CHAPITRE PREMIER

Par quelque côté qu'on aborde la péninsule hispanique, il faut monter pour y pénétrer , monter souvent, monter beaucoup, et rarement descendre. Il semble que Ton gravisse quelque gigantesque escalier, où l'on trouve de temps à autre de vastes plateaux (paramos), en guise de paliers, pour se reposer, et où , quand on s'est reposé , on recommence à monter encore. L'Espagne ne saurait mieux se comparer qu'à une immense pyramide coupée par la moitié, et dont les larges assises, s'élevajit l une au-dessus de l'autre, vous conduisent, par degrés, jusqu'aux plateaux du i. i

a INTRODUCTION, CHAP. I.

centre. Une fois arrivés dans les steppes désolées de la Manche et des deux Castilles, vous êtes tout étonné de voir s'élever à peine de quelques centaines de toises au-dessus du niveau du sol des pics isolés ou des chaînes (sierras) qui en comptent plus de aooo au-dessus du niveau de la mer 1 ; mais c'est qu'aussi ce sol que vous foulez aux pieds, plaine en apparence, et montagne en réalité, est lui-même à la hauteur moyenne de 3 à ^oo toises au-desssus de ce même niveau3; c'est que, sous la latitude brûlante de la

1 Somo-Sierra, le point culminant du chemin qui traverse le Guadarrama, n'est élevé au-dessus de Madrid que d'environ 966 mètres : aussi la température moyenne de Madrid , situé par le 40° degré de latitude , mais à 680 mètres au-dessus du niveau de la mer, n'est-elle que de 15 degrés centigrades, tandis que celle de Naples, située un peu plus au nord , est de 22 degrés et demi.

2 Nous extrayons d'une notice de M. A. de Humholdtsur la configuration du sol et le climat de l'Espagne le tableau suivant des différentes hauteurs d'une série de points principaux dans la direction du sud-est au nord-ouest ,

ou de Valence à la Corogne :

Alginefe, entre Valence et le rio Xucar 65 toises.

Moxente 164

Almanza 348

Bonete 477

Minaya 374

Ocafia 895

Aranjuez 258

Madrid 340

Escurial 541

Guadarrama 770

Villa-Castin 572

Sanchidrian 474

Medina del Campo 330

Villalpando 320

Astorga 410

Yillafranca 2i7

Venu del Pagada del Bastro 480

Sobrado 277

Lugo 209

Gulriz 212

Coruiïa (la Corogne) S

Quel est, ajoute l'auteur, le souverain en Europe dont les châteaux

Calabre et de l'Asie mineure, l'olivier, souvent même la vigne, ne peuvent résister à lapre bise qui balaie, l'hiver, ces plaines glacées, malgré le soleil africain qui les dévore pendant neuf mois. À Madrid , dit le proverbe du pays, Trois mois d'hiver, neuf mois d enfer; et c'est bien l'enfer, en effet, que ces neuf longs mois d'été , dans des plaines calcinées, où une fine poussière de granit, sans cesse répandue dans l'air par cette brise insensible, qui n'éteint pas une chandelle et qui tue un homme, pénètre dans les poumons et fatigue les poitrines les plus robustes. L'hiver même, il pleut rarement à Madrid; pendant deux mois souvent , pas un nuage n'obscurcit cet horizon toujours bleu , tandis que la bise aiguë du Guadarrama souffle incessamment sur un sol durci, et change en glaçons le peu d'eau qui l'arrose.

L'été, rarement trouve- 1 -on un abri dans ces longues plaines placées à moitié de la hauteur des monts qui les dominent. Le paysan espagnol laisse dépérir, quand il ne les détruit pas , les belles forêts qui tapissaient naguère toutes les pentes de ses montagnes. Un préjugé national, qui, à coup sûr, ne vient pas des Arabes, lui fait arracher dans les plaines les arbres, qui, selon lui , « corrompent l'air quand ils sont nombreux, et, quand ils sont isolés, attirent les oiseaux, qui dévorent les moissons. » De loin en loin, cependant, au milieu du désert, que traverse avec la rapidité de l'éclair le bruyant attelage

( l'Escurial et la Granja ) soient situés à 541 et 610 toises de hauteur? On remarquera dans ce tableau, qu'une fois parvenu dans l'intérieur, la plus faible hauteur que Ton rencontre est «17 toises, tandis que le pic de Mulabacen dans la sierra Nevada s'élève à l'énorme hauteur de l,82i toises (environ 3,650 mètres), et le pic de Voleta à un peu moins de 1,600 toises (3,600 mètres).

de douze mules qui traîne une diligence espagnole, vous voyez apparaître quelque fraîche oasis de verdure, qu'alimente un ruisseau. Les clochers des douze à quinze couvents qui se pressent dans la moindre petite ville d'Espagne percent à travers le feuillage comme les minarets des mosquées qu'ils ont remplacés , et les riches moissons de Castille , ondoyant à travers la plaine, revêtent, au moins pour quelques mois, la triste nudité du sol.

