CHAPITRE PREMICR

dans cette ville. Le siége fut poussé avec beaucoup de vigueur et dura pendant vingt jours. Dans l'intervalle l'émir envoya l'ordre au gouverneur de Sedjelmessa de venir avec ses troupes et de prendre un autre chemin que le chemin ordinaire. A l’arrivée de ce gouverneur, le combat s’engagea ; l’action fut très vive et un grand nombre d’entre les partisans du Mahdy furent tués. Parmi les morts était El Wenscheryschy, qui remplissait les fonctions de général. Alors l’armée du Mahdy se rangea sous les ordres d’Abd el Moumen. Pendant que l’armée assiégeait Marok, le Mahdy était tombé grièvement malade ; à la nouvelle de la défaite de l’armée, le mal augmenta. Il demanda aussitôt des nouvelles d’Abd el Moumen; quand il sut que celui-ci était sain et sauf, il s’écria: « Ceux qui sont morts sont morts parce que leur temps était venu. C’est Abd el Moumen qui fera la conquête du pays. » En même temps il recommanda à ses compagnons de s'attacher à Abd el Moumen, de le regarder comme leur

. chef, de lui remettre le commandement et de se conduire

d'après ses volontés ; il proclama Abd el Moumen émir El Mouményn (émir des fidèles); puis il mourut *. Son âge était de cinquante et un ans, quelques auteurs disent cinquante- “cinq. La durée de son règne avait été de dix, ans. Abd el Moumen se hâta de revenir à Tynmalyl pour y rallier les cœurs autour de lui ; il traita fort bien tout le monde. C'était un homme généreux et brave à la guerre.

On dit qu'avant de mourir, le Mahdy appela Abd el Moumen et lui fit connaître ses dernières volontés. Il lui remit aussi le livre de magie? , qu'il tenait de l’imam Abou Hamid Algazali. 11 lui ordonna de cacher sa mort pendant quelque

1 H mourut , suivant le petit Kartasch , le jeudi 20 de ramadhan 524 (1129). Les historiens varient néanmoins sur la date de sa mort. Pendant sa maladie le Mahdy avait chargé Abd el Moumen de faire la prière à sa place,

2 Aldjifr, ce qui signifie uno sorte de divination cabalistique , fondée sur Ja valeur des Jeitres de Palphabet, Voy, d’Herbelot, Bibl}, Orient, au mot Gefr,

temps , jusqu’à ce que la puissance des Mowahhyds füt solidement affermie. Il lui dit comment il voulait être enseveli, et lui recommanda de s'acquitter lui-même du devoir de laver son corps, de l’ensevelir, de faire pour lui les prières funèbres et de l’enterrer dans la grande mosquée de Tynmal.

L'auteur du Kartasch el Saghyr, qui trace après ces détails un aperçu du caractère du Mahdy, assure que le livre qu'il avait composé en langue berbère pour ses sectateurs existait encore de son temps parmi les Kabilehs de Mossamédah :. Il rapporte aussi le trait suivant, propre à faire connaître le caractère rusé ét cruel de cet hypocrite. Dans une occasion où les troupes de Mahdy avaient perdu beaucoup de monde en combattant contre les Morabits, Mahdy, qui s’aperçut de l'effet que ce revers produisait sur leurs esprits, eut recours, pour en diminuer l'impression fâcheuse, à ce stratagème : il prit quelques-uns de ses gens, qu'il fit enterrer tout vivans, ayant soin de leur conserver à chacun une ouverture par où ils pussent respirer. Il leur ordonna de crier, quand il leur en donnerait le signal en les interrogeant : Nous avons reconnu la vérité des promesses que nous avait faites notre maître, et nous avons reçu, pour avoir combattu contre les Lamtounes, une double récompense, et le plus haut degré de gloire dont puisse être couronné le martyre : combattez donc de toutes vos forces contre vos ennemis; car tout ce que vous a enseigné l'imam Mahdy, votre maître, est vrai. Mahdy leur promit qu'après cela il les retirerait de la terre, et récompenserait ce service par les faveurs les plus distinguées. Mahdy ayant assemblé ensuite les principaux des Mowahhyds, il les exhorta à combattre courageusement pour la religion dans la vue de la récompense qui les attendait, ajoutant que s’ils doutaient de la vérité de ses paroles, ils n'avaient qu’à se rendre avec lui sur

{ Kartasch el Saghyr, L. c,