CHAPITRE SEPTIÈME

que nous appelons communément Majorque et Minorque, des préjudices notables, non seulement sur mer, mais même sur terre, et dans nos propres maisons, qu'ils ravagent par des courses fréquentes. Le commerce florissant que nous faisions autrefois avec les nations étrangères est presque entièrement interrompu. Les corsaires Africains, ennemis capitaux du nom chrétien,se servent de ces îles comme d’un point d'appui et d'un boulevart inexpugnable qui les met à l'abri des coups que nous pourrions leur porter. Quels avantages ne retirerons-nous pas de ces îles, si nous nous en rendons les maitres? Elles sont abondantes et fertiles en huile, en vin, en blé, en fruits, en troupeaux. La mer qui les environne fournit d’excellens poissons. I1 y a de très bons ports. La plus grande, qui, pour cette raison, est appellée Majorque, est si heureusement partagée de tout ce qui peut contribuer aux douceurs de la vie, que, dans les siècles passés, les Grecs, les Carthaginois et les Romains employèrent toutes leurs forces pour l’assujétir à leur empire, et, dans des temps moins reculés, les seigneurs rois vos aïeux vous en ont frayé le chemin, estimant impossible d'établir la tranquillité dans leurs états, tandis que les infidèles auraient la liberté de nous venir harceler. J'estime donc, seigneur, que si vous entreprenez de les abattre, vous rendrez un grand service à la chrétienté en général , et à notre patrie en particulier. »

On était au mois de décembre 1227. Le roi, déterminé à cette conquête par tant et de si puissantes considérations, convoqua à cet effet les cortès du royaume à Barcelone. L'assemblée, composée des barons de Catalogne et d'Aragon, des prélats et des hommes des cités et des villes, le parlement, comme l'appelle Desclot, s'y tint sous sa présidence le jour de Noël *. Et il leur dit :—« Barons, Dieu m’ayant fait la

1 Ab tant lo rey feu ajustar sos barons de Catalunya e de Arago, e homens de ciutats et de viles, e perlats de la santa sgleya;a Barcelona, E aqui tench parlament ab ells en les festes de Nadal (Hbid., c. 44). ;

grace de m’inspirer le dessein d’aller en personne attaquer l'ile de Majorque, pour l'assujétir à la foi, et réprimer l’insolence des Barbares, qui, tant de fois, se sont déclarés les ennemis de ma couronne, et vous ont fait souffrir tant de maux , je vous exhorte, au nom du Seigneur dont je défends la cause, et par le respect et l’obéissance que vous me devez, de m'accorder trois choses : la première, de m'aider de vos bons conseils ; la seconde, d’éteindre le feu de la division et de la discorde parmi vous, afin de laisser l’état tranquille, tandis que nous serons occupés à conquérir les terres d'autrui; la troisième, de faire tous vos efforts pour me fournir les fonds nécessaires à l'entretien d'une armée ; moyennant quoi, j'espère en la bonté du Seigneur que nous triompherons des infidèles, et que Dieu sera content de nous tous . »

Le discours du roi fit sur l'assemblée l’effet qu'il en attendait; elle entra chaudement dans son dessein. Le vieil archevêque de Tarragone, Asparagus , en ressentit une vive joie qu'il fit éclater en prononçant les paroles du vieillard Siméon : Ecce filius meus dilectus, in quo mihi bené complacui. Et, le premier, passant des paroles aux effets, il se chargea de robe personnellement pour son contingent mille marcs d’or, cinq cents mesures d'avoine, deux cents cavaliers bien armés, et mille fantassins armés de piques et d’arbalètes, et de subvenir à ses frais à leur entretien et à tous leurs besoins, jusqu'à la conquête de l’île. Malgré son grand âge, il voulait prendre part de sa personne à l'expédition ; le roi l'en dispensa ; mais le zélé prélat permit à son défaut à tous les évêques et abbés de sa métropole de suivre l'armée.

‘ Suivant Desclot, il leur dit plus simplement : — Barons , be sabets lo male él dan quel rey mallorqui fa tots jorns a les mies gents;e yo he lin trames missatger ; e ell ha m’ho tengut en vil. Per que he en cor e voluntat que, à plaer de Deu, per tal que son servir hi sia encara fet , que si vos altres mi volets aydar, que yo vaja a prendre la ciutat de Mallorques ab tota la yllas E de aço vos prech tuyt, que hagats bon cor, e quem retats tal resposta que Deu ne sia beneyte pagat,e yo, e Lots vos altres ( Ibid., I. c. 4

Bérenger de Palou, évêque de Barcelone, promit de suivre le roi à la tête de cent cavaliers moins un, et de mille hommes de pied, qu'il paierait et fournirait de pain, de vin, d'avoine, et de tout ce dont ils auraient besoin :. L’évêque de Girone promit qu'il irait avec trente cavaliers et trois cents fantassins payés et entretenus par lui. L’abbé de Saint-Feliu de Guixols offrit cinq cavaliers. L’évêque de Tarazone s’engagea à fournir une galère armée, quatre cavaliers et sa personne pour les commander; l’archidiacre de Barcelone, cent cavaliers deux cents hommes de pied entretenus, et sa personne. Les abbés, prieurs, chanoines, supérieurs de communautés religieuses et prêtres séculiers, s’engagèrent non-seule=

ment à contribuer autant qu’il serait en eux à l'entretien

des troupes, mais encore à prendre les armes eux-mêmes, et à ne les point quitter que les Arabes mayorquins ne fussent vaincus et dépossédés de leurs îles. Les Templiers voulurent aussi être de la partie avec trente chevaliers de leur ordre et vingt frères servans portant l’arc et l’arbalète 2.

Les ricos-hombres et les barons aragonais et catalans ne se montrèrent pas animés d’un moindre zèle que l’ordre ecclésiastique. Nuño Sanchez, comte de Roussillon, de Conflent et de Cerdagne, parla le premier, et tâcha de dissuader le roi, en raison de son jeune âge (Jacques n’avait pas encore vingt ans), d'entreprendre la campagne en personne.« Nous irons à Majorque,nous la conquerrons, et vous viendrez après, dit Nuño Sanchez. Mais, si tant est que vous ne vouliez pas rester, nous irons avec vous et tous les autres, afin de vous défendre de tout notre pouvoir, tant que Dieu nous prêtera vie,et comme il convient à de bons vassaux de faire pour leur bon seigneur, et j'amènerai deux cents chevaliers bien équipés, et des damoi-

1 E yo promet vos denant tots,que y yre ab cent menys hun cavaller, e ab mil servents ; e donar loshe bon sou, e prou pa e vi e civada, e tot ço que mester los sera, etc. (Ibid., c. 16).

2 Ab trenta cavallers e ab vint ballesters (ce. 22).