Quittez maintenant ces plateaux froids et incultes ; parcourez , du cap de Creuz , dernière pointe des Pyrénées orientales, à l'embouchure du Duero, cette zone étroite de terrain qui va de la mer aux montagnes. Là , sur ce riant littoral , qu'on ne peut comparer qu'à la fertile lisière qui s'étend au nord de l'Afrique, depuis l'Atlas jusqu'à la mer, la flore méridionale étale son luxe de végétation : l'olivier, que vous trouvez longtemps avant Figuières, au pied même des Pyrénées, vous conduit jusqu'à l'oranger, qui entoure de ses berceaux toutes les blanches bourgades du littoral catalan. En approchant de Valence, les végétaux de l'Afrique, avec leurs raquettes hérissées d'épines ou leurs feuilles dressées comme des fers de lance , tapissent la rive unie que vous parcourez , la mer d'un côté, la huerta (le jardin) de l'autre , et le ciel bleu sur vos têtes. A Elche , quelques lieues plus loin que Valence , commencent les palmiers , plantés, non par tiges isolées, mais par forêts entières. La contrée prend une physionomie de plus en plus africaine et plus nue. Les Arabes semblent ne l'avoir quittée que d'hier, et y avoir laissé leur industrie horticole, leurs roues garnies de poteries pour élever les eaux, leurs canaux pour les répandre, et jusqu'aux

plis flottants de leurs robes qu'on retrouve dans le jupon ouvert du paysan valencien.

Enfin vous arrivez à cette heureuse Andalousie, pays auquel la nature a prodigué tous ses dons, et où Ton ne reprochera certes pas à l'homme de ne pas savoir en jouir. Cette fois, c'est bien en Afrique que nous sommes. Si la Catalogne rappelle la corniche de Gènes et les côtes montueuses de Sarzana et de Lerici; si Valence ressemble à la Sicile, c'est-à-dire à la transition de l'Italie à l'Afrique, l'Andalousie est l'Afrique toute pure. Derrière cet énorme rempart de la sierra Nevada , et de ses neiges éternelles, croissent à l'abri des vents du nord tous les végétaux des tropiques, le bananier, le cotonnier, la canne à sucre, le dattier, natif de l'Atlas, et dont le fruit ne mûrit sur aucun autre point de l'Europe. Les agavés et les nopals forment les enclos des fermes , et du sein de leurs impénétrables massifs vous voyez se balancer en l'air les sveltes tiges des palmiers , qui indiquent le chemin au voyageur à travers la plaine poudreuse , comme les poteaux qui lui tracent la route sur les neiges du Guadarrama.

Au physique comme au moral, l'Espagne est un composé de contrastes, et ne semble former un tout que par juxtaposition. Le caractère des habitants de chaque province diffère autant que leur aspect physique ou leur végétation. Rien ne ressemble moins au grave et indolent Castillan que l'Andaloux fanfaron et léger. Sous les mêmes conditions physiques de position et de climat, nous voyons l'industrieux Catalan chercher fortune dans tous les coins du monde ; tandis que le Valencien, sédentaire et méfiant, cultive dans sa riche huerta le champ qu'ont cultivé ses pères.

Vient ensuite le laborieux Galicien , qui , d un bout de l'Espagne à l'autre, loue ses robustes épaules à qui veut les payer. A côté de l'Aragonais à l'air calme et noble jusque sous des baillons, vous voyez leBiscayen, vif, alerte, et fier de ses privilèges républicains , comme l'Aragonais l'est du fameux Sinon, non1 , qu'il faisait entendre à ses rois.

Qu'on jette les yeux sur une carte de la Péninsule, et ces contrastes s'expliqueront à l'instant. A peu d'exceptions près, chaque province de l'Espagne est séparée des autres par une bârriére de montagnes qui forme pour elle une frontière naturelle assez haute pour séparer deux peuples et deux royaumes. Chaque partie est isolée de l'ensemble, comme la Péninsule elle-même est isolée du reste de l'Europe. Aussi l'histoire de l'Espagne est-elle tout entière dans. sa configuration physique, comme le caractère d'un homme dans les traits de son visage : une carte de l'Espagne vous raconte son histoire. Jamais, en apparence, et à ne le considérer que du dehors, pays n'a été mieux façonné par la nature pour l'unité ; jamais, à l'étudier dans sa construction intérieure, unité nationale n'a été formée de fragments plus détachés et plus indépendants l'un de l'autre. Sur une terre ainsi faite, l'homme, qui subit sans s'en rendre compte la pression des circonstances matérielles qui l'entourent, l'homme devait tendre à s'isoler. La nation ellemême , qui n'est qu'un être collectif, se continuant sans mourir à travers les siècles, avec toutes ses habitudes et tous ses penchants primitifs, a gardé ce trait saillant du caractère de l'individu : aujourd'hui

1 « Nous qui valons autant que vous, et qui, ensemble, pouvons plus que vous, nous vous faisons notre roi pour conserver nos droits : sinon, non ! »

même l'unité qui joint l'Espagne n'est que factice; au moindre choc, les soudures apparaissent, et chaque partie, comme par une loi de répulsion constante, tend toujours à se détacher de l'ensemble.

