CONQUETE DE LA PÉNINSULE PAR LES ARABES

En écrivant l'histoire de l'Espagne musulmane, nous examinerons de plus près l'origine et les progrès de cette prodigieuse puissance qui, prenant pour point de départ une bourgade de l'Arabie, se répandit en un quart de siècle sur la moitié du monde civilisé, renversant dans sa route les empires et les dynasties, et élevant partout une religion et une civilisation nouvelles à la place de celles qu'elle venait de dé-

1 La plupart des historiens modernes s'accordent à rejeter comme apocryphe l'histoire de la fille de Julien outragée par Roderic, tout en reconnaissant pour réelle la trahison du père. Mantuana, Pellicer, Masdeu,et surtout Conde, dont les précieux travaux ont créé pour ainsi dire l'histoire de l'Espagne arabe, laissent les Mariana et les Ferreras adopter comme un fait authentique ce poétique épisode du romancero. Le premier historien qui l'ait reproduit est le moine de Silo, qui écrivit à peu près 400 ans après la conquête. Les historiens arabes ont brodé sur ce texte fécond, et les Espagnols ne sont pas restés en arrière des Arabes.

La Coronica del rey Rodrigo, sorte de roman de chevalerie, qui, d'après le style, ne peut guère remonter au delà du treizième siècle, contient, au milieu de fables absurdes, quelques curieux détails. A en croire l'anonyme historien , il ne paraît pas que la fille de Julien ait désespéré par une bien longue résistance les amoureuses poursuites du roi Koderic. La crainte de faire tort [fazer dano) à la reine sa maltresse, dont elle était une des dames d'honneur, paratt être le principal , sinon le seul motif de ses scrupules : a Despues que el rey ovô descubierto su corazou a la Caba (Cava\ no era dia que la no requiriese una vez 0 dos, y ella se defendia con buena razon... Y el rey no pensava tanto como en esto. Un dia, en la fiesla, embio con un donzel por la Caba, y ella vinô ; y como en esta hora no avia en su camara otro ninguno, sino ellos, el cumpliô con ella todo lo que quiso... , porque sabia la Caba que si ella quisiera dar vozes, que bien fuera oyda de la reyoa ; callô con lo que el rey quiso fazer ; y como el rey fizô lo que tanto codiciava... » (Chap. clxv et suiv.)

Nous ajouterons que le surnom de Cava, donné a Florinda, équivaut à peu près, en arabe, à celui d'une femme de mauvaise vie.

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truire. Nous racontons ici la conquête arabe, et ne la jugeons pas. Nous la considérerons donc moins dans ses causes que dans ses effets , moins en elle-même que dans son influence sur la race conquise , dont nous écrivons l'histoire.

Nous avons vu les Arabes débarquant pour la première fois en Espagne vers la fin du septième siècle, sous les règnes d'Egiza et de Witiza. Depuis longtemps maîtres d'une partie de l'Asie et de tout Je nord de l'Afrique, ils convoitaient cette riche Andalousie; et lorsque le comte Julien leur offrit, en livrant Ceuta1, de leur ouvrir les portes de l'Espagne2, c'était aller au-devant de leur ambition la plus ardente. Les dissensions qui déchiraient alors la monarchie gothique, l'extinction complète de l'esprit militaire , tout se réunissait pour en aplanir la conquête. Cependant Muza , gouverneur de l'Afrique pour le kalife de Damas, se défiant des promesses de Julien , l'envoya d'abord à la tète d'un corps de réfugiés goths, reconnaître le pays. Julien passa le détroit sur deux vaisseaux , et fit sur la cote d'Andalousie une ample moisson de captifs et de butin; puis, ayant noué des intelligences avec les grands du parti opposé à Roderic , il revint montrer à ses nouveaux

1 Ceuta, Septa, Septum , dans les vieilles chroniques latines est sans doute le Caitellum ad septem fratres, cité par Mêla, I, v, et Pline, flitl. nat. , V, u.

