THE

OF

XXVI AVÀWT-PROPOS.

de l'Angleterre et l'indépendance des États-Unis , œuvres glorieuses dont une bonne part appartient à la France, vinrent signaler un temps d'arrêt dans les hontes de sa politique , dont l'Espagne , cette fois , ne partageait que les gloires.

Mais cette vie factice, communiquée à un cadavre, ne suffisait pas pour le ranimer. L'Espagne était morte, et pour la ressusciter il fallait une révolution. Charles III venait de mourir à la veille de la nôtre , en 1 788 , et l'esprit français , devenu presque aussi redoutable aux rois , comme allié que comme ennemi, se dressait menaçant de l'autre côté des Pyrénées. Le roi défunt avait légué à son fils , l'imbécile Charles IV, un grand ministre , Aranda , et un trône prêt à vaciller, du moment où il ne s'appuierait plus sur la France. Bientôt au prudent Aranda , qui se contentait de surveiller notre révolution , succède le présomptueux Godoy, qui n'hésite pas à l'attaquer. Des provocations téméraires irritent le lion révolutionnaire, qui se retourne contre ce nouvel ennemi, et le drapeau tricolore s'avance au delà de l'Èbre. Mais la paix de Baie, en rendant l'Espagne à ses affinités naturelles, met enfin un terme à cette guerre dénaturée , entre peuples qui s'estiment et que des intérêts communs finissent toujours par rapprocher.

AVANT-PROPOS

Avec l'avènement de Bonaparte au consulat commence une ère nouvelle pour la France et pour son alliée. Le peuple espagnol, qui ne s'était guère ému jusque là à ce mot abstrait de liberté qui remuait l'Europe tout entière, se passionne bien vite pour la révolution française dès quelle s'est personnifiée dans un homme: ce peuple inculte, mais énergique, et qui comprend d'instinct toutes les grandes choses, invoque sans s'en rendre compte, dans le héros qu'il admire, le futur régénérateur de l'Espagne. Son nom est dans toutes les bouches , son portrait dans toutes les chaumières , et des cierges brûlent devant son image comme devant celle de la Madone, à peine plus populaire.

Mais si l'Espagne avait compris Napoléon , Napoléon, et c'est là son tort et son malheur, ne comprit jamais l'Espagne. 11 crut à son ascendant sur elle et ne s'aperçut pas que cet ascendant était fondé sur le prestige de ses exploits et non sur celui de sa force, et que le peuple espagnol l'admirait sans le craindre. La facile conquête du Portugal , en 1807, redouble la confiance de Napoléon, en lui faisant croire qu'il aura toujours bon marché d'un peuple abruti par le despotisme et par les moines. Toutefois, déjà décidé à s'emparer de l'Espagne, il daigne encore la flatter, en lui assurant la

XXVI II AVAlfT-PROPOS.

suzeraineté sur le Portugal, scindé en deux royautés vassales. Puis, quand il a endormi le roi, le ministre et le peuple dans une fausse sécurité, quand il a dégarni la Péninsule de ses meilleures troupes, son plan se révèle peu à peu : il se fait choisir pour arbitre par le père, la mère et le fils, dans leurs scandaleuses querelles de ménage. Trop tard effrayé de cet arbitrage que lui-même a invoqué, le vieux roi essaie vainement de fuir, puis abdique , puis retire son abdication; puis enfin , attirée à Bayonne par la peur qui la fascine , la famille royale tout entière vient se livrer dans les mains du redoutable arbitre qui désormais décidera de son sort. Là Napoléon , reculant de dégoût devant des scènes de violence où l'odieux le dispute au ridicule, se sert sur ses captifs de l'ascendant que leurs fautes lui donnent pour les obliger à renoncer au trône, et essaie de recommencer Louis XIV, en proclamant son frère Joseph , roi d'Espagne et des Indes.

