XXXI I

AVANT-PROPOS

pulaire, tombèrent sans que la nation fît un effort pour empêcher leur chute. Le plus noble sang de la Péninsule coula sur les échafauds, ou languit dans les bagnes et dans les cachots; l'absolutisme , rétabli avec son sinistre cortège de moines et de bourreaux , se mit à refaire violemment l'Espagne de Philippe II, appuyé, dans cette œuvre impossible, par la France qui ne craignit pas de mettre ses baïonnettes au service dune réaction, et d'aider à détruire, au nom d'une double restauration, la grande oeuvre de Louis XIV.

Puis enfin, lorsque l'absolutisme, se mourant de mort lente, fut descendu dans la tombe avec Ferdinand ; lorsqu'une enfant, sous la tutelle d'une femme, fut montée sur ce trône où il eût fallu le double ascendant de la gloire et du génie , il se trouva que l'Espagne, comme un mineur trop tôt émancipé, ne savait que faire de sa liberté , et avait été mise en possession de ses droits avant d'avoir appris à en faire usage.