L'Espagne, à vrai dire, n'est une que contre l'étranger : c'est contre l'agression du dehors qu'elle est forte ; et sa faiblesse ne vient que de son manque de cohésion au dedans. Étudiez le système de sa charpente osseuse : la muraille des Pyrénées se dresse au nord pour l'isoler de l'Europe ; la mer la sépare du reste du monde; cette longue arête pyrénaïque, comme par un luxe de défense, se prolonge jusqu'à l'extrémité de la Galice, et forme ainsi un second rempart, en arrière de l'Océan, qui n'est que le premier. Du milieu de la chaîne pyrénaïque part, comme un immense contrefort, séparé pourtant des Pyrénées par de vastes plateaux, la sierra de Moncayo et de Cuença (jadis Orospeda), qui garde la Péninsule du côté de l'est, comme les Pyrénées au nord. Le mur a une porte malheureusement, et c'est l'Èbre qui Ta creusée. L'Èbre a trahi l'Espagne : il a ouvert une voie profonde à la conquête romaine, depuis la mer jusqu'aux Asturies. Aussi, qu'on le remarque bien, de toutes les provinces de l'Espagne, la moins espagnole , c'est la Catalogne. C'est peut-être parce qu'elle est, comme l'Andalousie, toujours ouverte à l'invasion. Encore aujourd'hui le Catalan est plus Français qu'Espagnol; il a sa langue à lui , son industrie à lui , langue et industrie empruntées à la France, sa voisine. Plus qu'aucune autre province de l'Espagne, la Catalogne affecte une nationalité qui lui est propre et qu elle aime à séparer des autres. Le Portugais lui-même se fait

8 INTRODUCTION, CHàP. I.

mieux comprendre du Castillan que le Catalan; à tout prendre même, il est encore plus Espagnol.

Mais ce n'est pas dans cette chaîne orientale de TOrospeda qu'est la plus forte défense de l'Espagne. Les ennemis sont plus loin de ce côté ; il ne faut pas tant de murs pour les arrêter, la mer suffit. En effet, comme si la nature avait prévu que ce serait du sud au nord que se porterait tout l'effort de la conquête, et du nord au sud tout l'effort de la résistance, c'est dans ce sens qu elle a fortifié l'Espagne. De cette chaîne de l'Orospeda partent, de lest à l'ouest, cinq immenses retranchements étagés l'un derrière l'autre, comme cinq lignes successives de défense, pour que, l'une emportée, on puisse encore tenir pied derrière l'autre. Entre chacune d'elles coule un large fleuve, qui comble, en guise de fossé, la vallée profonde qui les sépare. Les pentes des montagnes sont généralement plus abruptes du côté de la défense , c'està-dire vers le sud; et les Pyrénées elles-mêmes, quoique destinées à garder la Péninsule vers le nord, partagent cette loi commune : leur pente descend vers l'Espagne par des degrés plus escarpés et plus rapides que du côté de la France, bien que le sol de l'Aragon et de la Catalogne soit beaucoup plus élevé que celui de la Gascogne.

Nous avons cherché à rendre l'impression que produit sur le voyageur cette étrange configuration de l'Espagne, dont l'œil même le plus ignorant est frappé. Essayons maintenant des divisions de la science, en empruntant à M. Bory de Saint-Vincent quelques-uns de ses ingénieux aperçus sur la géographie physique de la Péninsule.

L'Espagne s'étend, en latitude, depuis Tarifa, par 36° o' 3o", jusqu'au cap Ortégal, en Galice, par 43° 46' 40"' Sa pointe occidentale est le cap de la Roca, près Lisbonne ; et la plus orientale est le cap Creuz, dernier gradin des Pyrénées vers la mer, entre i° de longitude est, et 1 1° de longitude ouest. On a évalué la surface de l'Espagne à 18,296 lieues carrées de 20 au degré. Les nuits et les journées lés plus longues y sont, vers le nord, de i5 heures et un quart, et, vers le sud, de i4 heures 3o minutes'

Six systèmes distincts de montagnes forment la charpente du pays : i° le pyrénaique, qui court de l'est à l'ouest sur toute la largeur de la Péninsule et sur une ligne parfaitement droite, jusqu'à la Galice, où il se ramifie en diverses branches qui s'étendent jusqu'au nord du Duero. Ses masses granitiques s'élèvent généralement à une grande hauteur.

a0 L'ibérique , qui, partant de la source même de FÈbre, près Reynosa, où il semble s'unir aux Pyrénées, dont il est réellement séparé par de vastes plateaux, serpente au milieu de l'Espagne, en se rapprochant toujours de l est, et se dirige enfin du nord au sud pour aboutir à la sierra Morena. Les cimes élevées de la sierra de Oca, qu'on aperçoit de Saragosse, commencent, au nord, cette ligne sinueuse et non interrompue qui, se continuant par les sierras de San-Millan, San-Lorenzo et Moncayo, va faire, à l'est, par la sierra d'Albaracin, une pointe dans le bas Aragon, où elle se ramifie jusque près de la mer. C'est dans ce groupe de montagnes calcaires et pleines d'énormes amas d'ossements fossiles que prennent naissance, d'un côté, le .Tage, et, de l'autre, le Cabriel, le Guadalaviar et le Xucar. Cette chaîne ou

système ibérique se termine aux monts de Cuença, et va mourir dans les plateaux élevés de Minaya et de San-Clemente, où le voyageur qui vient de Valence, après avoir gravi les longs escarpements du chemin, est tout surpris de n'avoir plus à descendre. Les grandes routes de Madrid en Navarre et à Saragosse coupent pareillement le système ibérique par le milieu, et atteignent sur quelques points l'énorme élévation de i4 à i, 600 mètres.

