CHAPITRE SEPTIÈME

surtout à leur petit nombre. Le roi voulutsvoir incontinent les braves qui venaient d'avancer si fort ses affaires du côté de Valence ; il vint les trouver, loua fort leur courage, cl, de retour en Aragon, fit publier la croisade contre Valence pour le printemps suivant.

Tous les soins de Jacques étaient dirigés vers ce but, lorsqu'il apprit la mort du vieux gouverneur du château du Puig. Le brave Bernard Guillem d'Entenca venait de mourir dans son lit (janvier 1238). Aussitôt Jacques se rendit au Puig. Il y trouva la garnison dans l’affliction et désespérant de s'y pouvoir maintenir après la perte de son général. Il l’encouragea fort à l'œuvre entreprise, et lui promit de se rendre auprès d’elle avec des forces considérables, dans quelques mois, aussitôt qu'il les aurait rassemblées en Aragon. Et il faisait làdessus ses préparatifs de départ pour y retourner, lorsque, la veille, un moine de l’ordre des frères Prêcheurs qui l'avait suivi lui fit part de la résolution où étaient les défenseurs du Puig de l’abandonner, dès que lui, Jacques, en serait parti. Vivement contrarié, et pensant que tout ce qu'il avait fait jusque-là aurait été fait en vain, s’il abandonnaït la moindre partie de ce qu’il avait conquis, il prit, dans la nuit, une résolution chevaléresque, toute dans son caractère : il assembla les défenseurs de la forteresse, et, debout devant l'autel de la chapelle dédiée à sainte Marie, qu’il avait choisie pour y tenir ces sortes de cortès militaires et improvisées, il jura de ne point repasser le fleuve de Tortose (l’Ébre) que Valence ne füt prise. Il fit plus, il envoya chercher la reine sa femme, et sa fille, qui depuis fut reine de Castille, pour les garder à demeure auprès de lui jusqu’à ce u’il eût accompli la conquête projetée ï. |

1 C’est Jacques lui-même qui nous apprend ces détails. Voici comment il rapporte le discours qu’il tint en cette occasion aux barons, et les termes mêmes de son serment :— Barons, be conexem e creem que vos sabets, e tots aquells qui en Spanya son, la gran gracia que nostre senyor nos ha feyta a nostre jovent del feyt de Mallorques e de les altres illes, e daço que hayem conquest de Tor-

Cette détermination du roi rendit le courage aux défenseurs du Puig de Sainte-Marie, et inspira les plus sérieuses inquiétudes à Ebn Zeyan. Ces inquiétudes augmentèrent à mesure que le printemps approchait, à la vue des préparatifs el des mouvemens de troupes ordonnés par Jacques sur la frontière aragonaise, et auxquels il présidait en personne avec un zèle et une ardeur extraordinaires.

Jacques, en effet, après avoir fait serment devant ses chevaliers, non sans témoigner quelque humeur d'y avoir été obligé par la nécessité, humeur, à ce qu’il semble, assez légitime, et dont l'expression rend assez bien les difficultés du métier de roi en ce temps, et particulièrement d’un roi d’Aragon’, Jacques nous raconte comment Ebn Zeyan, informé de ses projets irrévocables et le voyant si ardent à poursuivre la chute de Valence, eut grand peur, et lui envoya un messager pour traiter d'un accord entre eux. La façon dont cette affaire fut négociée semble toute particulière à ce moment de l'histoire du moyen-âge en Espagne. Ebn Zeyan choisit pour Ja négociation un homme lettré et habile, nommé Ali-Albata, Jui donna ses instructions et l’envoya près du roi chrétien’ avec de pleins pouvoirs. Ali-Albata (El Batha sans doute) avait entretenu à une autre époque, des relations intimes et de bonne amitié avec un chevalier chrétien fort accrédité et fort puissant

tosa ença; e vos altres tots sots aqui sjussats per servir Deus e nos. Ara frare Pere de Leyda parlà esta nuyt ab nos, e dix nos que la major partida de vos altres sen volien anar, si nos nos enanassem. E maravellamnosen , que la nostra anada cuidavem fer a prou de vos altres e de la nostra conquesta : Mes puys entenem de la nostra anada, que pesa a vos altres, Ilevam nos en peus e dixem : Nos prometem aqui a Deus e al altar qui es de la sua mare, que nos no passarem Terol ne lo riu de Tortosa tro que Valencia hajam presa. E enviam per la regina nostra muller, e per nostra filla (qui es ara regina de Castella), que vinguen per ço que entenats que major volentat hich havem de aturar, e de conquerir aquest regne que sia servici de Deus (lacme, Commentari, etc., L. 111, c. 79, )

1 En parlant des motifs qui le déterminérent et de la nuit inquiète qu’il passa à délibérer avec lui-même après qu’il eut été instruit du dessein des chevaliers, il dit':—E quant vench entre mija nuyt e alba, nos nos despertam, e tornim en nostre pensament : e pensam nos ‘que haviem a fer ab mala gent, Car a} mon no ha tan sobrer poble com son cavallers (Ibid,, L. c.)