CHAPITRE SEIZIÈME

(balandran), et de lui acheter deux épaules de mouton, avec lesquelles ét les cailles qu'il avait tuées, il soupa avec la reine. A quoi la chronique ajoute que le roi obligea l'économe à servir à table en manches de chemise, pour le pusir de ne lui avoir pas fait préparer à souper.

Pendant que le roi se trouvait dans une si étroite gêne, continue l’ingénieux narrateur, les grands allaient de banquet en banquet, et prenaient part à de véritables festins servis avec une extraordinaire profusion de mets et de vins exquis. Le roi le sut, et que cette nuit-là même :ls étaient réunis autour d’une table abondamment pourvue de toutes choses, dans la propre maison de l’archevêque de Tolède. Il voulut s'en assurer en personne, et sous un déguisement pénétra dans la salle du banquet, où il vit tout de ses yeux. Il entendit, de plus, chacun de ces seigneurs faire, dans la conversation , une sorte de dénombrement des revenus qu’il avait en propre et de ceux qu’il recevait en traitemens royaux. Plein de colère, le roi se retira, et, s'étant rendu au château de la ville (ceci avait lieu à Burgos), résolut de les faire tous arrêter et tuer ensuite. Il fit prendre les armes aux troupes, les aposta sans bruit dans le château ; après quoi il fit appeler les grands dont nous venons de parler , sous prétexte qu'il avait à tenir conseil et à délibérer sur-le-champ avec eux d'une affaire importante d’où dépendait le salut de l'État. Tous se rendirent dans la salle de la forteresse, et là, le roi les interrogea un à un , leur demandant combien ils avaient connu de rois en Castille. Chacun d'eux répondit en nommant ceux auxquels il avait survécu ; l’un d’entre eux, et c'était celui qui en avait vu le plus, dit qu'il en avait connu cinq. Le roi répliqua qu’il y avait lieu de s’étonner quil en eût vu si peu, puisque lui, qui était si jeune, en avait déjà connu vingt. Il leur expliqua l'énigme en leur disant qu'ils étaient, eux, les vingt rois qu'avait en même temps la Castille, et qu'il n’était, lui, le roi, roi que de nom,

puisque, tandis qu'ils commandaient, eux, et lui prenaient ses rentes, il n'avait pas un maravédi pour son office; et il finit en disant qu'il allait leur faire couper la tête à tous. II prononça alors le mot d'ordre, et la troupe parut armée et réunie, prête à faire ce qu’il ordonnerait. Le bourreau entra; il prépara le billot et le couperet, la masse et les cordes. Mais l'archevêque de Tolède, pliant le genou, demanda miséricorde pour tous, et le roi leur fit grâce de la vie à condition que sur-le-champ ils lui rendraient les forteresses qu'ils tenaient en son nom, et les tint quittes de tout ce qu'ils lui avaient pris «.

C’est là une fable et un conte fort invraisemblable, et qui n'a pour lui que d’avoir été adopté par Garibay, Mariana, Narbona et quelques autres historiens. Les poètes dramatiques l'ont mis au théâtre dans une comédie intitulée : El Rey Don Enrique El Enfermo, et ont rendu populaire une histoire digne d’un chevalier errant. Il paraît que l'inventeur en fut l’'anonyme qui interpola si étrangement le sommaire des rois d'Espagne écrit par l’intendant de la reine dofña Léonor. On ne sait pas au juste qui fut cet interpolateur ; mais on sait qu'il vécut du temps de Henri IV de Castille, c’est-à-dire plus de soixante ans après Henri III. Ses interpolations, suppressions et additions trahissent un écrivain sans goût et sans talent, pour ne rien dire de plus. Llaguno Amirola, le savant éditeur des chroniques d’Ayala, dans la préface et les notes de ce sommaire, et dans celles de la chronique de D. Enrique TIT, par Ayala, flétrit hautement de telles interpolations el fait de l’interpolateur la justice qu'il mérite. Quant à la fameuse comédie « El Rey Don Enrique el Enfermo , » elle ne saurait faire autorité en histoire, bien qu'elle ne soit pas l’œuvre de moins de six auteurs £. |

! Sumario de los Reyes de España.

Ÿ Seis ingenios, dit un critique espagnol, compusieron esta fabulosa comedia : pero ! les salié muy poco ingeniosa, y grandemente disparatada.