3° Le système carpétano-vettonique, sur toutes les cartes, semble également s'unir au précédent vers le sud de Soria; mais il en est également séparé par de vastes plateaux, les plus élevés, les plus froids et les plus désolés de l'Espagne. Il court du nord-est au sud-ouest par une chaîne étroite et escarpée, de nature granitique, qui commence à ]& sierra de Pela, et prend ensuite les noms de sierra d'Ayllon, Somo- Sierra et de Guadarrama. Elle atteint sur ce point à une grande hauteur, puisque le niveau de la route de Madrid à Burgos, à son point culminant, est de i,54o mètres. Aussi trouve-t-on, sur quelques-unes des cimes, de ces neiges que les brûlants étés de la Castille ne peuvent pas fondre. Les châteaux royaux de l'Escurial et de la Granja, les plus élevés de l'Europe, sont situés sur ses pentes : le premier a été construit avec le granit d'un gris rougeâtre dont cette chaîne se compose, et qui donne à ce palais monacal son aspect triste et sévère. Cette chaîne se continue vers le sud-ouest par la sierra de Gredos, où l'on trouve un petit glacier appelé el Palacio del Moro Almanzor; puis vient la pena de Francia (roche française), la sierra de Gâta, et celle dEstrella, en Portugal.

4° Le système lusitanique est le moins élevé de tous. On n'y trouve nulle part des neiges éternelles. Ses racines se perdent dans les plateaux qui séparent les monts de Tolède de ceux de Cuença, vastes espaces entièrement aplanis, où les eaux semblent hésiter sur la pente qu elles doivent suivre. Cette chaîne longue, basse et sinueuse, qui sépare le Tage du Guadiana, et que les Romains appelèrent mons Herminius, se poursuit depuis les monts de Tolède, par les sierras de Guadalupe et de San-Pedro, en Espagne, et par les monts Estremos, en Portugal ; puis, inclinant brusquement vers le sud, elle va se confondre avec les monts que M. Bory de Saint-Vincent veut à tort, selon nous, isoler, sous le nom de système cunéique, et qui aboutissent au cap Saint-Vincent par la sierra de Monchique.

5° Le système marianique (Marianus motu, sierra Morenà) n'est guère plus élevé que le précédent, et ne présente que des pentes adoucies et des sommets ondulés comme des crêtes de coteaux. Aussi n'y rencontre- t-on point de neiges éternelles. La sierra Morenà, quand on l'aborde en venant des plaines de la Manche, semble à peine s'élever au-dessus du niveau des plateaux qu'on vient de traverser. Mais, à peine en a-t-on franchi la crête, presque sans s'en douter, qu'on est tout surpris de voir sous ses pieds les affreux précipices du Despeha perros. La végétation change brusquement : aux romarins, aux thyms, auxcysthes, succèdent tout d'un coup les agaves, les dattiers même et les plantes africaines. Cette singulière construction du sol, qu'on retrouve sur toute la Péninsule, n'est nulle part plus sensible que sur les deux versants si inégaux en hauteur de la sierra Morena

12 INTBODUCTION, CHAP. I.

(chaîne Noire), dont le nom vient du feuillage noirâtre des chênes verts, des lentisques et des arbousiers qui la tapissent.

Une autre particularité de ce système de monts, c'est que , bien qu'il paraisse destiné par la nature à séparer les deux bassins du Guadiana et du Guadalquivir, les affluents de ces deux fleuves semblent prendre un capricieux plaisir à couper la chaîne qui les divise, pour aller verser leurs eaux dans un autre bassin que celui auquel ils appartiennent. Ainsi , le Guadarmena , véritable source du Guadalquivir , vient, du pied de la sierra de Alcaraz, traverser tout le système marianique pour se jeter dans le Guadalquivir; ainsi le Guadiana lui-même, après avoir coulé longtemps dans son propre bassin, entre les deux systèmes lusitanique et marianique, tourne brusquement au sud, et coupe cette dernière chaîne près de Serpa, pour porter ses eaux à l'Océan, dans le bassin même du Guadalquivir.

C'est cette brusque intersection de la chaîne marianique par le Guadiana qui a engagé plusieurs géographes à considérer comme un système isolé le groupe de montagnes qui occupe l'extrémité sud du Portugal. On a donné à ce système le nom de cunéiçue, d'après le cap de Saint-Vincent, le Cuneus de l'antiquité ; mais ce système bâtard n'est évidemment qu'une continuation de la chaîne marianique, tout séparé qu'il en soit par le Guadiana, ou de la chaîne lusitanique , à laquelle il confine par le nord, et il ne nous paraît pas offrir assez d'importance pour former par lui-même un système isolé.

Enfin , une dernière particularité de cette bizarre sierra Morena , plateau d'un côté et montagne de

CONFIGURATION PHYSIQUE. l3

l'autre , c'est qu'arrivés au sommet , du côté de la Manche, vous vous étonnez de voir les ruisseaux, que vous croiriez devoir en descendre , prendre au contraire leur cours dans la direction même des hauteurs , et s'y frayer un passage vers le sud. Ainsi les eaux qui ont creusé l'énorme ravin du Despeha perros sortent réellement du bassin du Guadiana , où elles formaient naguère un vaste lac , pour se jeter dans celui du Guadalquivir.