3 L'historien anglais Dunham, Lardner'i CyclopedicL, t. I, p. 156, fait observer, avec raison, qu'il est peu probable que Julien et ses complices aient songé, loul en appelant les Arabes, à leur livrer l'Espagne. Les deux fils de Witiza espéraient sans doute, à l'aide de ces dangereux alliés, remonter sur le trône de leur père, peut-être au prix d'un tribut annuel et de l'abandon de Ceuta ; mais aucun d'eux , à coup sûr, ne pouvait prévoir ni la terrible défaite de l'armée des Goths, ni les malheurs qui devaient la suivre, malheurs qu'ils partagèrent , du reste, avec ceux qu'ils avaient trahis.

alliés le chemin de l'Espagne , désormais ouverte à leurs armes

Muza, convaincu cette fois de la réalité des promesses de Julien et des chances sérieuses de conquête' qui s'offraient à lui, écrivit au khalife de Damas pour lui demander la permission d'ajouter à son empire une terre « qui l'emportait sur la Syrie pour la douceur du climat et la pureté de l'air, sur l'Yémen pour la richesse du sol, sur l'Inde pour ses fleurs et ses parfums, sur le Katay pour ses mines précieuses, sur l'Eden enfin pour ses ports et ses beaux rivages. » Le khalife ne pouvait se refuser à une offre aussi belle; mais il recommanda la prudence à son lieutenant, l'invitant à ne pas risquer, sur la foi de quelques traîtres et sans la certitude du succès, la vie de tant de fidèles croyants a. Docile aux ordres de son maître, Muza confia à un Berber, son affranchi, Thareck Ben Zeiad, cent cavaliers et quatre cents fantassins, avec quatre vaisseaux , sur lesquels il passa le détroit (juillet 710), et débarqua dans la presqu'île

1 Pour donner une idée de la sécheresse et de l'obscurité des historiens de cette époque, il suffira de ciler en quels termes le seul historien contemporain , Isidore de Beja, raconte la chute de la monarchie gothique : a In en 749, Ulilsceptra regni quinque per annos retinente..., adgregata copia exercuus ad versus Arabasuna cum Maures a Muza missos... ; et cselerosdiu sibi provinciam creditam incursantihus, simul et plerasque civitates devastantibus, non educti in promontoriis sese cum eis confligendo recepit : coque prselio fugati cum omni Gotborum exercitu cecidil (Rudericus)... » El c'est sur de pareilles énigmes, rédigées dans ce latin barbare, qu'il faut écrire l'histoire, en cherchant le commentaire de ce texte indéchiffrable dans des ouvrages écrits 3 ou 400 ans après, tels que ceux de Rodrigue de Tolède, Lucas de Tuy et le moine de Silo, ou dans les tables puériles des historiens arabes.

3 Musa continuo illud verbum (Juliani) Ulit (Walid) Amiramonim Arabum nunciavil, qui inhihuit ne cisfretarel, timebat enim posse in periculum redundare, sed paucos milteret, |>er quos posset promissa comitis experiri» (Roder. Tolet. , III, xix, d'après Isid. Pacens.)

38a histoire d'espagne, livre h, chap. III.

d'Algésiraz (alghezirat al ghadra, l'île verte)1. L'expédition ne fut pas moins heureuse que celle de Julien : Thareck revint avec force butin , après avoir parcouru toute la côte d'Andalousie3 sans rencontrer aucune résistance.

M uza , enhardi par ce nouveau succès , rassembla une armée de douze mille hommes, composée en grande partie de Berbers, peuple nouvellement soumis par les Arabes, et qui avait hâte de faire peser sur d'autres le joug qu'il venait de subir. Le traître Julien servait de guide à l'expédition. Pendant le trajet, Thareck, digne lieutenant de Mahomet, et sachant comme lui joindre la ruse au courage , enflamma par une feinte vision l'ardeur de ses troupes : il prétendit que le Prophète lui était apparu en songe, en lui prédisant la conquête et en lui recommandant de traiter les vaincus avec douceur. Venu ou non du ciel , l'ordre fut strictement exécuté.

Le 3o avril 711 (an 92 de l'hégire), jour à jamais funeste pour l'Espagne, les Arabes, avec les hordes indisciplinées qu'ils traînaient à leur suite, débarquèrent à Algésiraz3. Thareck, après avoir envoyé ses

1 II y avait à cette époque, non loin du rivage, vis-à-vis la ville actuelle d'Algésiraz, deux petites Iles couvertes de prairies, que les Arabes nommèrent îles Vertes. Ces Iles sont aujourd'hui presque couvertes par la mer; la plus petite porte aussi le nom de las Palomas, l'Ile des Colombes.

3 Les élymologies de ce nom iï Andaiomie sont très-variées. Nous avons déjà donné celle de Vandalicia, pays des Yandales. Aschbacb, d'après le géographe nubien, p. 151 , et d'Herbelot, Bibliot. orient, p. 114, le font venir du mol arabe Andalus, qui siguitie le soir ou l'ouest, noms que les Arabes dounaient à toute la Péninsule. Lcmbke lui donne pour racine le nom <Y Andnios, arrière-petit-tils de Noé, auquel les Arabes attribuent la conquête de l'Espagne. Enfin, quelques-uns le font venir de Ando, au delà, en langue ibérique, et de l'ancienne ville de Luzia, en Bélique.

