CHAPITRE PREMIER

prenait aussi à se bien conduire à l’égard les uns des autres, à se contenter de vêtemens modestes et d’un prix modique. En même temps il les excitait à faire la guerre à leurs ennemis et à chasser les méchans de leur sein. Pendant son séjour à Tynmal il fit bâtir hors de la ville une mosquée, où il allait, lui et les personnes attachées à sa personne, s'acquitter de la prière. La montagne de Tynmalyl renferme des cours d’eau, des arbres et des champs ensemencés. Le chemin qui y mène est très difficile. On ne connaît pas de montagne d'un accès plus pénible.

On raconte que le Mahdy, dans un moment où il avait conçu de l’ombrage de la part des habitans de la montagne, jeta les yeux sur les enfans du pays et en vit un grand nombre qui avaient le teint blond et les yeux bleus; et cependant le teint qui dominait sur la personne des parens était le brun. Il faut savoir que l’émir des Musulmans avait à son service un corps de mamelouks francs et roums', chez lesquels le blond dominait. Chaque année, à une certaine époque, ces mamelouks se rendaient à la montagne, et y recevaient une somme affectée par le prince à leur entretien. Pendant leur séjour dans le pays, ils logeaient dans les maisons des habitans et prenaient la place des propriétaires. Le Mahdy, ayant remarqué le teint des enfans, dit aux parens : « Que vois-je? vous avez le teint brun, et vos enfans ont le teint blond et les yeux bleux? » On lui raconta les rapports qui avaient existé entre les mères de ces enfans et les mamelouks de l’émir. Le Mahdy blèma sévèrement une pareille tolérance et traita cette conduite de méprisable. Les habitans affligés lui dirent : « Mais comment échapper à cette tyrannie? nous n'avons » aucun moyen de résister aux mameiouks. » Le Mahdy reprit: « À l’époque accoutumée, quand les mamelouks revien-

1 Le mot Roum, qui s’applique ordinairement aux Grecs, désigne quelquefois,

chez les écrivains arabes, les chrétiens d'Espagne , notamment ceux du nord de la Péninsule, Cest probablement d’eux qu’il est question ici,

» dront et qu'ils se seront dispersés dans vos demeures, que » chacun de vous se jette sur son hôte et le tue. Votre de- » voir est de maintenir votre montagne intacte. On ne peut y » parvenir de force et personne n’est en état d'en forcer » le passage. » Les habitans attendirent patiemment l’époque où les mamelouks arrivaient chez eux, et ils les massacrèrent, ainsi que le leur avait ordonné le Mahdy. Dès ce moment, ils eurent à se tenir en garde contre l’émir,; ils s’occupèrent de préparer des moyens de défense et bouchèrent les passages qui donnaient entrée dans la montagne. La puissance du Mahdy reçut de cette circonstance un nouveau degré de force. J'ai entendu dire, ajoute l’auteur du Kamel, que, lors- ‘que le Mahdy vit le nombre des mauvais sujets et des libertins qui habitaient la montagne, il fit venir les chefs de tribus et leur parla ainsi : « Il est impossible que vous vous » pénétriez des principes de la religion et des sentimens de » piété, si vous ne commandez le bien et ne défendez le mal, » si vous ne chassez les mauvais sujets de votre sein. Faites » faire le relevé de tous les- mauvais sujets et des libertins qui » sont parmi vous, et défendez-leur de continuer ce genre » de vie; s’ils reviennent à résipiscence, tant mieux, s'ils ne » reviennent pas, mettez leurs noms par écrit, envoyez-moi » ces noms et je verrai ce qu'il y aura à faire. » Les scheiks obéirent et communiquèrent au Mahdy les noms de tous ces hommes classés par tribus. Il fit recommencer cette opération une deuxième fois, puis une troisième; ensuite il réunit toutes ces listes, il mit à part les noms de tous ceux qu’il désavouait pour siens, et il en prit note. Quand tout fut prêt, il convoqua le peuple en masse. Alors, prenant les noms qu'il avait mis à part, il les communiqua à son homme de confiance El Wenscheryschy, appelé ordinairement El Beschyr*. 11 lui ordonna de passer les tribus en à: : |

1 El Wenscheryschy est un adjectif local indiquant que le personnage en ques-