Au point de vue de la morale, qui est la même pour les rois et pour les sujets , c'était un crime que cette usurpation ; nous aurons de plus à examiner si ce ne fut pas une faute ; si Napoléon n'eût pas mieux fait , malgré les turpitudes de cette race avilie , de laisser monter sur le trône Ferdinand , pour régner sous son nom , et régénérer l'Espagne qui allait au-

AVANT-PROPOS. XXIX

devant de sa dictature. Mais Napoléon , habitué à disposer, en maître absolu , du sort des dociles populations du nord, qui se laissaient parquer comme des troupeaux, ne savait pas encore ce que c'était qu'un peuple : l'Espagne se chargea de le lui apprendre. Il ne s'était pas encore heurté contre un de ces terribles soulèvements nationaux , où ressort au dehors tout ce qu'une nation a en elle de vigueur cachée. Dans cette lutte héroïque, où l'Espagne se leva tout entière comme un seul homme , ce peuple déchu retrouva un instant toute son énergie : mais il ne la retrouva qu'à condition de reculer en arrière de trois siècles, et de repousser avec la tutelle de la France , toute idée de liberté et de progrès.

A la voix de ses moines, comme au temps des croisades, le peuple des campagnes se souleva ; mais le cri de guerre fut : Dieu et le Roi! et non : liberté et patrie! La nation tout entière ne fut plus qu'une armée, et les cris sauvages de l'enthousiasme populaire couvrirent les quelques voix qui demandaient tout bas qu'on ne sacrifiât pas l'avenir au présent, et la liberté du pays à son indépendance. La religion idéalisa aux yeux du peuple ce jeune roi , vivante personnification de ses droits et de ses misères, et qui languissait sur la terre d'exil jusqu'à ce

AVANT-PROPOS

que son peuple le rachetât en versant tout son sang pour lui.

Mais pendant que le peuple mourait pour la monarchie sans avoir fait ses conditions avec elle, des hommes à intentions droites , mais à vues courtes, s'efforçaient d'exploiter au profit de la liberté un mouvement national qui n'avait pas été inspiré par elle. La constitution de Cadix, rédigée par eux sous l'empire de nos idées de 1791 , au moment même où la Péninsule protestait contre elles à coups de fusil , eut pour premier tort d'èlre en désaccord avec les idées et les sentiments qui animaient l'Espagne à ces terribles moments. OEuvre de théorie , plus que de pratique, étrangère au temps où elle fut faite , comme au pays quelle devait régir, elle ne fut jamais qu'un hors -d'oeuvre dans cette grande lutte , au lieu d'être le pivot sur lequel elle dût s'appuyer. L'Espagne ne comprit pas assez tout ce qu'il y avait de courage dans ces quelques hommes qui, confinés sur un îlot sablonneux, dernier asile de l'indépendance de leur pays , osaient défier Napoléon, alors à l'apogée de sa puissance, et s'étreindre corps à corps avec le colosse de l'empire.

Dans cette lutte entre un despote tout puissant et

AVANT-PllOPOS.

un peuple, ce n'était pas le peuple qui devait céder; mais sa victoire lui coûta presque aussi cher qu'à l'ennemi qu'il venait d'abattre. Tout l'effort de la guerre d'indépendance n'aboutit en somme qu'à faire rétrograder l'Espagne, et à détruire l'œuvre de Louis XIV et du siècle dernier. Son stupide monarque , ramené par l'étranger en 1814, foula sans émotion ce noble sol arrosé du sang de tant de martyrs. Reçu avec transport par un peuple ivre d'une joie imprévoyante , et qui ne sut pas même stipuler quelques libertés pour prix de tant de sacrifices, Ferdinand n'eut qu'une pensée : ce fut de rétablir le despotisme dans toute sa pureté et de se venger de ceux qui avaient voulu le restreindre.

Deux partis, alors comme toujours, scindaient l'Espagne; d'un côté la noblesse et le tiers-état, de l'autre le clergé et le bas peuple , vieux alliés de la royauté; tous deux, réunis un instant par la haine de l'étranger, lui offraient leur alliance; tous deux avaient à faire valoir des services rendus, les uns au pays, les autres à la monarchie; les derniers, seuls , furent mis en ligne de compte. Le roi absolu (el rejr neto), que l'Espagne avait racheté de son sang, n'inaugura son retour que par des proscriptions. Les cortès qui, malgré leur courage et leur patriotisme, n'avaient jamais réussi à devenir po-