CHAPITRE PREMIER

La première question que le Mahdy fit à celui qui fut chargé de disputer avec lui, fut de lui demander si les voies de la science pouvaient ou non se réduire à un nombre déterminé. Il lui répondit qu’on pouvait les réduire à un nombre déterminé, que c'était le Koran, la sunna et les raisonnemens fondés sur la sunna. Je vous ai interrogé, lui répondit le Mahdy, sur les voies de la science, et je vous ai demandé si elles pouvaient ou non se réduire à un nombre déterminé, et vous ne me répondez que sur une seule de ces voies; cependant il est de règle que la réponse doit être conforme à la demande. Son adversaire ne comprit pas ce qu'il disait, et se trouva dans l'impossibilité de lui répondre. Mahdy lui demanda ensuite quelles étaient les sources de la vérité et de l'erreur ; à quoi le docteur fit la même réponse qu'à la précédente question. Quand Madhy vit que ni ce docteur ni ses camarades ne pouvaient comprendre les questions qu'il leur faisait, et ne savaient comment y répondre, il commence à leur expliquer les sources de la vérité et de l'erreur; il leur dit qu’elles étaient au nombre de quatre: la science, l'ignorance, le doute et l'opinion ; que la science était la source de la direction ; que l’ignorance au contraire, le doute et l'opinion étaient les sources de l'égarement. Il leur exposa ensuite ce que c'était que la voie de la science, et il fit briller à leurs yeux tout l'éclat de sa lumière ; mais ils n’y comprirent rien, et ne purent lui faire aucune réponse. 'La confusion dont cette controverse les couvrait les porta à l'attaquer par la calomnie. Ils dirent à l’émir Aly : Cet homme est un hérétique, un maniaque, un insensé, un disputeur, dont la langue n’est propre qu’à séduire les ignorans. S'il reste dans la ville, il corrompra la croyance du peuple. Ils eurent soin de répandre dans le public cette même opinion, qui jeta de profondes racines dans les esprits du plus grand nombre. L’émir lui ordonna de sortir de la ville, ce qu'il fit ;ilse dressa une tente dans le cimetière (aldjébanat), au milien des tombeaux, à peu de distance de Marok, et il y

fixa son séjour ‘. Quelques Talbés venaient l’y trouver et prendre ses lecons. Bientôt le nombre de ses partisans s’augmenta : on se rendait en foule auprès de lui, et ses disciples étaient remplis d'attachement, de respect et de vénération pour lui. Alors il communiqua ses projets à ceux d’entre eux en qui il avait le plus de confiance ; il commença à leur dire que les Morabits étaient des impies, des hérétiques qui attribuaient à Dieu une forme corporelle; que quiconque connaissait bien l'unité de Dieu était obligé à prendre les armes contre eux, plus indispensablement qu à faire la guerre aux chrétiens et aux mages. Plus de quinze cents hommes entrèrent dans ses vues, et l'émir Aly,en ayant été informé, le manda de nouveau, . et lui dit : Ne vous avais-je pas défendu de faire des rassemblemenset des attroupemens, et ne vous avais-je pas ordonné de sortir de la ville? Je vous ai obéi, lui répondit Mahdy, je suis sorti de la ville; J'ai dressé ma tente dans le cimetière, parmi les morts, et je ne me suis occupé que de la recherche dés biens futurs. N’écoutez donc pas les discours de ceux qui. vous trompent. L'émir lui répondit par des injures et par des menaces. Il avait même envie de le faire arrêter; mais Dieu le garantit de ses mauvaises intentions, afin que ses desseins éternels fussent accomplis. L’émir se contenta donc de lui ordonner de se retirer, et il se retira en effet pour gagner sa tente. Pendant qu'il était en route, on le dénonça de nou- -veau à l'émir, que l’on instruisit de ses prétentions à l’imamat. et des mouvemens qu’il se donnait pour se faire reconnaitre

1 Kartasch el Saghyr, L. c. — Suivant le Kamel el Tewarikh (p. 335), un des wazyrs de l’émir, originaire de la ville de Cordoue, parla ainsi au prince : « O » émir des Musulmans, cet homme, par Dieu, ne songe pas à faire pratiquer la » vertu et à faire fair le vice ; ce qu’il veut, c’est de susciter le désordre et de se » rendre maître de quelque province. Tue-le, et rejette son sang sur moi. » L’émir hésitant, le wazyr reprit : « Si tu ne le tues pas, enferme-le, et qu’il passe » le reste de sa vie en prison. Sinon il provoquera un malheur qu’il sera im- » possible de réparer. » L’émir voulut faire arrêter le Mahdy ; mais il en fut empêché par un des principaux personnages de l’empire. Il se contenta donc de bannir le Mahdy de Marok.