6° Le système bétique , dont le principal groupe est celui de la sierra Nevada , le plus élevé- de toute la Péninsule, a sa racine située tout près de celle de la sierra Morena, à laquelle il confine par la sierra de Sagra. Il se dirige d'abord droit au sud par la sierra de Gador, dont les immenses contreforts descendent jusque près de la mer; puis, tournant brusquement à l'ouest par la sierra D/evada, il se continue par les sierras d'Alhama, d'Antequera et de Ronda, et va rejoindre près de Tarifa le système de l'Atlas, auquel il se liait probablement avant que les terribles convulsions dont- il porte la trace eussent séparé les deux continents.

Rien n'égale le sublime contraste de ses neiges , étincelantes des feux du soleil africain , avec ce ciel bleu et cette mer plus bleue encore où leurs sommets se reflètent. Sur ces cimes glacées , les lichens de l'Islande trouvent à peine à enfoncer dans les interstices des rochers leurs maigres racines; et, à leur pied , les végétaux de la zone torride s'étalent dans tout leur luxe, réunissant ainsi dans un court espace de quelques mille toises tous les contrastes de végétation que la nature a semés du pôle à 1 equateur. Du haut de ces pyramides gigantesques du Mulahacen

l4 INTRODUCTION , CHAJ». I.

ou du picacho de Veleta, l'Afrique et l'Espagne déroulent sous vos yeux, dans une étendue de soixante lieues chacune, leurs côtes exactement parallèles, et s'arrondissent à l'ouest en une courbe gracieuse, pour former l'immense golfe et l'isthme qui, trop faible pour supporter la pression des deux mers, a fini par leur ouvrir un passage.

L'Espagne se divise ensuite en quatre grands versants, dont chacun fait face à l'un des quatre points cardinaux. Le premier est le versant cantabrique ou septentrional , placé en regard de l'Europe : il porte dans sa végétation un caractère qui rappelle celui des contrées situées à l'ouest de l'Europe, telles que la Bretagne et le pays de Galles. Humide plutôt que froid, abrité des vents chauds du sud, et sans cesse battu par ceux du nord , dont rien ne le protège, cet étroit et long versant possède un climat tout à fait exceptionnel par rapport au reste de l'Espagne : une verdure épaisse y tapisse toutes les pentes des montagnes, la vigne y croît rarement , et le cidre remplace le vin dans cette Normandie de la Péninsule.

Le versant lusitanique ou occidental, depuis le cap Finistère jusqu'au cap Saint- Vincent, comprend dans cette longue étendue de côtes , courant du nord au sud , une telle variété d'expositions et de climats , qu'il serait difficile d'en saisir la physionomie commune : il est à la fois plus chaud que le versant cantabrique et plus froid que les deux autres. Les arbres qu'on y trouve le plus fréquemment sont , dans les montagnes, le chêne à glands doux (bellotà) , le pin , le châtaignier; dans les plaines et les vallons, la vigne, l'olivier, et vers le sud , une foule de plantes des îles

CONFIGURATION PHYSIQUE. l5

atlantiques, les Açores, Madère et les Canaries, plantes qui s'y acclimatent avec une extrême facilité.

Quant au versant bétique ou méridional , la végétation y est purement africaine, et y présente ce caractère d'aridité et de vigueur qui distingue la flore barbaresque de la verdure humide du continent américain. I^e char/lœrops, ou palmier nain, y croît sans culture , et les végétaux de l'Europe sont bannis de ce sol brûlant : aussi conclurons-nous volontiers , avec M. Bory de Saint-Vincent , que la Péninsule a naguère été jointe à l'Afrique par un isthme que remplace aujourd'hui le détroit de Gibraltar.

Il suffit , pour s'en assurer, de remarquer la parfaite identité de formation géologique des deux promontoires de Tarifa et de Ceuta , composés de roches tellement pareilles que leur analogie a paru frappante aux habitants même les plus ignorants de ces lieux. On peut du reste observer une semblable analogie entre les côtes de la plupart des détroits, et notamment entre celles de France et d'Angleterre , dans la Manche. « On n'y voit pas, ajoute M, Bory, de ces plages adoucies qui annoncent une formation lente, mais ces escarpements abrupts qui dénotent quelques fracassements. De grands éperons de montagnes projetés, l'un par le système bétique , l'autre par l'Atlas , s'y avancent fièrement l'un vers l'autre. Tout indique la violence des secousses qui durent les désunir, et que le détroit qui joint les deux mers n'a pas toujours existé. Les traditions de la Fable , qui associent le nom d'Hercule à celui des deux contrées brusquement divisées, sont encore un témoignage de plus : a car de tout temps , dit Pline , les peuples de la Bé-

l6 INTRODUCTION, CHAP. I.

tique ont cru que la Méditerranée s'était fait un passage entre Calpé et Abila. »

A toutes ces preuves nous en ajouterons une que Thistoire nous fournit : le témoignage des auteurs de l'antiquité nous montre le détroit comme s'élargissant toujours à mesure que l'écrivain se rapproche des temps modernes. Ainsi , cinq cents ans avant Jésus-Christ, Scylax ne lui donnait qu'un demi-mille de largeur; Euctémon, au quatrième siècle , quatre milles; Turanius Gracilis, poète tragique espagnol, un siècle avant Jésus-Christ , cinq milles ; Tite-Live , au premier siècle de l'ère, sept milles ; Victor Vitensis, au cinquième siècle, douze; enfin, aujourd'hui, la moindre distance de l'Espagne à l'Afrique est réputée de quatorze milles.