5 On voit encore près d'Algésiraz les ruines d'un château fort que la

vaisseaux chercher des renforts *, se fortifia au pied du mont Calpé , près de cette roche imprenable qui porte son nom {gebel Thareck, montagne de Thareck, par corruption Gibraltar). On lui donna aussi, en mémoire de ce grand événement, le nom de Bab al fetah {porte de l 'entrée) , et au détroit celui de Bab el zakak (porte du chemin).

Lebrave Théodmir, nommé par les Arabes Tadmir, commandait alors au nom du roi Roderic en Andalousie. Il n'avait sous lui que dix-sept cents chevaux, avec lesquels il essaya de se défendre. Mais , vaincu dans toutes les rencontres, et voyant sans cesse grossir le nombre des assaillants, il se décida enfin à demander du secours à Roderic contre ces étrangers « venus, lui écrivait-il , on ne sait si c'est du ciel ou de la terre. »

Roderic était alors occupé à combattre les partisans de Witiza. Cependant, comprenant toute la grandeur du danger, il se hâta d'envoyer à Théodmir l'élite- de sa cavalerie. Mais ces troupes, amollies par une longue paix, ne purent résister au choc impétueux de la cavalerie arabe, la première du inonde pour l'attaque. Les Goths furent battus par les Rerbers sous les ordres de Mogaith el Roumi 2.

Celui-ci , à la tête de ces enfants du désert, aussi

tradition dit avoir appartenu au comte Julien, et où il reçut comme hôtes les conquérants de l'Espagne. Les paysans des environs prétendent que son esprit rôde encore dans ces ruines, pour y garder des trésors enfouis. (Dunbam , I, p. 158.)

1 Ainsi le raconte el Razi , et sa version est plus probable que celle du géographe nubien, qui veut que Tbareck ait brûlé ses vaisseaux. Suivant el Razi , l'armée de Thareck monta plus tard jusqu'à 28,000 hommes.

3 Suivant Conde, les Arabes auraient paru effrayés de la multitude des Gotbs; et c'est alors que Tbareck, pour les forcera vaincre par l'impossibilité de fuir, aurait brûlé ses vaisseaux. Mais les 1,700 hommes de Théod-

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infatigables que leurs chevaux, sema, par de continuelles incursions, l'effroi sur toute la côte, jusqu'à Hispalis , ville alors ouverte , dont il s'empara sans peine, car les habitants, frappés de terreur, ne songeaient pas à se défendre contre des ennemis partout présents , et dont chaque jour voyait croître • le nombre.

En présence d'un péril si pressant, Roderic réunit toutes ses forces, qui pouvaient monter à quatre-vingtdix mille hommes, et marcha contre les Arabes. Mais cette nombreuse armée ne se composait que de troupes levées à la hâte et sous une impression de terreur toujours croissante1. La trahison d'ailleurs tramait la perte de Roderic dans les rangs même de ses soldats. Les fils de Witiza, invités par lui à se réunir contre l'ennemi commun, étaient venus en effet, mais pour le trahir2. Enfin les Goths eux-mêmes se demandaient si, au lieu de combattre pour un usurpateur, il ne vaudrait pas mieux se joindre contre lui aux Arabes, et partager avec eux les fruits de la victoire, pour rendre, après leur départ, le trône d'Espagne à ses légitimes possesseurs3.

Quand une armée en est à se demander s'il faut combattre , elle est vaincue d'avance. Thareck d'ailleurs, pour faire face à cette multitude d'ennemis, avait rémi r, grossis d'une portion de la cavalerie de Roderic, devaient-ils faire une année si formidable pour les 12,000 Arabes qui chaque jour se recrutaient de nouveaux arrivants? L'assertion, comme on le voit, se réfute d'ellemême.

1 Les historiens espagnols prétendent que la plupart des soldats de Roderic n'étaient armés que de frondes, tandis que les écrivains arabes les dépeignent comme complètement armés.

2 Telle est la version musulmane. Le moine de Silo prétend que les Gis de Witiza étaieut passés en Afrique avec Julien , et qu'ils s'étaient unis a Thareck.

1 Ebn Hhajan , Ahmed el Mokri , cités par Lembke.

clamé du renfort, et Muza lui avait envoyé cinq mille hommes. Les juifs , que la législation gothique avait si durement traités, se joignirent aux Arabes, ainsi que bon nombre de mécontents amenés par le comte Julien. Cependant , avec tous ces renforts, l'armée musulmane ne montait guère au delà de vingt-cinq mille hommes, et chaque soldat avait ainsi affaire à quatre chrétiens.

