CHAPITRE SEIZLEME

et il répondit net qu'il ne savait pas ce que contenaient ces priviléges qu'ils avaient apportés là; à quoi cependant il ne fit aucune difficulté d'ajouter qu'il confirmait et jurait de leur garder tous les priviléges qu'ils avaient selon qu'ils le leur avaient été par ses prédécesseurs; et, de plus, comme il avait dit, si quelque dommage leur avait été fait au temps du roi D. Pedro et du roi D. Juan son père, de le leur faire réparer. Et ceux de Bermeo ne se tinrent pas satisfaits de cela, dit Ayala; mais le roi ne leur voulut pas faire d'autre serment, disant qu'il ne leur en devait pas faire d'autre.

Ce fut un temps de rude épreuve pour le jeune roi, que cette prise de possession de la seigueurie de Biscaye, et Ayala la raconte avec une vérité et une abondance de détails que je voudrais pouvoir faire passer tout entière dans mon récit, qui me fait regretier au moins de ne pouvoir citer en note le texte entier de tout ce curieux chapitre consacré à ce voyage fait par Henri, à l'âge de quatorze ans moins deux mois, en Biscaye. « La liberté est ancienne, a dit M°° de Staël ; c’est le despotisme qui est nouveau. » Rien ne justifie mieux ce mot que le récit du chroniqueur castillan que je m'efforce de reproduire tel quel autant que notre langue le comporte.

Pareillement, dit Ayala en poursuivant, ils lui demandèrent pour eux (les habitans de Bermeo) , et au nom des terres et des villes de Biscaye qui ont coutume de payer un tribut consenti au seigneur, de vouloir bien ne pas leur faire ordonner de payer ce tribut, sauf du jour qu'il avait été pris pour seigneur , comme on l'en avait requis dans l'assemblée d'Arechabalaga ; et le roi leur répondit que, pour lui, il leur ferait bien cette faveur, à eux et aux habitans des autres villes et terres de Biscaye; mais qu'il ne les tiendrait pas quittes de ce tribut qui lui était dû, ne lui parais-

! Enpero el Rey non les quiso facer otra jura, ca decia que non ge La debia facer.

sant pas que ce fût raison que le seigneur de Biscaye, pour ne pas être venu en toute hâte recevoir sa seigueurie, perdit ses rentes et ses droits. Cependant , le roi dit que, sur cette affaire, il prendrait une résolution en conseil , et leur ferait savoir s'il trouvait bon de leur faire quelque remise à cet égard :.

Tout ne finit pas là cependant, et, comme de Bermeo le roi s’en revenait par Guernica, car c'était le chemin qu'il devait prendre pour s’en retourner en Castille, il trouva là réunie l'assemblée générale des Biskaïens, et ils lui renouvelèrent toutes leurs demandes sous le chêne de Guernica, entr'autres celle du jugement par défi ou cartel, ce que l’on appelait le jugement de Dieu. L’assemblée se tint près et autour du grand chêne de Guernica, et le roi fut obligé de s’asseoir sur l’antique banquette de pierre où s’asséyait le seigneur, président naturel de l'assemblée, que le grand chêne couvrait et ombrageait de ses rameaux. Le Biskaïen ne peut plus dire :

L'arbre sacré, sur ce concours immense, Forme un abri de rameaux toujours verts.

Les vents au loin porteront sa semence...

Les soldats de Christine ont abattu le chêne de Guernica. — Les Biskaïens se divisèrent, dans cette assemblée, sur la question du riepto (jugement par défi), les uns en demandant l'introduction en Biscaye, les autres voulant s'en tenir à ce

* Otrosi, le pidieron por si, é en nombre de las tierras é villas de Vizcaya que suelen pagar pedido al señor, que fuese su merced de les non mandar pagar este pedido, salvo del dia quél fuera tomado por señor, segund ge lo pidieran en la junta de Arechabalaga : é el Rey les respondié, quél les faria merced à ellos, é 4 los de las otras villas é tierras de Vizcaya ; enpero quel su pecho 4 el debido non le quitaria, ca non les parescia que era razon que por el señor de Vizcaya non venir tan aina à rescivir su senorio, que perdiese sus rentas é derechos. Enpero dixo el Rey, que en esta razon él avria su acuerdo é consejo, é les responderia si alguna gracia acordase de le facer.