Enfin le quatrième versant, l'ibérique ou oriental, du cap de Gâta au cap Creuz, est le moins large de tous, et offre, comme on devait s'y attendre, le même caractère de végétation que le versant opposé , et la même échelle de progression dans la température en avançant vers le sud. L'Espagne peut également se diviser en deux grandes régions ou climats physiques : une ligne idéale , légèrement sinueuse , qui s'étendrait de Lisbonne vers le bassin inférieur de l'Èbre et la Cerdagne , en suivant le cours du Tage et la chaîne du Guadarrama , et en coupant l'Èbre au-dessus de Sarragosse , peut servir de limite à ces deux climats. Le boréal ou tempéré contient le bassin du Duero et du Minho, l'Èbre supérieur et le versant cantabrique ; le méridional ou torride comprend le reste de la Péninsule.

Pour épuiser toutes les divisions de la science , il nous reste à nous occuper des bassins. On en compte

dans la Péninsule, cinq principaux : l'Èbre, le Duero, le Tage , le Guadiana , et le Guadalquivir ; et cinq moins importants , comme le Guadalaviar, le Xucar, le Segura,le Mondego, et leMinho. La plupart de ces fleuves, loin de couler captifs entre des chaînes, comme on pourrait le croire d'après l'aspect de la carte physique, ont percé capricieusement leur route à travers ces épaisses murailles de rochers, et creusé dans leurs flancs de profonds ravins. Les lacs salés que l'on trouve en grand nombre dans la Péninsule, surtout en Aragon et en Catalogne , et les efflorescences salines que le sol , sur plusieurs points , produit spontanément, mettent hors de doute aux yeux de la science qu'une masse considérable d'eau salée a naguère recouvert toute la surlace du pays. Or, avec l'étrange configuration que l'on connaît à l'Espagne, il est facile de comprendre que les eaux diluviales , en se retirant , durent s'écouler facilement sur les pentes des quatre versants, mais séjourner plus longtemps dans les plateaux du centre. Là , elles se concentrèrent en lacs , qui , grossis peu à peu par les eaux pluviales, cherchèrent une isssue, et, ne la trouvant pas, durent se la creuser sur les points les plus faibles et les moins résistants des chaînes qui les entouraient. Le premier obstacle une fois franchi , une masse d'eau plus ou moins forte , entraînée vers la mer par sa pente naturelle, s'épancha dans le bassin immédiatement inférieur , et sans cesse grossie par les pluies et le trop-plein du bassin supérieur , dut chercher encore une fois une issue. C'est ainsi que , de bassin en bassin , d'étage en étage , les eaux diluviales ont descendu un à un les larges degrés de cet immense escalier, pour arriver à la mer, non sans

l8 INTRODUCTION, CHAP. 1.

laisser sur les plateaux du centre des traces évidentes de leur séjour.

C'est surtout vers le midi de l'Espagne , où le sol porte la trace de déchirements plus vastes et plus profonds, qu'on peut suivre cette route laborieuse des eaux sur les pentes plus abruptes qu'elles avaient à franchir. Ainsi le Guadiana, dont le point de départ est à peu près au centre de la Péninsule , entre les monts de Tolède et la sierra 31orena, descend vers la mer, de cette énorme hauteur de 6 à 800 mètres, non pas par une pente continue, mais en franchissant brusquement l'espace qui sépare ses trois ou quatre bassins superposés l'un a l'autre. Le bassin d'Antequera, où l'on trouve également un lac salé, est le lit d'une ancienne méditerranée qui s'est fait jour en perçant la serrania de Ronda. La belle Vega de Grenade fut également un lac, qui a dégorgé parle Xénil, près de Loja, pour aller porter ses eaux au Guadalquivir, faute d'avoir pu percer, au sud, l'énorme mur des Alpujarras. On peut en dire autant des rivières de Baza, d'Huescar, de Guadix et du Guadalete; du Sil , en Galice, qui a percé le val d'Orès par Pena-Forada (pierre forée); du Minho, au-dessous de Lugo ; du Duero , à son entrée en Portugal ; du Tage enfin, et de l'Èbre, vers Mequinenza, fleuves qui ont laissé sur plus d'un point des traces de leurs lents et gigantesques travaux pour s'ouvrir une route vers la mer.

Ces énormes masses d'eau salée , en séjournant sur le sol de la Péninsule avant d'avoir pu trouver une issue, alimentèrent les volcans, éteints aujourd'hui, mais dont on sent encore les frémissements intérieurs, témoin le terrible tremblement de terre de Lisbonne.