Les deux armées se rencontrèrent, le a5 ou 16 juillet de l'an 7 1 1 S dans la plaine qu'arrose le Guadalete, à quelques milles de Cadix, vers l'endroit où s'élève aujourd'hui la ville de Xérès de la Frontera. Le combat dura trois jours, suivant quelques historiens, huit suivant d'autres, et fut disputé avec un acharnement qui absout Roderic et ses Goths de leur défaite. Ni le nombre ni les armes n'étaient en faveur des Arabes, vêtus de leurs longues draperies blanches (le bournous , tel qu'il se porte encore de nos jours), l are à la main, la lance au coté etl'épée pendue au cou; tandis que les Goths, tout hérissés de fer, couverts de leurs boucliers , et montés sur leurs forts chevaux andalous , repoussaient aisément avec la lance et l'épée les attaques de la légère cavalerie ennemie.

1 Jamais date n'a été plus controversée que celle de cette fameuse bataille, qui entraîna la chute de l'empire gothique. Tous les historiens espagnols sont en désaccord à ce sujet; mais la première erreur doit être attribuée à l'archevêque Rodrigue, qui a compté pour des années solaires les années de l'hégire, qui avance tous les ans de 11 jours sur l'ère chrétienne, en sorte qu'au bout de 33 années grégoriennes, il y en a 34 dans l'hégire. Ferreras a pris la date de sepiembre 71* ; Mariana, le moins exact et le plus arbitraire de tous les chronologisles. celle de novembre 714; enfin l'opinion de Pagi , adoptée par Gibbon , qui la fixe au 26 juillet, est d'accord avec celle de Conde, puisée dans les historiens arabes. C'est cette dernière que nous adoptons, avec Masdeu et Murphy,qni ne diffèrent que de quelques jours.

Les historiens musulmans, amis des harangues comme ceux de l'antiquité , nous ont conservé celle queThareck adressa à ses troupes, découragées de la longue résistance des chrétiens. « Conquérants du Magreb, leur dit-il, allez-vous fuir? Mais la fuite pour vous , c'est la mort. Derrière vous est la mer , devant vous l'ennemi : il n'y a de salut pour vous quedaus la victoire, d'espérance qu'en Dieu. Musulmans, suivez-moi! » Et il se précipita au plus épais de la mêlée.

Mais l'exemple et le courage de Thareck eussent été inutiles, sans la défection des fils de Witiza, à qui Roderic avait confié le commandement de ses deux ailes. On rapporte que le transfuge Julien était allé les trouver pendant la nuit du second jour, et tramer avec eux le plan de leur défection. Les deux princes passèrent avec leurs troupes dans le camp ennemi, après avoir fait stipuler à Thareck quelques-unes de ces vaines promesses que l'on fait aux traîtres, et qu'on viole quand on n'a plus besoin d eux. Ils devaient être rétablis sur le trône et dans l'héritage de leur père; et les Arabes, une fois Roderic vaincu, devaient se contenter de leur butin, et retourner en Afrique

1 La plus déplorable incertitude règne sur tous les détails de ce grand événement. Ce n'est pas que les sources manquent, du moins parmi les historiens arabes ; mais, en voyant leurs contradictions, on désespère de les mettre d'accord : ainsi , des écrivains qui puisent aux mêmes sources diffèrent cutièrement sur le point grave de la défection des tils de Wiliza. Conde n'en dit pas un mot , et les fait réfugier à Ceula, auprès de Julien , dès Tan 709 (90 de l'hégire ; il y a à peu près 619 ans entre l'hégire et l'ère chrétienne). Mariés, traducteur de Conde, consacre une longue uole à prouver que Roderic n'avait pu appeler auprès de lui révèque Oppas, frère du traître Julien, et les fils de Wiliza, ses plus mortels ennemis, et leur confier un commandement important.

