CHAPITRE SEPTIÈME

dans le canton de Terruel. Il s’adressa d’abord à ce chevalier, le fit prier de venir auprès de lui, et quand Ferdinand Diez ou Diaz, c'était le nom du chrétien, fut en sa présence, l’Arabe lui dit : Sidi Ferrand, avant que je te dise ce pour quoi je viens, je veux que tu me jures sur ta loi que tu ne découyriras rien de ce que je te dirai, si ce n’est à la personne à qui tu as à le dire.

Ferdinand Diaz le jura sur un livre d'heures qu’il portait sur lui, et qui contenait les Saints-Évangiles.

Ali-Albata s’expliqua alors librement. Il dit à Ferdinand Diaz les motifs de sa venue, qu'il le pria de transmettre au roi. |

« Et quand il eut fait cela, dit Jacques lui-même dans ses commentaires, Ferrando Dies vint à nous et nous dit qu'il voulait nous parler en grand secret d’une chose fort à notre avantage. Sur quoi nous le primes à part... Et il nous dit : Zaen m'a envoyé un message par Ali-Albata, et m'a fait jurer sur les Saints-Évangiles de ne le découvrir qu'à vous; et il m'a dit de sa part qu’il vous donnerait tous les châteaux qui sont depuis Guardalamar jusqu’à Tortose, et de Tortose jusqu'à Terruel, et qu’il vous ferait bâtir un palais dans la seigneurie et vous donnerait tous les ans un tribut de deux mille besans de rente dans la ville de Valence :. » |

Jacques se réjouit fort de ces paroles en son cœur, à ce qu’il nous apprend lui-même. C'était une assez belle portion de territoire que celle qu’offrait de lui céder Zaen. Cependant il n’hésita point à la rejeter. Rien de plus naïf à la fois et de

1 Et quant ho hach feyt, Ferrando Dies vench a nos, e dix nos que volia parlar ab nos de segret, de gran nostre prou. E quant nos oym aco tiram nos a una part a una casa en que nos jahiem... E dix nos... Zaen ma enviat missatge per Ali Albata, em feu jurar sobrels sancts Evangelis que no ho descobris sino a vos. E dix me de part dell que aço vos tendria, queus daria tots los castelle quants son de Guardalamar tro a Tortosa, e de Tortosa tro a Terol, e quéus faria un alquacer a la çaydia, e dar vos ha tots los anys del mon part aço deu milia be- Sants de renda en la ciutat de Valencia { Commentari, 1, xx, c. 76).

plus caractéristique que l'endroit de sa chronique où il nous raconte cela. I] dit à Ferrand Diez qu'il y penserait; et il fut un assez longtemps, en effet, à y penser (le temps qu’on met à faire un mille de chemin), après quoi il lui dit : Ferrand Diez, nous SaVONs et nous Croyons bien que vous ne travaillez qu'à notre avantage et à notre honneur; mais cette affaire est telle que nous n’en ferons rien, par cette raison que nous sommes arrivés à l'heure et au point de pouvoir prendre Valence, et nous aurons ainsi la poule et les poussins ‘. Et lui s'émerveilla, poursuit le roi catalan, et se signa et dit qu'il s’étonnait fort que nous refusassions cette chose (et ceci peint d’un trait les progrès accomplis) : si cette offre et proposition eût été faite, dit-il, au temps de votre père ou de votre aïeul, ils eussent sauté et dansé de ce que si bonne fortune leur fût advenue ?..……

Le roi ne marcha plus depuis que de succès en succès. Almena, Nulls, Betera, Paterna et plusieurs autres places se rendirent à lui, presque toutes d’elles-mêmes, et par des négociations que le conquérant rapporte dans sa chronique avec sa bonhomie accoutumée. Cependant, si toutes les terres en decà du Turia étaient ouvertes à ses courses, il n’en était pas de même au-delà ; il fallait des forces considérables pour le passer, porter le camp de la conquête au-delà du fleuve vers Valence, ets’y maintenir avec honneur. On touchait au printemps de 1238, et tous les efforts du roi tendirent à amener auprès de lui une armée suffisante pour achever ce qu'il avait si bien commencé.

Dès le troisième mois de l’année 1238 commencèrent à arriver près de Jacques des croisés des différentes provinces

1... Aquesta cosa es aytal que no farem res, per aquesta raho : car nos som venguts a hora e a punt que podem haver Valencia, e axi haurem la in e Paix los polls.

. Si aquesta cosa e aquest pleyt fos vengut en temps de vostre pare e de re avi ells saltaren et ballaren de tan gran bona ventura com los fora sdevenguda....….