CHAPITRÉ SEIZIÈME

blée générale de la nation. On connaît l’éttrème souci que les Biskaïens, les Guispuüukoans et les gens de l’Alava ont de faire jurer le respect de leurs fueros par leur seigneur, cat ls ont un seigneur, ét non pas un roi. Ce seigneur était alors Don Henri ET, roi de Castille ; mais, s’il était roi de Castille, il n'était que Seigneur de Biscaye, dit fièrement un auteur basque.

La Biscaye comptait en ce temps déjà une cité, vingt villes, soixante-dix ahté-iglésias ou républiques, et dix valléés, dans chacune désquellés étaient rénfermés plusieurs villages. Elle se divisait en terre hauté et terre de pläiné ou infanzonado. Bilbao, la commune la plus populeuse, la plus riche et là plus comimerçanté de Biscaye, n'avait que lé titre de villé. Les autres villes de la Biscaye sont Munguia, Miravalles, Plencia, Bermeo, Durango, Guéricaiz, Marquina, Elorrio, Errigoytia, Heruani, Lanestosa, Larrabezua, Lequeitio, Ochändiano, Ondarrua, Valmaseda, Busturria et Villaro. La seule cité de la seigneurie était Orduña, située à six lieues au sud de Bilbao, et arrosée par le rio Nerva. Alors comme dans dés temps plus modernes, lorsqué lé roi dé Castille,séigneur de Bistayé, venait dans la seigneurie pour s’y faire féconnaître seigneur, il était tenu avant tout de faire serment de respeëter l'indépendance de la République. I1 jufait à Bérmeo, à Larrabezua et dans toutes les communautés et villes auxquelles il plaisait de lui demander ce serment. Il jurait enfin sous le chêne de Guernica, devant l’assémblée générale des Biskaïéns. C'était pour accomplir ces formalités importantes qu'était venu le roi Don Henri, Il partit le lendemain de Bilbäo ét se rendit à une Sierra qu’on appelle en langue basque (que dicen en vasquence) Arechabalaga, mot qui signifie vaste chêne. Là il trouva les Biskaïens fijos-dalgo ; et, comme ils sont divisés entre eux, chaque parti marchait sous sa bannièré. Ayala veut parler sans doute des deux grands partis (bandos) de ceux d’Oñes et de ceux de Gamboa, dont les divisions dürèrent si long-

temps. Il trouva plus loin une grande compagnie réunie sous une seule bannière, qui s'appelait la Fraternité de Biscaye (la Hermandad de Vizcaya). Elle s'était formée à l’avénement du nouveau roi en raison de sa minorité, pour résister à toute prétention de ses tuteurs et des chefs royaux de la terre, s'il leur prenait envie de se hasarder à leur faire quelque dommage et pour s’en défendre et n'y pas consentir. A Ja nouelie de l’arrivée du roi dans cette sierra (d'Arechabalaga) les habitans des vallées voisines et les gens de la Fraternité de Biscaye, tous d’un commun accord, vinrent à lui pour lui demander de leur confirmer et jurer leurs bons usages et bonnes coutumes, comme ils l’avaient requis de-tout temps à ceux qui avaient été leurs seigneurs, et le roi répondit qu'il lui plaisait de le faire. Ceux de la Fraternité de Biscaye particulièrement, qui étaient tous venus à sa rencontre au chène d'Arechabalaga, lui firent trois pétitions : Premièrement, qu'étant de principe qu'on n’était pas leur seigneur avant d’être venu personnellement là, sur leur terre, jurer de garder leurs fueros, et n'étant par conséquent tenus à rien envers qui n'était pas leur seigneur, ils n’étaient pas tenus de lui payer de rentes pour les années écouiées depuis la mort du roi don Juan son père, et qu'il fût de sa grâce d'ordonner à ses receveurs de Biscaye de ne pas leur en demander. Secondement, qu'ayant été obligés pour se protéger eux-mêmes et pour établir une plus grande justice parmi eux, d'user du droit naturel de réunion et de se constituer en compagnie fraterneile par un pacte d'association et selon certains statuts, il voulût bien la reconnaître et la confirmer. Troisièmement, que, comme il n’y avait pas en Biscaye de jugement par défi comme en Castille et en Léon, et que-pour celte raison quelques-uns en prenaient occasion de commettre des meurtres et autres dommages, il voulût bien leur donner et accorder les jugemens par défis, selon les fueros de Castille et de Eéon, dont ils reconnaissaient librement et volon-