CHAPITRE PREMIER

pour légitime souverain. L’émir changea done de résolution à son sujet; il se détermina à le faire mourir, et chargea quelqu'un de ses gens de lui apporter sa tête. Un des disciples de Mahdy en ayant eu avis, se rendit en grande diligence au lieu où il faisait son séjour. Quand il fut proche de sa tente, il s'arrêta, et cria trois fois à haute voix : O Moïse, les grands délibèrent ensemble de te tuer; sors donc, je te donne un conseil salutaire *. Mahdy, comprenant le sens de cet avis, s'enfuit en grande hâte, se dirigeant vers la ville d’Aghmat, d’où il gagna la montagne (l'Atlas). IL s’enfonça dans la montagne jusqu’à ce qu'il arrivât dans le pays de Sous, au milieu de la tribu de Harga et d’autres tribus de la grande famille de Masmouda, et qu'il eüt atteint la ville de Tynmal. Ceci arriva au mois de schawal 514 (1120). II fut joint en ce lieu par ses dix compagnons, les premiers qui eussent reconnu son droit à la souveraineté et à l’imamat. Ils demeurèrent avec lui à Tynmal jusqu’au mois de ramadhan 515.Pendant ce temps le nombre de ses partisans s’accrut considérablement ; sa renommée se répandit dans le mont Atlas, et un grand nombre d’hommes se réunit auprès de lui. Alors il se détermina à manifester publiquement ses prétentions. Il fut d’abord reconnu pour imam, et reçut le serment de fidélité de ses dix compagnons dont nous avons parlé, le vendredi 15 de ramadhan 515 (1121). Le lendemain il se rendit, accompagné de ces dix hommes armés de leurs épées, à la grande mosquée de Tynmal; il monta dans la chaire, rappela les journées de Dieu et les préceptes de l'islamisme ; exposa les altérations qu’avaient éprouvées ces préceptes, les progrès qu’avaient faits l'injustice et le crime. Il ajouta qu'on ne pouvait plus obéir à des princes tels que ceux sous lesquels on vivait; qu’au contraire il fallait les combattre et les forcer à changer de conduite. Il échauffa les esprits en leur parlant de ce que le prophète (sur qui soient le

1 Ces paroles sont tirées du Koran, 28° sourate, vers. 20.

salut et la paix!) avait dit de la venue du Mahdy en Occident. Il ajouta que le Mahdy devait remplir la terre de sa justice, et que le pays qui devait donner naissance au Mahdy était le dernier Occident (El Maghreb el Aksah). Alors ces dix hommes, parmi lesquels était Abd el Moumen, se présentèrent et lui dirent : « Cela ne peut se réaliser qu’en ta personne; c'est toi qui es le Madhy. » Et ils lui prêtèrent serment en cette qualité.

Lui-même annonça alors au peuple assemblé qu'il était l’imam Mahdy dont ils attendaient l avénement, et que Mahomet avait prophétisé. Il les invita à le reconnaître pour souverain; ce qui fut aussitôt exécuté par les habitans de Tynmal et des lieux voisins. Après cela il chargea quelquesuns de ses disciples de se répandre parmi les kabilehs et en divers pays proches ou éloignés, pour lui former de nouveaux partisans; ce qu'ils firent avec le plus grand succès, en sorte que de toutes parts on se rendait en foule auprès de lui.

Mahdy se vit ainsi à la tête d'un parti puissant, la tribu de Hentata, une des plus puissantes tribus du pays, se sou- “mit à son autorité. Il s’'empressa de se rendre parmi elle et de s’en faire un nouvel appui. Il donna à tous ses disciples le nom de Mowahhydoun, c'est-à-dire unitaires, et leur composa en langue berbère un livre de la doctrine unitaire, qu’il partagea en divisions et subdivisions, à la manière du Koran. Il leur enseigna que quiconque ne savait point par cœur ce livre de la doctrine unitaire n'était point vraiment unitaire, mais infidèle ; qu'il ne pouvait être légitimement reconnu pour imam,.et qu'on ne devait point manger des animaux qu'il aurait égorgés. Cette confession unitaire fut respectée des kabilehs de Mossamédah à légal du Koran ; car Mahdy n'avait trouvé en eux que des gens profondément ignorans, auxquels il fit accroire tout ce qu'il voulut par ses artifices et son éloquence. Dans son livre il leur ap-