CHAPITRE SEPTIÈME

d'Espagne, de France; d'Italie, d'Angleterre et d’ autres régions. Impatient toutefois de la lenteur avec laquelle ils venaient, il résolut de commencer le siége de Valence avec ses seules troupes, bien qu’elles ne passassent pas cent quarante chevaliers, con cinquante soldats Almogavares, et près de mille servans à pied. Avec une armée si petite il eut le courage de mettre le siége devant une place qui pouvait mettre en campagne une armée dix fois plus forte que la sienne, franchit le Turia au sud-est de Valence, et l’investit aussitôt de ce côté.

Le Turia est l’ancien nom (le nom celtique) de la rivière sur la rive droite de laquelle Valence est assise, et qui, à cause de ses eaux claires et peu profondes, fut nommée par les Arabes le fleuve blanc ou clair, Wad-al-Abyadh (Guadalaviar). Le Turia, qui prend sa source dans un des rameaux les plus méridionaux des monts Idubèdes, dans toute l'étendue de son cours, mais principalement dans la Huerta de Valence, sert à Jl'arrosement des terres. Les Arabes les premiers songèrent à l'y employer, et l’usage s’en est transmis jusqu'à nos jours. Voilà pourquoi, pendant sept mois de l’année, même près de son embouchure, il n’a guère que deux pieds et demi de profondeur et n’est nulle part navigable. La plus grande diminution des eaux du Turia a lieu surtout dans les mois de l'été. En revanche, dans l'hiver, il grossit prodigieusement, surtout dans les mois de janvier et de février, pendant lesquels il tombe des pluies fréquentes dans les montagnes. Alors le Turia inonde toute la Huerta et couvre même quelquefois une partie de la ville de Valence, phénomène qui explique pourquoi les cinq ponts actuels de Valence sont si massifs et si chèrement entretenus.

Jacques mit son quartier général à Rusafa, qui alors n’était qu'une maison des champs, là même où depuis s’est formé l’espèce de faubourg de ce nom, d’une population assez con-

sidérable aujourd’hui, à un quart de lieue environ de Valence, du côté de la mer. *

Sur ces préliminaires du siége je laisserai parler Bernard d’Esclot :

« Et “incontinent le seigneur roi s'apprêta avec une très grande armée, et alla assiéger la cité de Valence, et là ils posèrent leur tentes et dressèrent leurs trébuchets et combattirent la cité vigoureusement tous les jours. Puis le roi envoya à toutes les cités et villes de son royaume pour que vinssent toutes leurs troupes, par la raison que les Sarrasins étaient très nombreux et avaient de très fortes terres et châteaux, tellement que dans le seul royaume de Valence il y a trois cents châteaux de roche qui ne craignent nul homme pourvu qu'ils aient à manger r.

» Quand les riches-hommes des cités eurent reçu le message du roi,aussitôt ils s’apprêtèrent, et, à cheval et à pied, avec leurs tentes et pourvus de viande, de blé et de ce qui leur était nécessaire, allèrent nombreux vers l'Espagne, jusqu’à ce” qu'ils arrivèrent à la noble cité de Valence, et là ils dressèrent leurs tentes, chacun là où il lui plut, autour de la ville. Les troupes de Barcelone vinrent par mer et par terre en grand nombre et très bien appareillées, sur des lins et des galères armées, chargées de viandes et d’armes, et prirent leurs quartiers toutà-fait contre la cité de Valence ?. »

Le roi avait passé le carême au Puig ; après Pâques, lorsque son impatience l’eut porté à aller assiéger Valence sans attendre les troupes qu'il avait mandées, il n'avait avec lui

1 E mantinent lo senyor rey aparellas ab molt gran oste ana assetiar la ciutat de Valencia; e aqui pararen lurs tendes e dreçaren trabuchs, e combateren la ciutat molt fort toits jorns. Puix trames lo rey a totes les ciutats e viles de son regne, e que venguessen totes les osts, per ço com los Serrayns eren molts grans gents e havien molt fort terra e castells , que en sol lo regne de Valencia ha trecents castells de roca qui no temen null hom, sol que haguen que menjar (Bernat d’Esclot).

2 Ibid., Ce 49e