D'un autre côté, Murphy, Cardonne et Lembke, qui oui travaillé sur les

DÉCLIW ET CHUTE J)E Là. MONARC. GOTHIQUE. 387

Cette défection, jointe à une attaque désespérée de Thareck, décida du sort de la bataille. Roderic, après des prodiges d'une valeur inutile , disparut dans la mêlée. Suivant les Arabes , il périt de la propre main de son adversaire , et sa tête fut envoyée au khalife, sanglant trophée sans lequel les successeurs de Mahomet ne croyaient pas à une victoire. Au dire des mêmes historiens, toujours amis du merveilleux, ce monarque efféminé , qui mourut cependant de la mort des héros, avait le front ceint dune couronne, un manteau de pourpre sur les épaules, et se faisait traîner par des mules blanches sur un char d'ivoire et d'or, recouvert d'un dais orné de perles et de pierres précieuses. Suivant l'usage des rois barbares, tous ses trésors le suivaient au combat et devinrent la proie des vainqueurs. D'autres prétendent que le poids de ses armes le fit périr avec son cheval , dans le fleuve qu'il voulait traverser.

Enfin, d'après les auteurs espagnols, Roderic, trahi, vaincu et abandonné de tous les siens, morts, en fuite ou passés à l'ennemi , se dépouilla de ses ornements royaux , qu'il laissa sur le bord du Guadalete *, et traversa le fleuve sur son bon cheval Orella, si fameux dans les vieilles romances. Échappé au danger, le monarque fugitif erra longtemps dans les âpres

sources arabes, adoptent comme nous l'histoire de la défection des fils de Witiza etd'Oppas, leur oncle. La seule phrase d'un auteur contemporain qui puisse jeter quelque jour sur la question est d'Isidore de Beja : « Fugato omni Guthorum exercilu , qui cum eo (Ruderico) aemulanter fraudulentcrque ob anibiiionem regni advenerant, cecidit, sicque regnum, simul cum patria, maie cum aernulorum internecione amisil. » Si celte énigme a un sens, il s'agit probablement des Ûls de Witiza, qui auraient trouvé dans le combat la mort sans gloire des traîtres. (Voir Alpb. Magn. , Chron . ; Rod. Toi. , III , xx ; Luc. Tud.) 1 Guad ou ouad, en arabe, signifie fleuve, d'où peut-être notre mot gué.

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sierras qui séparent l'Andalousie du Portugal, et alla finir ses jours dans la pénitence, au fond d'un ermitage *. Quant au comte Julien , il s'efface de l'histoire en même temps que Roderic et que la monarchie gothique.

Ainsi tomba en Espagne , pour ne plus se relever, ce puissant empire, déjà mort en Italie depuis un siècle et demi , sous les coups de Bélisaire. Roderic vaincu , la nation elle-même disparut, et nul n'essaya de se défendre. Ici donc nous disons adieu à ce peuple , que nous avons suivi des bords de la mer Noire à ceux du Guadalete. Nous ne le retrouverons plus dans l'histoire : car , lorsque nous verrons poindre dans les Asturies une monarchie et un peuple nouveaux, il ne sera plus question des Goths, mais de la monarchie et du peuple espagnols; il n'y aura plus , pour les soldats de Pelayo , qu'une foi , qu'un nom , qu'un idiome , qu'un même amour de l'indé-

• Alonzo, dans sa chronique, rapporte qu'on trou?a de son temps, dans une église de Viseu , en Portugal , un ancien tombeau avec celte inscription : Hic jacet Rodericus, ultimus rex Gothorum , ci-gll Roderic, le dernier roi des Goths. Sans révoquer en doute la vérité de cette tradition, nous ferons seulement observer qu'il y a bien loin de Viseu à Xérès, même pour les fortes jambes du bon cheval Orella.

La Coronica del rey don Rodrigo consacre plusieurs chapitres à nous raconter la pénitence de Roderic dans son ermitage, les obsessions que le diable lui fit subir, et les longues soufTrances par lesquelles il expia ses erreurs passées. Les lecteurs qui voudront parcourir cette curieuse chronique y trouveront des détails bizarres sur la dernière pénitence de Roderic, enfermé vivant dans le cercueil avec une couleuvre, « comido o mordido de la colubra el miembro, occasion de su peccado con la Cuba. »

Nous renvoyons également nos lecteurs aux notes curieuses du beau poème de Southey, sur Roderic, le dernier des Goths, œuvre de poésie el de science à la fois, et qui atteste une profonde cou naissance de l'état social d une époque presque perdue pour l'histoire. Voyez aussi la Vision de don Roderic, par Walter Scott , œuvre inférieure à celle de Southey, pour la science et pour la vérité.

Voyez l'appendix à la fin du volume, Pièces justificatives.

pe ridai 1 ce, qu'une même haine de l'étranger. Tel sera jusqu'à la fin du quinzième siècle le seul lien commun entre ces cinq ou six royaumes qui naîtront des débris de l'empire gothique, pour tendre, pendant huit siècles, vers cette unité qu'ils ne sont pas même bien sûrs d'avoir trouvée aujourd hui.

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