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Des eaux thermales, des cratères de volcans et des courants de laves, dispersés, en petit nombre, il est vrai , sur quelques points de l'Espagne , l'attestent encore mieux. C'est surtout en Catalogne , dans les monts de Cuenca, près de Valence, dans la Manche, en Portugal et au cap de Gâta , que se rencontrent ces traces volcaniques.

Toutes les provinces de la Péninsule abondent en marbres de toute couleur et de la plus grande beauté. Le sel marin s'y trouve en aussi grande quantité que le sel gemme. On trouve à Almaden, dans la Manche, la plus riche mine de mercure qui soit au monde. Saufl'étain , il n'est pas un des dons de la nature qui ait été refusé à ce sol aussi riche en produits «minéraux qu'en végétaux de tous les climats. Le fer de la Biscaye a toujours été aussi renommé que l'habileté des Biscayens à tremper l'acier et à en fabriquer des armes. Les mines d'argent de la Bétique , dont tons les historiens anciens nous ont vanté l'intarissable fécondité , semblent aujourd'hui épuisées , ou du moins la paresse et la pauvreté des habitants les ont fait renoncer à les exploiter. On trouve aussi, dans la Péninsule, du cuivre , de l'aimant , de l'or , et même des diamants et diverses sortes de pierres précieuses. Il est inutile d'ajouter que presque toutes ces richesses dorment enfouies dans le sol.

Mais la richesse de l'Espagne, ce sont ses troupeaux de moutons, richesse qui toutefois appauvrit le terrain qu'elle pourrait féconder. Des millions d'arpents, propres à la culture, sont laissés en friche pour nourrir ces bandes, non moins dévastatrices que celles des Goths et des Vandales, et qui se promènent d'un bout de la Péninsule à l'autre, sous la conduite de leurs ber-

àO INTRODUCTION, CHAP. f.

gers, plus redoutés des paysans que les voleurs euxmêmes. Au seizième siècle, les troupeaux de la Mesta, puissante compagnie privilégiée, qui emploie de quarante à soixante mille bergers, montaient à sept millions de têtes. Tombés à deux millions et demi dans le dix-septième siècle, ils remontèrent, vers la fin du même siècle , à quatre millions , et s'élèvent aujourd'hui à cinq , c'est-à-dire la moitié de tout le bétail de l'Espagne. La Mesta a un tribunal spécial qui lui appartient , et où se jugent toutes les contestations nées entre les bergers nomades et les propriétaires du sol. La Mesta a ses alcades , ses entregadores , ses achagueros (fermiers des amendes), qui, au nom de la corporation , harcèlent et accablent les fermiers *.

Ces troupeaux voyageurs3, distribués par bandes de dix mille, avec un ma/oral , cinquante bergers et cinquante chiens pour les conduire , sillonnent en tous sens la surface de l'Espagne, qu'ils dévastent impunément. Là où ils passent , le sol est balayé comme par un nuage de sauterelles. Aucun arbre ne croît dans ces plaines désolées , qui appartiennent plus aux troupeaux qu'aux cultivateurs. Les bergers, en passant par des endroits habités, ont le droit de cueillir , pour faire du feu , une branche de chaque

' A year in Spain, by an American, 1832.

3 Voici l'origine peu connue de ce nom de mérinos, tirée du Dictionnaire de l'Académie de Madrid. Mérinos est le titre d'un fonctionnaire rural équivalant à peu près à notre maire; merindad est le nom du district qu'il administre. Ces deux noms ont été transférés aux conducteurs en chef des troupeaux et aux districts assignés à chacun d'eux. Par une sorte d'ellipse on a dit ensuite ganado merino d'un troupeau conduit par un merino, puis ovejas merinas, lana merina, et entin merino tout seul, pour désigner celte race remarquable par sa blancheur et le soyeux de sa laine , d'ailleurs assez courte. La beauté de la race espagnole vient de ce qu'elle a été croisée avec des béliers d'Afrique.

arbre qu'ils rencontrent. Si le chemin des troupeaux les amène vers un champ cultivé , il faut leur frayer un passage, qu'on rétrécit autant que possible, et où, pressés par les chiens , ils foulent aux pieds tout ce qu'ils ne dévorent pas1.

Les chevaux de l'Andalousie sont renommés par leur agilité , leur feu et la douceur de leur allure ; mais la forme busquée de leur téte n'est pas gracieuse, et ils manquent de trot. Les taureaux d'Espagne sont également célèbres par la beauté de leurs formes, la • pureté de leur race et leur férocité : aussi le combat des taureaux est-il , en Espagne , une fête nationale , que le roi s'empresse de partager avec le dernier de ses sujets. Le théâtre espagnol est déchu; mais le vrai théâtre de l'Espagne , la corrida de toros, a toujours le privilège d'attirer la foule.

On trouve dans les montagnes beaucoup de loups, et quelques ours dans les Pyrénées , mais de petite taille, car l'espèce semble dégénérer à mesure qu'elle s'approche de l'équateur. Un des fléaux qui dévorent l'Espagne, cette terre toute africaine, ce sont les sauterelles , que les vents apportent quelquefois par nuages si épais que l'air en est obscurci. Il ne leur faut qu'un instant pour dévorer la moisson la plus riche, et aucun végétal n'échappe à leur voracité.

