CHAPITRE PREMIER

pire. » En même temps Abd el Moumen ouvrit la porte cachée de la cage du lion, qui parut aussitôt au milieu de la salle, ce dont tout le monde parut très épouvanté. Tous voulaient fuir, et, saisis de terreur, ne pouvaient bouger. Alors Abd el Moumen s’avança avec beaucoup de tranquillité vers le lion, qui, conformément à ce qui lui avait été enseigné, vint à lui, humble et remuant la queue, pour le caresser et lui lécher doucement et paisiblement les mains. Les Almohades à cette vue le proclamèrent tout d’une voix leur émir et leur seigneur absolu , disant que l’on ne pouvait ni devait attendre aucune marque plus claire de la volonté de Dieu et de leur imam El Mahdy, et ils lui jurèrent obéissance et fidélité le même jour. Ce lion suivait Abd el Moumen partout, et l’accompagnait jusques à la prière; il fut l'instrument de l’élévation d’un prince qui exalta depuis l'islam. Cet événement fournit le sujet des vers suivans à Abi Aly Anas, qui disait :

Un lion sauvage, la crinière hérissée,

Fut ton aide pour monter sur le trône.

Les oiseaux, d’une voix humaine, |

Exaltent ta vertu et te proclament émir.

C’est bien à juste titre que tu as été nommé bimr’allah x.

Sa reconnaissance particulière dans les conseils eut lieu le jeudi 13 de ramadhan de l’année 524 (1130), et sa reconnaissance solennelle et publique deux ans après, le djouma, vingtième jour de la première lune de rabieh de l'année 526 (1132); il reçut d’abord le serment des cinquantescheiks almohades et ensuite de tout le peuple dans la grande mosquée de Tynmal. Cette fête fut célébrée sous d’heureux auspices, dit un écrivain musulman, et en ce jour s’obscurcit l’étoile du bonheur des Almoravides , et la fortune les abandonna,

1 Émir Bimr'allab, par l’ordre ou per la grâce de Dieu,

Pendant que ces choses se passaient en Afrique, Taschfyn continuait en Espagne, avec des succès variés, la guerre contre les chrétiens. Dans une opiniâtre et périlleuse bataille il fut vaincu par le roi des chrétiens Aldfouns ben Remound, et fort peu d’Almoravides échappèrent ce jour-là à son épée vengeresse *, Les chrétiens s’emparèrent du camp des Musulmans, et le valeureux Taschfyn se maintint avec un petit nombre des siens, soutenant avec une admirable fermeté les plus dangereuses rencontres de la cavalerie ennemie couverte de fer et d'armes de bronze; mais, malgré sa bravoure, il ne lui fut pas possible de rétablir le combat; et, sans être effrayé par l'horreur du cruel carnage ni par le danger de sa propre vie, il se retira en se défendant comme un sauvage léopard blessé et poursuivi par une troupe ardente de chasseurs. À l'occasion de cette sanglante bataille, le fakih Zakarya, son alcatib, lui écrivit une longue kasida de vers élégans où il le console de la défaite et du désastre de cette journée, le félicite d’en être échappé vivant, et dépeint la variété et les vicissitudes de la fortune des armes, ses dangers et ses stratagèmes avec beaucoup de conseils militaires 2.

DE ZAKARYA.

Yllustre émir, puissant par les armes,

Qui d’entre nous est assez intrépide, Adroit et courageux dans les combats Pour entreprendre d'attaquer l'ennemi De vive force ou par un rusé stratagème,

t Hi s’agit ici du roi de Castille Alfonse VIL, fils du comte Raymond de Bour-gogne et d’Urraca, fille d'Alfonse VI. Taschfyn ben Aly avait osé attaquer Tolède ; mais Alfonse l'avait repoussé et poursuivi jusqu’en Andalousie.

2 La plupart des histoires arabes sont enrichies de vers avec plus ou moins de profusion. Conde a conservé dans son livre cet ornement dans le goût arabe. Il a,en ce genre, inséré les vers qui lui ont paru le plus caractéristiques, tra= duits vers pour vers. Voyez ce qu’il dit à ce sujet dans sa préface.

Au lever de l'aurore rosée

Ou dans l'ombre de la nuit obscure,

Sans que la crainte ou la timidité s'emparent De son cœur, lorsque chez les plus vaillans

Il palpite de terreur et d’effroi ?

Les cavaliers, dans la sanglante lutte,

Montrent leur valeur et leur ferme courage :

Blessés, couverts de sang et de poussière,

Le point d’honneur les ramène au combat,

Et ils le continuent jusque dans la nuit noire. Noire, non; car le feu des armes

Et l’éclat des hauts faits

Ont rendu la nuit telle qu’une brillante aurore. Eux-mêmes resplendissaient d’une vive clarté. Le feu d’un saint zèle les guidait

Au combat contre les escadrons infidèles ,

Soit en bataille rangée et découverte,

Soit dans d’adroites surprises et des embuscades. Quarante seulement tournent le dos

Et cherchent leur salut dans une honteuse fuite. Ils furent cause que la mort en renversa

Deux mille ; et plus de mille seraient tombés Sans l’appui d’autres champions

Qui s’avancent comme des montagnes,

Et repoussent l’impétuosité de la course

Rapide du cavalier ennemi. « Une nouvelle lutte s’engage; les coups plus fréquens Se multiplient; leur rude violence

Fait trembler la terre; de leurs lances

Courtes ils se pressent ; les épées frappent,

Font sauter les pièces d’acier

Des armures, et dans des lacs de sang

Se plongent, comme si les guerriers étaient

Des chameaux pressés d’une soif ardente,

Comme s'ils voulaient s’abreuver dans le sang Que rendent à gros bouillons les blessures, Sources ouvertes par les lances cruelles.

Les gouttes de rosée de l’humide et fraîche nuit Qui mouillent les prés fleuris

Causent de la douleur aux plaies sanglantes.

On eût dit des loups féroces et affamés Combattant contre des ours intrépides.

En voulant affermir leurs : pas dans la mêlée,

Ils glissaient dans le sang répandu :

Ils viennent au milieu des pavillons élevés,

Et traversent les tentes, lançant

Des traits aigus qui percent les armures,

Et en même temps les robustes poitrines.

Ils remplissent le camp de sang et de confusion, Stratagème usité dans les batailles ;

Car, dans les batailles, la ruse est bonne.

Et ne crois point, Ô émir, qu'il n’est point louable De tromper avec art l'ennemi,

Et que ce soit une chose inusitée entre les troupes. Dans toutes les batailles il y a des ruses.

Chaque jour on voit des succès nouveaux

Dans les plus rudes batailles, obtenus par l'adresse De vaillans généraux accoutumés

Aux jeux sanglans de la mort.

Des capitaines tels que toi les ont inventées,

0 Le plus brave de tous les braves!

Combien cette nuit-là avais-tu de compagnons? Tu es aujourd'hui plus vaillant et plus instruit Que tu ne l’étais hier, et chaque jour s’accroissent Ta bravoure, ton courage et ton adresse. [ l'usage, Tu es un exemple, à mon seigneur, de ce que l séries et Valent ; que dès ses premières années ,

Celui qui doit commander jeune