CHAPITRE SÉIZIÈME

Gomera il y a deux iles, l'une qu'on appelle l’île de Fer et l’autre de a Palma. Les marins de l'expédition étaient descendus dans l’île de Lanzarotta, et y avaient pris le roi et la reine de l'île, avec cent soixante personnes, dans un village, et avaient amené beaucoup d'autres habitans de la diteie, et en avaient emporté beaucoup de cuir de chevreau, et de la cire; et en tirèrent un très grand profit ceux qui là avaient été. Et ils envoyèrent dire au roi ce qu’ils avaient trouvé là, et que ces îles seraient très faciles à conquérir, si tel était son bon plaisir, et à peu de frais £.

Le groupe des Canaries est figuré dans l'Atlas en langue catalane manuscrit de l'an 1375 conservé parmi les manuscrits de la bibliothèque nationale sous le numero 6816, fonds ancien, in-folio maximo. Au-dessous du groupe composé de douze îles, on voit un navire avec quatre passagers, et on lit, près du pavillon qu'il porte, aux armes d'Aragon, les lignes suivantes écrites en catalan : — « Le vaisseau de Jacques Ferrer partit pour aller au fleuve de l'Or, le jour de Saint- Laurent, qui est le 10 août, et ce fut en l’an 1346 £, »

Une autre légende catalane, en lettres allemandes comme toutes celles du précieux Atlas en question, est placée audessus des Canaries, et contient ce qui suit :

« Les Iles-Fortunées (Beneventurades), sont situées dans la grande mer, à main gauche, près de la limite de l'occident ; elles ne sont pas loin en mer. Isidore le dit ainsi dans son XV°®° livre (de ses Origines) : « Ces îles sont appelées Fortunées, car elles sont abondantes en tous biens, en blés, en

1 É enviaron à decir al Rey lo que alli fallaron, é como eran aquellas islas ligeras de conquistar, si la su merced fuese, é à pequeña costa. — J'ai cherché à conserver à ce récit son caractère Lel quel, sans altération aucune; on voit qu’Ayala y parle des iles Canaries, non comme d’iles découvertes, mais seulement visitées par les marins de Séville, de Biscaye et de Guipuscoa.

1 Partich luxer den Jac, Ferer per anar al Riu del Or, al gorn de Sen Lorens qui es a x de agost, e fo.en lany mccexEvr,

fruits et en arbres. Les païens supposaient que là était le paradis, en raison de la douce chaleur du soleil et de la fertilité de la terre.

» Isidore dit aussi que les arbres y croissent au moins de cent quarante pieds, et portent beaucoup de fruits et d'oiseaux. On y trouve du miel et du lait, surtout dans l'île de Gapria, ainsi appelée de la multitude de chèvres qui l'habitent.

» L'île Canarie s'appelle ainsi de la multitude de gros et forts chiens qui y sont.

» Pline, ce maître en géographie, dit que : parmi les îles Fortunées , il y en a une où croissent tous les biens de la terre, de même que tous les fruits, sans les semer et sans les planter. Sur le haut des montagnes sont des arbres très odorans, couverts en tous temps de feuilles et de fruits. Les habitans en mangent une partie de l’année, puis font la moisson, comme ailleurs on coupe de l’herbe. Aussi, les païens de l'Inde croient-ils que leurs âmes, après la mort, vont habiter ces iles, et qu'ils continuent à y vivre éternellement du parfum de ces fruits. Et là ils croient qu'est leur paradis; mais dans la vérité, c’est une fable ï. »

Les Canaries, comme on voit, étaient déjà conrues en 1346, et l'Atlas catalan de 1375 en donne le groupe assez complet.

Ayala ne nous parle plus, après cette mention, de la remarquable proposition de conquête des îles Canaries que les marins de Séville, de Biscaye et de Guipuscoa, de retour de ces îles, firent au roi de Castille; et tei était le peu de hardiesse qu'on avait pour les entreprises de ce genre, que Don Henri, chose d’ailleurs explicable à son âge, n'y donna immédiatement aucune suite. Ce ne fut qu'en 1402 que Jean, seigneur de Bethencourt, baron de Saint-Martin-le-Gaillard,

1 É allo creen que es lur paradis ; mes segons verifat, faula es.