CHAPITRE PREMIER

malgré la puissance de l’émir de Marok. Ils tinrent donc conseil avec les cavaliers des deux classes principales des cinquante et des soixante-dix, et tous, d’un commun accord, élurent pour leur émir et seigneur le wazir Abd el Moumen ben Aly, un des quatre compagnons survivans du Mahdy ; il n’y eut à cet égard ni dispute ni discordance tant à cause des excellentes qualités et de l’adroïte conduite d'Abd el Moumen qu’à cause de la mémoire du Mahdy, qui, comme ils l'avaient eux-mêmes plusieurs fois remarqué, honorait et distinguait par-dessus tous Abd el Moumen, vantait ses hauts faits et - avait, en présence du peuple, manifesté souvent les grandes espérances qu'il fondait sur lui, assurant que, pourvu qu'Abd el Moumen vécüût, il ne craignait rien pour le destin de son empire. Tous donc, comme par une inspiration divine, le reçurent pour leur général et leur seigneur absolu, et lui donnèrent les augustes titres de khalife et d’émir el moumenyn, ou émir des croyans. Ses trois compagnons lui jurèrent aussitôt obéissance, puis les cinquante et les soixante-dix, puis le reste des Almohades r.

L’abréviateur des histoires d'Afrique raconte cette élection avec quelques détails particuliers. Il dit qu'après la mort du Mahdy, qui demeura longtemps cachée, suivant l’ordre du Mahdy lui-même ou par l'adresse de son wazir Abd el Moumen, celui-ci proposa à ceux du conseil des dix de le proclamer pour successeur, attendu que tel était l’ordre du Mahdy ; que ceux du conseil y adhérèrent, bien que d'au. tres auteurs disent qu'ils ne s’accordèrent pas d’abord, que chacun prétendait qu'on le déclaràt successeur du Mahdy, qu’il y eût entre eux beaucoup d'inimitié, et que les tribus s partagèrent en factions, jusqu’à ce que, craignant avec raison que ces discordes ne fussent cause de la ruine de l’état, o s'accorda pour l'élection d’Abd el Moumen. L'auteur du

Yabya, dans Conde, Lc,

Livre des Princes (Kitab el Molouk) rapporte que la chose se passa de la manière suivante. La mort du Mahdy demeura cachée quelque temps. Le seul qui la connüt était Abd el Moumen, qui gouvernait comme en son nom et comme si le Mahdy eût été encore vivant. Abd el Moumen, pendant ce temps, instruisit un lionceau, qu’il éleva à lui faire beaucoup de caresses, et apprit à un oiseau à dire en arabe et en berber ces paroles : —« Abd el Moumen est'le défenseur et l’ap- » pui de l’état. » Ayant parfaitement réussi dans l’une et l’autre éducation, il prépara dans une maison hors de Tynmal une grande salle dans laquelle il plaça une colonne, et au-dessus la cage de l'oiseau; c’est dans cette salle qu'il convoqua l'assemblée des cavaliers et principaux scheiïks almohades, et il renferma le lion dans un endroit disposé à cet effet au milieu de la salle. Lorsque les tribus et le conseil se trouvèrent réunis dans la salle, Abd el Moumen monta dans la chaire qui servait en même temps de cage secrète au lion. Prenant alors la parole, il rendit d'abord grâces à Dieu, adressa des bénédictions au prophète et à l'heureuse mémoire du Mahdy, implora la miséricorde divine sur lui-même et sur eux; puis il leur annonça la mort de leur chef, et les consola d’une si grande perte.Tous poussèrent de grands gémissemens, et il leur dit : « L’imam est maintenant dans un état plus heureux, et il désire seulement qu'il n’y ait entre vous ni discorde ni inimitiés, que nous ne cédions point à nos passions ni à nos intérêts particuliers, que nous soyons de vrais Almohades, que nous nous accordions pour l'élection d'un khalife émir qui nous défende et nous gouverne afin que nos ennemis ne puissent détruire notre empire. » Il se tut; et, pendant que tout le monde gardait le silence et que les scheiks étaient embarrassés et en suspens, l'oiseau dit clairement et distinctement ces mots : « Aide, victoire et souveraine puissance à notre seigneur le khalife Abd el Moumen, émir des fidèles (émir El Moumenyn), l’appui et le défenseur de l’em-