mérite bonorabiles viros, quos in ecclesia sibi commissa reperit, non secundum scientiam, zelo tanctitati* stimulât, et inslinctu Witizœ principis, convexare non cessât.