CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

de Tolède, etle roi lui choisit deux parains et deux maraines. Jean, comte d’Armagnac, ambassadeur de Louis XT, récemment monté sur le trône de France par la mort de son père Charies VII arrivée le 22 juillet 1461, et D. Juan Packeco marquis de Villena, furent ses parains ; l'infante et la marquise de Villena, ses maraines. La cérémonie du baptême fut des plus pompeuses, et D. Henri l'ordonna et y présida luimême, comme s'il eût craint de ne pas montrer assez toute la part qu'il prenait à l'heureux événement qui lui donnait une héritière.

Au milieu de ces plaisirs, le roi créa la Cueva comte de Ledesma. Cette nouvelle faveur fut interprétée on devine comment. On disait que le roi payait par ce titre l'avantage qu'il devait à la Cueva d’être père et de confondre d'une façon aussi éclatante ceux qui l'aceusaient d'impuisance.

Le roi s'empressa d’assembler les cortès à Madrid, où doña Juana étaient née et où s'étaient célébrées les fêtes du baptême, et deux mois après l’infante y fut reconnue et jurée héritière. On fit apporter la petite princesse dans son berceau ; sa tante et son oncle, Isabelle et Alfonse, la première âgée de près de treize ans, et le second de neuf et demi, furent les premiers à lui prêter serment de fidélité ; chaque seigneur suivit son rang ; puis vinrent les députés des cités et des villes, et elle fut toujours, depuis, appelée princesse des Asturies.

La fécondité de la reine ne tarda pas à être mise à une nouvelle épreuve. Il n’y a, comme on dit, que le premier pas qui coûte. Se trouvant à Atienza dans les premiers mois .de l’année suivante, le roi apprit, avec la même joie, dit-on, que la reine, qu'il avait laissée à Aranda, était grosse de nouveau; mais un accident singulier vint frustrer son espoir. Ea reine, qui n'avait pas apparemment les cheveux fort beaux, se les faisait peindre avec une essence de nature inflammable, Un jour qu'elle était danssa chambre avec quelques-unes de

ses dames d'honneur, le soleil étant dans sa plus grande chaleur, elle ne prit pas garde qu’un de ses rayons, à travers sans doute quelque. vître de la fenêtre, lui donnait sur la tête, et le feu y prit. Ses dames s’empressèrent d’éteindre la flamme qui s’en dégageait en crépitant ; mais la frayeur la fit accoucher avant terme (elle était grosse de six mois) d’un enfant mort, du sexe masculin, ou, comme dit un historien, d'un prince, qui perdit la vie avant d’être né.

Cependant, le roi accablait tous les jours le comte'de Ledesma de nouvelles faveurs. La Cueva n'était déjà que trop odieux par celles dont il était comblé et par les soupçons dont il était l'objet. Une conjuration se forma contre le favori. Don Juan Pacheco, marquis de Villena, qui voyait sa faveur diminuer auprès du roi, résolut de se servir, pour la soutenir, des restes mêmes de cette faveur, et de se joindre, pour perdre le comte de Ledesma , aux seigneurs mécontens de voir toutes Les grâces se répandre sur une seule tête. Don Alfonse Henriquez, fils aîné de l’almirante de Castille, jeune homme ambitieux et violent, fier d'ailleurs de sa naissance, était à la tête de ces mécontens et y engagea son père don Fadrique Henriquez, personnage considérable par la charge d'almirante dont il était revêtu, et par les biens qu'il possédait comme petit-fils de don Fadrique, frère du roi don Pedro et de Henry IT. Les comtes de Benavente et de Plasencia, et don Diego de Zuñiga, grossissaient encore ce parti, et ils y entraînèrent l'archevêque de Tolède, dont le rôle, durant tout ce règne, fut celui d’un intrigant sans élévation et sans honneur.

Ils commencèrent par publier que c'était une honte pour le royaume de souffrir sur le trône un adultère aussi infâme que celui du comte de Ledesma avec la reine; qu’on n'était que trop convaincu de l'impuissance du roi, et du commerce criminel qu'il permettait à la reine avec le comte; que la fille qui en était née, n’était que la bâtarde du comte de