La population de la- Péninsule n'est nullement en rapport avec son immense étendue : les guerres contre les Maures, l'expulsion de ce peuple et celle des Juifs au quinzième siècle, la conquête du Nouveau-Monde, et plus que tout cela peut-être la misère, les impôts et

5 Voyez à ce sujet des détails très-curieux dans Bowles, Histoire naturelle de F Espagne , traduite de l'anglais.

le manque d'industrie, ont tari les sources où se renouvelle une nation. En 1724, on ne lui donnait que 7,5oo,ooo habitants; un recensement fait en 1 767 en iloun.i 9, 1 42,000; en i8o3,onen comptait io,35 1,000, et en 1826 enfin i3,q53,ooo, tandis que l'Espagne pourrait en nourrir deux ou trois fois autant.

Ce rapide coup d'œil suffit pour faire apprécier les immenses ressources que possède ce pays , si richement doté par la nature. Si jamais il était donné à la malheureuse Espagne d'être , pendant quelques années, libre et paisible à la fois, et de rompre enfin ce cercle vicieux d'oppression et d'anarchie où elle tourne depuis un quart de siècle ; si un gouvernement honnête seulement , sans même être habile , la consolait de tout ce qu'elle a souffert sous tant de gouvernements ou dépravés ou stupides , une ère nouvelle commencerait pour elle. On s'étonnerait de l'immense développement moral , industriel et agricole, que prendrait tout d'un coup cette Péninsule , comptée pour si peu dans le mouvement politique de l'Europe. La place qu elle y reprendrait serait grande et belle , comme le furent naguère les destinées de l'Espagne; et les peuples qui l'ont laissée en arrière dans la voie de la civilisation seraient surpris de s'y voir sitôt rejoindre par elle

1 Nous croyons devoir compléter cette esquisse de la géographie physique de l'Espagne par un résumé des données de la statistique moderne sur ce pays, données que nous empruntons à l'excellent ouvrage de M. Moreau de Jonnés, Statistique de l'Espagne , 1 vol. in-8°. Paris, 1884.

Ou compte en Esp.igne 738 habitants par lieue carrée , mais Tort inégalement repartis sur la surface de la Péninsule : ainsi la riche province de Guipuscoa en a 2,100 par lieue , comme l'Alsace et les Pays-Bas; les plateaux déserts de la Manche et de l'Estramadure n'en ont que 350 ou 320 , comme la Valachie.

L'augmentation sensible de la population pendant les vingt premières

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années du siècle, malgré les longues guerres qui ont désolé l'Espagne, vient de la diminution du nombre des moines et de l'émancipation des colonies. Cependant l'Espagne paraîtra bien pauvre et bien déserte si on la compare aux temps de sa prospérité déchue. Tolède, en 1525, avait 300,000 habitants; elle en a 35,000 aujourd'hui. Séville en avait 300,000 » il lui en reste 90,000. Cordone, sous les Maures, avait huit lieues de longueur (trois de moins que l'ancienne Rome) et deux de largeur, on y comptait 283,000 maisons et 60,000 palais ; elle n'a pas aujourd'hui 30,000 habitants. Le nombre des eudroits habités a diminué dans la même proportion. Le diocèse de Salaraauque renfermait 125 villes ou bourgades , et n'en a plus que 13. En 1778, on comptait 1,511 villes ou villages abandonnés en Espagne. Séville, sous les Maures, avait 60,000 métiers pour la soie seulement; on n'en comptait , en 1742, que 10,000, dans toute l'Espagne , pour la soie et la laine.

En 1740, le nombre des ecclésiastiques s'élevait, pour toute la Péninsule, à 250,000, 1 sur 30 habitants; et 1826, il était tombé à 150,000, 1 sur 90, plus, 45,000 personnes qui vivaient dans la dépendance du clergé. Les revenus fonciers de l'église espagnole, en 1788, s'élevaient à 150 millions de francs, non compris les dîmes, qui, en 1817, montaient encore, pour le clergé, à 81 millions, et pour la couronne, à 32; et, en y joignant le casuel, comme messes, quêtes, sermons et droits d'élole, le revenu total du clergé s'élevait à 262 millions, à peu près la moitié du revenu foncier de l'Espagne.

En 1809, la valeur du capital territorial de l'Espagne s'évaluait à 12,500,000,000 de francs. En 1826, on comptait dans la Péninsule 1,440,000 individus appartenant à la noblesse, 1 sur 9 habitants; 1,579,000 bourgeois, 1 sur 9; 8,613,000 agriculteurs, 2 sur 3; 2,318,000 industriels, 1 sur 6.

Quant au commerce de l'Espagne, les importations s'élevèrent, en 1827, à 95 millions de francs, et en 1829 à 114 ; les exportations, en 1827, à 71 millions, et en 1829 à 65 : état de déclin que les malheurs de la guerre civile ont dû aggraver encore.

Il n'y a guère que 40,000 enfants en Espagne qui jouissent des bienfaits de l'éducation, 1 sur 3 1/2 ; 1,466,000 ne reçoivent aucune instruction.

Voila l'Espagne telle que le despotisme et l'inquisition l'ont faite : de pareils chiffres n'ont pas besoin de commentaire.