CHAPITRE SEPTIÈME

qu'ils l’auraient voulu : on était au milieu de l'hiver; les mauvais chemins et les pluies continuelles entravaient la marche des charroïs; mais bientôt on surmonta ces obstacles. Tous se hâtèrent à l’envi les uns des autres d’accourir au camp du roi; en sorte qu'on y vit bientôt arriver de toutes parts des corps de troupes à pied et à cheval, des munitions, des charrois de guerre, et, ce qui dans ces temps accompagnait d'ordinaire les grandes armées, de longues files de bœufs et de moutons destinés à la nourriture des guerriers.

Ebn Houd, à la tête des siens, s’était porté vers Écija, pour faire retirer saint Ferdinand et recouvrer l’Axarquia de Cordoue. Malgré ce que lui avaient fait dire les Cordouans du peu de forces des chrétiens, il ne pouvait se persuader que Ferdinand eût formé une entreprise de cette importance sans avoir les forces nécessaires. El conservait le souvenir des deux batailles qu’il avait perdues les années précédentes à Mérida et à Xérez de la Frontera, et il n'était pas encore revenu de la crainte que ce mauvais succès lui avait inspirée. Il hésita à attaquer le camp des chrétiens; et, afin de savoir au juste en quel nombre ils étaient et comment on pourrait les attaquer, il chargea de l'en instruire un chrétien, le Galicien Laurent Suarez, qui était à son service à la tête de quelques troupes, depuis qu'il avait été contraint de sortir des états de Ferdinand, lors des contestations suscitées à celui-ei par ses sœurs, au sujet de la succession du royaume de Léon. Suarez s’aboucha avec Ferdinand, rentra en graces auprès de lui, et trahit son nouveau maître Ebn Houd. On sait le reste : Ebn Houd, trompé par les rapports de Suarez, qui l’assura que le roi de Castille était à la tête de forces considérables, et sollicité en même temps par Ebn Zéyan, roi de Valence, de se porter à son secours contre les entreprises de jour en jour plus hardies de Jacques d'Aragon, quitta la partie en Andalousie, et se à rendit avec ses troupes à Almérie, dans le dessein de s’y em- $” barquer pour Valence. Il y trouva la mort, comme on sait, et n

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